Parmi les 121 artistes présents ce week-end à la 30 ème édition de la Smithsonian Craft Show, les bancs métalliques de Colin Selig nous ont semblé une source d'inspiration. Non pas à cause de leur fonctionnalité, mais à cause du matériau dans lequel elles sont fabriquées: réservoirs de propane recyclé.
Artiste de sculpture sur métal primé de Walnut Creek, en Californie, Selig réutilise les réservoirs de propane mis au rebut et les convertit en sièges adaptés à un large éventail d'espaces intérieurs et extérieurs, dans des lieux publics et privés. Leurs couleurs vives et leur forme unique en font des œuvres d'art. Pourtant, «les gens adorent s'asseoir sur eux», dit Selig.
Chaque année au salon, un nouveau jury de trois experts apporte une nouvelle perspective à la sélection des exposants pour l'événement de cette année. Bien que le travail de Selig ait été largement présenté dans la région de la baie de San Francisco, il s’agit de sa première exposition au Smithsonian Craft Show. Nous avons parlé au téléphone avec Selig de la manière dont son idée d'utiliser ces réservoirs de propane avait explosé dans le monde de la fabrication.
L'exposition présente quelques autres artistes spécialisés dans l'utilisation de matériaux recyclés comme le verre . Nos sculptures utilisent des réservoirs de propane mis au rebut. Qu'est-ce qui vous a poussé à utiliser ce matériau en premier lieu et où l'obtenez-vous?
J'ai travaillé toute ma vie dans la métallurgie et j'avais pendant deux ou trois décennies un grand réservoir de propane non chargé sur notre propriété. Ma femme m'a finalement dit: "Hé, peux-tu faire quelque chose d'utile avec ça au lieu de l'envoyer aux recycleurs comme de la ferraille?" Les formes incurvées de la cuve ont stimulé mon imagination et j'ai commencé à réfléchir aux moyens de la disséquer et de la réassembler en un banc. J'ai toujours été intéressé par la combinaison de l'esthétique avec la fonctionnalité, du recyclage et de la réaffectation.
"Propane Tank # 1" porte l'autocollant d'avertissement d'origine pour rappeler aux téléspectateurs ses matériaux recyclés. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Colin Selig.
Pouvez-vous décrire votre technique dans la conception de ces bancs et chaises? Qu'essayez-vous de communiquer?
Tout d’abord, je tiens à préciser au téléspectateur et à l’utilisateur que ce sont, en fait, des éléments réutilisés. C'est pourquoi je n'ai pas déconstruit le char au-delà de toute reconnaissance. Je ne l'ai pas coupé en minuscules morceaux et n'en ai pas fait quelque chose de nouveau car vous ne réaliseriez pas ce que c'était à l'origine. Par exemple, avec ceux que j'ai peints en blanc, j'ai remis l'autocollant d'avertissement sur le propane. C'est juste pour faire référence au matériel source original. Une partie du message de ce que je fais est que je transforme un objet indésirable dont on ne veut plus et lui donne une nouvelle vie. Réutiliser, recycler - tout ce cliché - mais c'est vrai.
Quelle quantité de réservoir de propane utilisez-vous réellement dans la création de ces sculptures et combien de chaises pouvez-vous fabriquer avec un réservoir de propane?
Le réservoir initial que j'ai découpé a été transformé en quatre éléments d'assise différents et au moment où j'avais terminé, j'avais utilisé 99% du matériau. J'ai juste continué à utiliser des morceaux de plus en plus petits. L'un des points positifs est que ces réservoirs ont une durée de vie limitée. Vous n'êtes pas autorisé à les réparer, car ils sont conçus pour maintenir le gaz sous pression. Ils ont une obsolescence inhérente lorsqu'ils commencent à se corroder ou sont endommagés. Il existe donc une offre illimitée de ces réservoirs - en fait, ils sont omniprésents dans le monde entier. Le potentiel existe pour produire ces sièges en volume presque partout dans le monde. Ils peuvent être fabriqués localement avec ma conception et ils seraient très écologiques de cette façon.
Considérez-vous que votre travail est toujours abstrait ou avez-vous des variations?
Je me considère moi-même, ouvert d'esprit et j'essaie de faire appel à diverses influences. Certaines des pièces sont purement abstraites et se jouent des formes dans le réservoir original. Certaines pièces sont conçues pour être purement fantaisistes et d'autres font référence à des meubles classiques. Le banc à lèvres fait référence au canapé May West de Dali, par exemple.
Si elles devaient être produites de cette manière, même avec votre design, quelle est la limite entre cet équilibre entre art et pratique?
Mon objectif est de brouiller complètement cette ligne et de dire que vous n’avez pas à choisir l’un ou l’autre. Ma vision serait d'avoir des bancs comme celui-ci dans les stations de transport en commun et dans les parcs publics et les paramètres commerciaux. J'aimerais trouver quelqu'un qui prenne des prototypes et les produise à plus grande échelle. Je suis un artisan et je n'ai donc pas d'équipement sophistiqué. J'ai un moyen de les couper et un moyen de les souder ensemble. Ils seraient relativement faciles à fabriquer.
"Chaise sans accoudoirs au propane." Image reproduite avec l'aimable autorisation de Colin Selig.
Pouvez-vous me parler un peu de votre parcours? Tu es diplômé en philosophie à Tufts, mais tu étudies en même temps la sculpture sur métal au Museum of Fine Arts de Boston.
En un sens, ma vie a été une quête pour trouver un équilibre entre utiliser ma tête et mes mains. Si je passe trop de temps à utiliser l’un et pas l’autre, ce n’est pas aussi gratifiant pour moi. Donc, je pense avoir trouvé un support parfait ici pour moi.
Quelle est la réaction des gens lorsque vous leur dites que les bancs sont en réservoirs?
Eh bien, les gens sont surpris, bien sûr, puis ils se disent: «Ah oui, je vois ça! Presque tout le monde a déjà vu un réservoir de propane. Ce n'est pas comme si c'était fait de quelque chose d'exotique. Je veux que les gens reconnaissent que ce sont des matériaux réutilisés. Cela dépend en grande partie de l'orientation spatiale de certaines personnes, mais si quelqu'un ne peut pas reconnaître qu'il s'agit d'un réservoir de propane, c'est une bonne chose également, car cela signifie que j'ai fait un travail intéressant avec une forme abstraite.
Le Smithsonian Craft Show se tiendra du 19 au 22 avril au National Building Museum. Des informations supplémentaires peuvent être trouvées à SmithsonianCraftShow.org
