Depuis 1993, il y a eu 419 cas de matières nucléaires de contrebande ou volées dans le monde. Aujourd'hui, il existe environ 1, 6 million de kilogrammes d'uranium hautement enrichi et 500 000 kilogrammes de plutonium - suffisamment pour fabriquer plus de 125 000 bombes nucléaires - dans le monde entier. Les dix incidents suivants décrivent des histoires de réussites dans lesquelles certaines de ces armes nucléaires ont été volées au marché noir.
1992
Le premier voleur connu de matières fissiles de qualité militaire, l'ingénieur en chimie Leonid Smirnov, passe en fraude 1, 5 kilogramme d'uranium de qualité militaire en provenance d'un institut de recherche de l'État russe où il travaillait. Il le fait sur une période de cinq mois, fouettant 50 grammes du matériau à la fois et le stockant dans un pot sur le balcon de son appartement. Avant de pouvoir trouver un acheteur potentiel, il est arrêté en octobre et condamné à trois ans de probation.
1993
Un lieutenant-colonel de la marine et un administrateur adjoint de la base de sous-marins Polyarnyy pénètrent dans un magasin de carburant pour navires de guerre dans un chantier naval près de Mourmansk, en Russie. En rampant à travers un trou dans la clôture du périmètre, ils volent trois barres de combustible contenant 4, 34 kg d'uranium hautement enrichi, dans l'intention de le vendre pour 50 000 dollars. Le carburant est caché dans le garage de l'administrateur pendant sept mois, jusqu'à ce que le lieutenant-colonel, en état d'ébriété, se vante du vol commis par d'autres officiers, entraînant l'arrestation des deux hommes.
1994
Trois hommes sont arrêtés à l'aéroport de Munich après que leur vol Lufthansa au départ de Moscou ait atterri et il s'avère qu'ils transportent 560 grammes de combustible pour réacteur à oxydes mixtes. Le combustible contient à la fois du plutonium et de l'uranium, et l'échantillon contient 363 grammes de plutonium de qualité militaire. Les passeurs sont capturés grâce à une opération d'infiltration allemande impliquant un acheteur d'infiltration.
1995
Un Italien, Nicola Todesco, est arrêté pour meurtre dans une affaire de contrebande de plutonium qui a mal tourné. Après avoir tué un acheteur qui n'avait pas l'argent pour payer le matériel, Todesco a affirmé en avoir jeté cinq grammes dans le fleuve Adige, mais aucune trace de celui-ci n'a été trouvée après une perquisition.
1998
La police turque arrête six personnes pour trafic de treize tubes de verre soupçonnés de contenir des matières nucléaires iraniennes en Turquie. Les suspects prétendent que les cylindres contenaient du venin de serpent, mais confessent par la suite qu’ils avaient l’intention de les livrer à Istanbul et de les vendre 1 000 dollars chacun.
2001
La police d'Istanbul a saisi deux kilogrammes d'osmium 187 dans 64 tubes de verre et placé six personnes en garde à vue. Les douaniers avaient été informés de l'existence d'une entreprise impliquée dans un réseau international de contrebande de matières nucléaires et chimiques. L’osmium résistant à la chaleur est associé au plutonium pour le revêtement des ogives de missiles nucléaires.
2005
La police ukrainienne saisit six conteneurs en métal remplis de césium 137 dans un village de Crimée. Le niveau de rayonnement des conteneurs dépasse de 380 fois le niveau de fond normal, ce qui incite les agents à évacuer la maison dans laquelle ils ont été découverts et les maisons voisines.
2006
Un Russe essayant de vendre 100 grammes d'uranium de qualité militaire est arrêté dans le cadre d'une opération menée conjointement par la Géorgie et la CIA à Tbilissi, aux côtés de plusieurs complices géorgiens. Oleg Khinsagov portait dans sa poche un sac en plastique rempli d'uranium hautement enrichi. La capture est l'une des plus importantes du genre et Khinsagov est condamné à huit à dix ans de prison.
2008
Un membre du personnel de l'ambassade d'Ukraine en Allemagne et le responsable de la sécurité d'une banque ukrainienne sont arrêtés avec des substances radioactives, notamment de l'uranium et du césium, d'une valeur de 3, 1 millions d'euros (4, 1 millions de dollars) dans leur voiture. Le matériel avait été volé dans un centre de stockage de Kiev et les deux hommes prévoyaient de le vendre à un groupe criminel.
2011
La police moldave arrête six personnes pour avoir tenté de vendre plus d'un kilogramme d'uranium 235, d'une valeur d'environ 20 millions de dollars.
(Merci beaucoup à Alex P. Schmid et Charlotte Spencer-Smith pour leurs recherches indispensables sur ce sujet.)
