La plupart des dédicaces de livres ne comportent pas beaucoup de danse, mais le sujet du nouveau livre pour enfants de Chris Raschka - Sun Ra, un musicien de jazz qui a souvent prétendu être de Saturne - a fait bouger les gens. Raschka, auteur et illustrateur basé à New York, a récemment fait une apparition au Musée national d'histoire américaine pour promouvoir la cosmobiographie de Sun Ra: Le son de la joie est une source de lumière, publiée par Candlewick Press. Son histoire à propos du musicien décédé avait des enfants qui chantaient et dansaient sur la musique de Sun Ra dans la salle des drapeaux du musée, où les visiteurs faisaient la queue pour voir la bannière étoilée.
Sun Ra est décédé en 1993. Le pianiste, compositeur et chef d'orchestre, Sun Ra s'est équipé de costumes fantaisistes et portait un passeport mentionnant qu'il venait de Saturne. Dans le documentaire A Joyful Noise de 1980, il a expliqué que "la musique est un langage spirituel", universellement compris. Cette année marque ce qui aurait été son centième anniversaire. Sun Ra et son catalogue ont donc fait l'actualité. Fonds national pour les arts Jazz Master, Sun Ra a récemment fait l’objet d’un article dans New Yorker . En mai, iTunes a publié 21 de ses albums, dont certains n’étaient pas disponibles au format numérique.
La musique jazz est un sujet récurrent pour Raschka, qui a écrit et illustré des livres pour enfants sur John Coltrane, Charlie Parker et Thelonious Monk. Raschka a reçu à deux reprises la médaille Caldecott pour ses illustrations et a été sélectionné en 2012 pour la médaille internationale biennale Hans Christian Anderson. Joann Stevens de Smothsonian.com a parlé avec Raschka du nouveau livre et des raisons pour lesquelles les enfants devraient connaître le jazz.
La ville de New York, où Sun Ra et Arkestra ont passé du temps au début des années 1960 (The Cosmobiography of Sun Ra. Copyright © 2014, Chris Raschka. Reproduit avec la permission de l'éditeur, Candlewick Press, Somerville, MA.) 
«Sun Ra a déclaré: 'Vous pensez peut-être que c'est la gravité qui nous maintient tous ensemble, mais ce n'est pas… c'est de la musique.'" (Copyright © 2014 par Chris Raschka. Reproduit avec la permission de l'éditeur, Candlewick Press, Somerville, MA .) 
«Étant de l'espace extra-atmosphérique, Sun Ra n'avait peur ni des électrons ni de l'électricité et fut donc l'un des premiers musiciens sur Terre à utiliser un clavier électrique.» (Copyright © 2014 par Chris Raschka. Reproduit avec la permission de l'éditeur, Candlewick Press, Somerville, MA.) 
"Ce n'est pas si surprenant que Sun Ra soit un génie de la musique. Il était un excellent pianiste à l'âge de onze ans. Il pouvait noter la musique qu'il avait entendue à la radio ou dans des salles de danse." (Copyright © 2014 par Chris Raschka. Reproduit avec la permission de l'éditeur, Candlewick Press, Somerville, MA.) 
Un portrait de Sun Ra (Copyright © 2014 par Chris Raschka. Reproduit avec la permission de l'éditeur, Candlewick Press, Somerville, MA.) Pourquoi avez-vous voulu écrire un livre pour enfants sur Sun Ra?
Je voulais écrire à propos de Sun Ra car il dépasse les frontières du jazz traditionnel plus que quiconque. Je le connaissais au lycée parce qu'il était si loin que même les adolescents du rock'n'roll comme moi le connaissaient. Quand son choix de singles est sorti, je suis encore plus frappé par l'ampleur de son intérêt pour toutes les sortes de musique. C’est mon expérience de la propre ouverture de Sun Ra aux choses qui m’a rendu plus ouvert à lui.
Et pourquoi avez-vous voulu exposer les enfants à l'ouverture de Sun Ra?
La transparence est quelque chose que tout enseignant cherche à inculquer à ses élèves. Je pense que tous mes livres de jazz sur les quatre musiciens au sujet desquels j'ai écrit jusqu'à présent parlent de gens dont la plupart des enfants de dix ans n'ont jamais entendu parler. Mon espoir est de laisser les enfants entendre ces noms tôt, pour que la porte soit déjà un peu ouverte quand ils sont adolescents ou adultes. Quand ils entendent parler de ces musiciens, ils auront un contexte dans lequel les situer. C'est, à mon sens, le premier pas dans l'appréciation de l'art de toutes sortes. Votre cerveau a besoin de connaître et de comprendre les personnes que vous apprenez.
Discutez du style d'art que vous avez utilisé dans ce livre pour soutenir l'histoire.
Avec n'importe quel livre, j'essaie de trouver où la manière de le faire est appropriée à la matière du sujet. Sun Ra étant une forme si expérimentale et libre, j'ai essayé de trouver une méthode de travail très incontrôlable de ma part.
J'ai peint sur du papier de riz japonais très fin et ai utilisé des aquarelles et des encres assez intenses qui coulaient et saignaient de partout. Je voudrais faire beaucoup de versions différentes de chaque page, chaque image, les laisser sécher et ensuite aller à eux un peu plus. À la fin, le papier de soie était très froissé et saturé de couleur. Ensuite, j'ai pris ces œuvres d'art, je les ai déchirées et collées les fragments sur un bristol blanc brite avec de la colle à tartiner.
Il y a une page avec une image de Sun Ra comme astronaute. Alors que j'essayais de le coller, il continuait à se déchirer. Ça ne va pas marcher, pensai-je. Mais ensuite, j'ai réalisé que le déchirement correspondait à la propre approche d'expérimentation de Sun Ra, consistant à permettre des erreurs. Finalement, cela a fonctionné car j'ai collé sur d'autres morceaux déchirés. Ils ont ajouté à la sensation de vol. Cela ressemblait à de la musique.
Vous semblez utiliser l’improvisation dans vos présentations de livres: jouer des instruments de musique, amener les enfants à chanter et à danser avec vous.
Avec Sun Ra, c’est le plus de danse que j’ai jamais essayé avec des enfants dans une présentation. Lorsque je présente le livre Charlie Parker, je fais un appel et une réponse qui fonctionne assez bien. Avec le livre Thelonious Monk, je joue de la musique et travaille avec des enfants en groupe pour créer une roue chromatique et montrer comment la roue peut être cartographiée sur une échelle chromatique à 12 tons. J'essaie toujours de faire bouger les enfants et de faire quelque chose.
Le livre de Sun Ra a été publié à son centième anniversaire. Quels sont vos espoirs pour ce livre?
J'espère que Sun Ra sera plus largement connu des gens, en particulier des enfants. Et avec le centenaire, je pense que cela va arriver. Jusqu'à présent, tout a été très bien accueilli. J'espère que ce petit livre aura une vie à part et trouvera une place, ainsi que celle de Sun Ra.
Qu'est-ce que Sun Ra enseigne que vous voudriez que les enfants et les adultes comprennent?
Je pense que les enfants sont très pragmatiques. Je pense que les enfants diraient en quelque sorte: "Personne ne vient de Saturne". Mais je pense aussi que les enfants sont très ouverts aux différentes possibilités de la vie.
Avec Sun Ra, il a toujours eu un scintillement dans ses yeux, tout au long de sa vie. Chaque fois que vous l'entendez parler, il y a un tel charme dans sa voix et un tel éclat. Il n'y a rien de menaçant dans l'altérité de Sun Ra. Il est tellement amusant et joyeux. Nous avons besoin de plus de cela. Le fait que Sun Ra ait enregistré des disques entiers basés sur des chansons de Disney sont des exemples de sa passion pour le monde et de son enthousiasme pour des choses qui intéressent les enfants, comme les fusées ou le Cosmos. Quand on a six, sept et dix ans, on pense à des choses comme ça. Et si vous êtes Sun Ra, vous y pensez toute votre vie.
Je pense que Sun Ra est parfaitement adapté pour être un bon enseignant pour les enfants américains. Tout enseignant en arts et en sciences doit conserver le sens de la puérilité pour être vraiment inventif.
Pourquoi voulez-vous enseigner le jazz aux enfants?
En gros, je pense que c'est de la musique classique américaine. Également d’un point de vue artistique, le jazz est l’une des contributions les plus importantes de la culture américaine au monde. On peut apprendre beaucoup de choses sur les États-Unis en étudiant le jazz. Une partie de cela est évoquée dans le livre de Sun Ra.
Donnez-moi des exemples
Histoire des droits civils, questions d'équité et d'égalité - Jazz a une longueur d'avance sur tout le reste en matière d'égalité dans ce pays et a été une force positive dans la guérison de ce pays. Des artistes comme Louis Armstrong et Duke Ellington étaient des diplomates socioculturels.
Le jazz a été extrêmement positif et important pour ce pays. Mais les enfants ne sont pas exposés au jazz, sauf peut-être en tant qu'interprètes de groupes de jazz débutants au collège ou au lycée. Cela devrait être là, bien sûr, mais les enfants devraient également apprendre les aspects historiques et sociaux du jazz et les figures individuelles du jazz. Je crois que ce sont des sujets très utiles pour l’enseignement primaire et secondaire.
D'où vient votre propre relation avec le jazz?
J'ai eu une bonne éducation classique européenne en musique. Avait un merveilleux orchestre que j'ai joué au lycée. Mais j'ai toujours su que mon éducation faisait défaut. Je connaissais bien le rock'n'roll en tant qu'adolescent typique du Midwest.
Ma chère tante Vesta de Washington, DC était un grand partisan du Smithsonian. Elle m'a donné son ensemble de disques Smithsonian Classic Jazz. Le livret et les disques ont été ma première façon sérieuse et consciente de commencer à écouter du jazz. Je me souviens très bien de ces disques et de la façon dont entendre Charlie Parker jouer sur ces premiers côtés était trop pour mes oreilles. Je ne pouvais pas les décoder. Ils étaient harmoniquement plus complexes que tout ce que j'avais jamais traité auparavant.
Je me souviens de morceaux de Thelonious Monk qui ont touché une corde sensible en moi. Quand je suis arrivé à New York et que j'écoutais du jazz à la radio, j'ai commencé à comprendre davantage.
Des réflexions sur votre prochain projet?
Je pense toujours à qui je pourrais profiler ensuite. J'ai pensé à Mary Lou Williams. Je pense que c'est une chose joyeuse de célébrer cette musique merveilleuse. Et avec Sun Ra, je pense que sa vie de vie comme il l'entend bien malgré les critiques de l'Amérique dominante et du jazz américain dominateur est instructif. Il ne correspondait pas au moule. Il ne correspondait à aucun type de moule. Le dévouement de John Gilmore (membre du groupe Sun Ra) et de Pat Patrick, de si brillants musiciens qui auraient pu jouer devant des groupes et jouer avec n’importe qui, est une source d’inspiration. Ils lui ont dédié leur vie [Sun Ra] et sa musique.
