Zachary Turpin s'est fait un nom comme l'un des grands détectives américains de Walt Whitman.
Pour la deuxième fois en autant d'années, Turpin, étudiant aux cycles supérieurs à l'Université de Houston, a mis au jour un manuscrit de Whitman inconnu jusqu'alors. La nouvelle découverte, entièrement intitulée La vie et les aventures de Jack Engle: une autobiographie; Dans lequel le lecteur trouvera des personnages familiers, a été republié en ligne dans son intégralité par le Walt Whitman Quarterly Review plus tôt cette semaine. Le University of Iowa Press publie également le roman sous forme de livre.
Publié à l'origine en 1852, le feuilleton de 36 000 mots s'est déroulé en six épisodes dans le journal Sunday Dispatch de Manhattan. Whitman a écrit la nouvelle trois ans avant "Leaves of Grass", et dans une conversation avec Ari Shapiro de NPR, Turpin note que si l'histoire ressemble à "Leaves of Grass", elle contient également des éléments "extrêmement différents".
Dans son article pour le New York Times, Jennifer Schuessler décrit l’histoire comme «un récit quasi dickensien des aventures d’un orphelin», mettant en vedette «un vilain avocat, des quakers vertueux, des politiciens empreints de joie, une danseuse espagnole sensuelle et plus que quelques improbables intrigues». et des changements narratifs discordants. "
Turpin a confié à Shapiro qu'il avait découvert la prose perdue en parcourant de vastes bases de données en ligne de journaux du XIXe siècle à la recherche de noms trouvés dans les cahiers de Whitman. Une recherche a entraîné une publicité pour une nouvelle concernant un orphelin nommé Jack Engle dans un journal pour lequel Whitman était connu pour avoir écrit. Turpin a commandé un scan à la Bibliothèque du Congrès, et quand il est arrivé, il a su qu'il avait trouvé de l'or.
La première découverte obscure de Whitman concernant son début de carrière remonte à l’année dernière, lorsque Turpin a dévoilé un manuscrit de Whitman intitulé «Manly Health and Training», publié dans un autre journal new-yorkais en 1858.
Il est surtout connu dans les livres d'histoire comme l'un des poètes les plus renommés des États-Unis, mais Whitman travailla également comme éducateur, journaliste et écrivain de fiction. Et malgré les vœux qu'il a exprimés pour que ses premières nouvelles soient «discrètement abandonnées dans l'oubli», les nouveaux manuscrits offrent des informations fascinantes sur l'évolution du célèbre poète en tant qu'écrivain - des évolutions qui aboutiraient éventuellement à le canon littéraire du pays.
