La bière est appréciée dans le monde entier, mais trop peut vraiment être trop.
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Prenez la London Beer Flood, une catastrophe industrielle survenue en octobre 1814 qui a provoqué un tsunami de bière d'une hauteur de 15 pieds balayant les rues à la suite de la rupture d'un gigantesque bac de porteur à la Horse Shoe Brewery. Heureusement, il n'y a jamais eu une autre inondation de bière comme celle-ci. Voici ce qui s'est passé.
La raison pour laquelle une si grande cuve de bière était sous la main s’explique par le fait qu’avoir d’énormes cuves de portier était une attraction pour les brasseries de Londres. "On pense que l'un des sites les plus spectaculaires, certainement dans les grandes brasseries de Londres, était la taille imposante des cuves de stockage, un grand bravo étant attaché au brasseur possédant le plus grand exemple", écrit l'auteur Ian S. Hornsey. dans Une histoire de la bière et du brassage . En 1763, des cuves capables de contenir 1 500 barils chacune ont été installées dans des brasseries de Londres et les cuves ont continué à grossir jusqu'à la crue de la bière.
Comme le souligne l'historien de la bière Martyn Cornell, la cuve de bière qui s'est cassée à la brasserie Horse Shoe n'était même pas la plus grande. Alors que les historiens divergent sur le volume exact de la cuve brisée (entre 3 500 et 7 500 barils), un écrivain contemporain cité par Cornell affirme que la plus grande de la brasserie contenait 18 000 barils et que quatre-vingts tonnes de fer la tenaient ensemble.
Ce qui est certain au sujet de la cuve qui s'est cassée, c'est que c'était assez de bière pour causer des ravages. Le liquide sombre a éclaté à travers le mur arrière de la brasserie et dans New Street et ses environs.
Une rue de St. Giles l’année précédant l’inondation de la bière. (Wikimedia Commons) «Tout à coup, je me suis retrouvé emporté avec une grande rapidité par un torrent qui m'a submergé si soudainement que j'ai failli me couper le souffle», a écrit un Américain anonyme dans un récit publié environ 20 ans plus tard dans The Knickerbocker . Il explorait la ville et a été sauvé lorsque l'inondation a diminué - les autres personnes qui y vivaient n'ont pas été aussi chanceuses.
La Horse Shoe Brewery était située à St. Giles Rookery, un quartier pauvre où nombre des personnes les plus vulnérables de la ville vivaient dans des caves souterraines surpeuplées. Et comme cela s’est passé un lundi après-midi, des hommes et des garçons en âge de travailler étaient absents du lieu de travail, écrit History.com, signifiant que les victimes étaient des enfants et des femmes.
«Certains habitants ont survécu en grimpant sur des meubles. D'autres n'ont pas eu cette chance », écrit Rory Tingle pour The Independent . «Hannah Banfield, une petite fille, prenait le thé avec sa mère, Mary, chez elle à New Street lorsque le déluge a frappé. Tous deux ont été emportés par le courant et ont péri. »Ailleurs, dans New Street, des personnes en deuil ont été rassemblées autour du corps d'un enfant dans une cave et cinq d'entre elles sont décédées. La dernière victime était une fille de trois ans nommée Sarah Bates.
«Trempé dans la pauvreté, le quartier de St. Giles était saturé de bière», écrit History.com. Les voisins ont traversé de la bière et des épaves à la recherche de personnes piégées par la destruction. Les journaux racontent que tout le monde était silencieux pour entendre les cris de ceux qui étaient pris au piège.
«Les descriptions contemporaines suggèrent que les résidents ont réagi avec un calme admirable», écrit CBC. L'historien de la bière, Martyn Cornell, a déclaré à Carol Off, de la CBC, que les rumeurs selon lesquelles des buveurs de bière enthousiastes se précipiteraient sur place ne seraient que des rumeurs. Sur la base des informations parues dans les journaux de l'époque, at-il déclaré, rien de tel ne s'est produit. La rue St. Giles Rookery était pleine d'immigrants irlandais et «les journaux de l'époque n'étaient pas des amis d'immigrés irlandais», a-t-il déclaré, de sorte que le fait qu'ils ne mentionnent pas une foule descendant de l'inondation de la bière laisse présager qu'il ça n'arrivera pas.
"En fait, les descriptions de ce qui s'est passé au lendemain de la catastrophe indiquent que tout le monde était très calme, ils ont été instamment priés de rester aussi silencieux que possible afin que tous les survivants puissent être entendus sous les décombres", a-t-il déclaré. Les rumeurs ont commencé plus tard, a-t-il dit.
Après que toute la bière ait été épongée, la société qui possédait la brasserie s'en sortait très bien. Il "a reçu une renonciation du Parlement britannique pour les taxes d'accise qu'il avait déjà payées sur les milliers de barils de bière perdus", écrit History.com, signifiant qu'il n'était pas tenu de payer des taxes sur le montant équivalent de bière consommé dans le futur. Les jurés ont déclaré que l'inondation de la bière était "un acte de Dieu inévitable", écrit Tingle. Ceux dont les maisons ont été détruites et dont les proches ont été perdus n'ont rien reçu du gouvernement ou de la société.
