Au début de la création de sa dernière série, la caméra 35 mm de la photographe Mandy Barker est tombée en panne. Elle était contente.
«C’était très intéressant car cela m’a donné des effets inhabituels», déclare l’artiste basée à Leeds, au Royaume-Uni. «La pellicule de plastique de l'appareil photo s'était détériorée au cours des 20 dernières années, causant des dégâts collants sur le déclencheur sur lequel le film collait alors», explique-t-elle. "Je pensais que c'était une idée à poursuivre car elle concerne l'imperfection."
La nouvelle série de Barker a été appelée "Au-delà de la dérive: des animaux imparfaitement connus". Elle examine de plus près un problème environnemental qu'elle a déjà abordé.
Les séries du photographe ont remporté des prix internationaux pour leur lutte contre la sinistre histoire des débris de plastique marins. Sa série "SOUP" a été inspirée par l'apprentissage du grand gyre tourbillonnant d'ordures en plastique qui tourbillonnait dans le centre du Pacifique, appelé le "Garbage Patch". Elle a exploré cette idée encore plus loin avec "'Hong Kong Soup: 1826", présentant des collections de plastique recueillies sur plus de 30 plages de la région de Hong Kong depuis 2012. Les ordures tourbillonnent, flottent et les écoles ressemblent à des poissons sur fond noir.
Dans la nouvelle série, les images ressemblent à des formes de vie d'un autre monde affichant des structures enroulées, en éventail ou ramifiées et entourées d'afterimages fantomatiques. Des parties des créatures sont nettes et d'autres parties sont floues, confinées dans un cercle qui évoque le champ de vision vu à travers un microscope. Pourtant, les créatures n'ont jamais été en vie. Comme dans une grande partie de son travail, Barker photographie des morceaux d'ordures en plastique.
Barker avait lu des articles sur les minuscules particules de plastique flottant dans les océans du monde, captées par le zooplancton affamé. Les particules de plastique miniatures se sont décomposées à partir de gros morceaux ou ont commencé petit, comme les microbilles trouvées dans le nettoyant pour le visage. En se déversant dans l'océan, les minuscules particules créent d'énormes problèmes pour la santé du zooplancton, des huîtres, des coraux et de la vie marine. Confondant les particules avec de la nourriture, les créatures marines remplissent leur ventre de plastique et peuvent succomber aux blocages intestinaux, perforations, intoxications par les polluants contenus dans les déchets ou simplement se sentir rassasiées et mourir de faim. Le zooplancton microscopique constitue le fondement de nombreuses chaînes alimentaires marines, de sorte que les effets en sont la conséquence.
Barker a également été inspiré par un naturaliste et biologiste, John Vaughan Thompson. Thompson, né en 1779 à Brooklyn sous contrôle britannique, a publié de nombreux ouvrages sur l’histoire naturelle de divers organismes, dont le plancton marin. Charles Darwin a pris les mémoires de Thompson, " Recherches zoologiques, et illustrations ou histoire naturelle, Animaux indescriptibles ou imparfaitement connus: dans une série de mémoires, " sur le deuxième voyage du Beagle.
Barker emprunte cette phrase évocatrice pour sa série et l’idée d’imperfection est omniprésente dans le projet. "Le plancton est maintenant imparfait parce qu'il contient du plastique", dit-elle.
Finalement, Barker a cassé quatre caméras différentes pour compléter sa série. Chacun avait le même défaut et laissait une lumière inattendue s'infiltrer et modifier les photographies. La série a été sélectionnée pour le Prix Pictet, un prestigieux prix international axé sur la photographie et le développement durable. Une exposition au Victoria and Albert Museum de Londres a ouvert ses portes le 6 mai et regroupe les 12 photographes sélectionnés, dont cinq œuvres de la série de 25 images de Barker.
Barker a parlé à Smithsonian.com de sa nouvelle série de photographies.
Comment avez-vous eu l'idée de la série "Beyond Drifting"?
Le travail a en fait commencé dans le cadre d'une résidence d'artiste à Cobh, en Irlande, où j'ai découvert le travail de John Vaughan Thompson, naturaliste et biologiste travaillant à Cork Harbour. Je pensais que ce serait une très bonne idée de reprendre les recherches scientifiques actuelles et de les lier aux recherches des années 1800. Il y a aussi l'idée que dans les années 1800, il n'y avait plus de plastique pouvant être ingéré par le plancton.
J'ai représenté des spécimens ressemblant à du plancton à partir du plastique que j'ai collecté aux mêmes endroits de Cork Harbour où il a effectué son travail. Les spécimens ressemblent à du plancton et sont examinés au microscope, alors qu’il s’agit en fait d’objets en plastique qui ont été déplacés à huis clos pour ressembler à du plancton. C'est donc une sorte d'astuce au départ.
Pouvez-vous me dire comment vous avez collecté et sélectionné les objets en plastique?
Pendant un mois, j'ai parcouru des kilomètres et des kilomètres de Cork Harbour. Je me suis engagé avec la communauté locale et j'ai invité des gens à venir nettoyer la plage. Les objets que le public a ramassés, je les ai utilisés. C'est donc une sorte de belle collaboration.
Il y avait beaucoup de plastique ramassé. J'ai essayé de sélectionner une section transversale de l'échantillon. J'ai choisi, par exemple, des bouteilles en plastique, des emballages de canettes de bière, des jouets, des fleurs en plastique. Je voulais avoir une collection diversifiée et tout ce que les gens pourraient utiliser au quotidien. Cela pourrait les faire penser: "Comment ce cintre s'est-il retrouvé dans l'océan?"
Comment configurez-vous ces objets et les photographiez-vous?
Ils sont exactement comme ils ont été trouvés, recueillis sur le rivage et non lavés. Je les ramène au studio et les pose sur un fond de velours noir. J'utilise une assez longue exposition de plusieurs secondes et je déplace l'objet sur le velours lorsque l'obturateur est ouvert. Donc, cette exposition assez longue donne le sens du mouvement. J'ai étudié la façon dont le plancton se déplace dans l'océan et j'ai essayé de reproduire ce type de mouvement.
Que pensez-vous que les gens ressentent lorsqu'ils voient ces photographies?
J'espère qu'ils pensent qu'il s'agit en quelque sorte d'images microscopiques scientifiques, mais quand ils lisent les légendes et les descriptions, j'espère que cela leur fait penser au problème de la consommation de plancton par ces morceaux de plastique.
Le plancton se situe au bas de la chaîne alimentaire. Ainsi, le fait de manger du plastique est préjudiciable au reste de la vie marine et à nous-mêmes. Les morceaux de plastique finissent dans les poissons et les huîtres que nous mangeons.
J'espère que les gens vont être choqués. J'essaie de créer des images assez belles et suffisamment attrayantes pour attirer le spectateur et les rendre curieuses. Ensuite, je veux les choquer.
Je pense que la science et les découvertes sont souvent diffusées par le biais de revues de recherche scientifique ou d'articles ou de choses lues dans les cercles scientifiques. Mais il est difficile de connecter les gens à cela. Je pense que c'est mon travail d'artiste et un moyen puissant de faire participer un public.
Votre travail a attiré beaucoup d'attention et de récompenses. Avez-vous été surpris par cette réaction à vos photographies?
Oui, je suis constamment surpris. Peut-être mes travaux ont-ils coïncidé avec plus d'attention sur cette question, du point de vue de la recherche. Au départ, c’était ma série "SOUP" qui a été choisie il ya environ sept ans. À cette époque, je ne pense pas que le public connaissait bien la question. Ces images sont devenues virales et depuis lors, les gens semblent apprécier mon travail. Je me sens très chanceux.
Cela ressemble à votre travail fait ce que vous espérez - choquer les gens et les attraper.
Cela semble fonctionner. Je reçois beaucoup de courriels de gens qui disent que cela leur a fait penser à leurs contributions en déchets de plastique. Je ne pouvais pas être plus heureux: c'est tout mon objectif de faire réfléchir les gens à ce qu'ils utilisent, d'acheter moins de plastique. Si mon travail fait cela, alors il a réussi à un certain niveau.
Ce projet implique plus que des photographies. Pouvez-vous me parler des morceaux qui accompagnent les images de plancton en plastique?
J'ai essayé de recréer un vieux livre de science des années 1800 et d'imiter le travail de John Vaughn Thompson. Je voulais que les gens aient un livre à regarder et prennent leur visionnage à partir de là. Au début, j'espère que ce sera considéré comme un vieux cahier de spécimens que les gens ouvriront et comprendront ensuite ce qu'ils essaient de raconter.
Et il y a deux tiroirs à échantillons. L'un d'entre eux contient des objets en plastique marin recueillis dans le monde entier et à Cobh, ainsi que des microbilles. C'est ce qu'ils découvrent dans le plancton. Je balance cela avec l'autre tiroir à échantillons, qui montre une sorte de vieille prise sur des échantillons de plancton. Ce sont mes images, mais elles ont été placées dans le tiroir et épinglées avec des étiquettes de spécimens à l’ancienne.
J'ai donc essayé de recréer des recherches anciennes puis actuelles.
Qu'est-ce qui vous a attrapé dans le travail de John Vaughn Thompson?
Il y a beaucoup de découvreurs et d'aventuriers célèbres - Charles Darwin, par exemple. Mais Thompson était un héros très méconnu. Un scientifique qui travaille sur le plancton dans le port de Cork m'a expliqué cela. John Vaughn Thompson a vraiment fait beaucoup de recherche fondamentale mais les scientifiques n’entendent plus grand-chose à son sujet. C'était très agréable de mettre en valeur son travail.
Avez-vous de nouveaux projets à l'horizon?
Pour mon prochain projet, j'espère souligner le problème des fibres synthétiques, qui sont maintenant devenues un problème dans l'océan. Ce sont le type de fibres synthétiques qui proviennent de vêtements synthétiques. En fait, ils sont en train de se perdre dans le lavage et d'aller directement à la mer. Maintenant, ils peuvent être trouvés dans les estomacs des poissons. Donc, cette nouvelle recherche sera mon prochain objectif.
Parcourez numériquement le travail de Barker sur son site Web ou lors de sa prise de contrôle du flux Instagram du magazine Smithsonian du 6 au 12 mai. Visitez le travail en personne au Victoria and Albert Museum de Londres du 6 au 28 mai. Rencontrez la photographe elle-même lors de la séance Photo London Du 18 au 21 mai à la Somerset House. Barker signera le livre associé à sa nouvelle série à la East Wing Gallery les 20 et 21 mai.
