Les visiteurs qui regardent Kawah Ijen, un volcan situé sur l'île indonésienne de Java, assistent à un spectacle que l'on ne voit pas souvent dans le reste du monde: des rivières d'un bleu électrique ruisselant sous le volcan. Bien que cela ressemble à de la lave bleue brillante, les ruisseaux sont en réalité du soufre fondu, ce qui dégage une lumière semblable à un néon la nuit.
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"Je n'ai jamais vu autant de soufre couler sur un volcan", explique Cynthia Werner, géologue à la US Geological Survey, à Brian Clark Howard pour le compte de National Geographic .
Les flammes sulfuriques bleu vif ne sont pas vraiment rares autour des volcans. Le soufre a un point de fusion relativement bas de 239 degrés Fahrenheit et de petits filets et des feux bleus sont souvent observés près des bouches de chaleur et lors d'éruptions volcaniques, écrit Howard. Cependant, Kawah Ijen est la plus grande zone de «flamme bleue» sur la planète, avec des jets d’acide sulfurique brûlant brûlant à plus de 300 degrés Celsius et projetant 16 pieds en l'air, rapporte Christopher Jobson pour Colossal .
Kawah Ijen est une source majeure de revenus pour de nombreux Indonésiens qui vivent à sa base, mais pas à cause des flammes bleues. Le cratère du volcan contient la plus grande masse d'eau au monde remplie d'acide chlorhydrique, qui à son tour produit des stalagmites géantes de soufre jaune dont dépendent de nombreux habitants pour leur subsistance. Alors que les gaz émanant des bouches de soufre sont très toxiques, de nombreux mineurs travaillent avec peu ou pas de protection, transportant des centaines de kilos de soufre brut dans la montagne pour environ 10 dollars par jour, écrit Yenni Kwok pour TIME LightBox .
"On m'a dit que les mineurs enflammaient parfois le soufre et / ou les gaz soufrés pour produire les flammes bleues qui sont si importantes sur les photographies nocturnes", a déclaré John Pallister, géologue à l'USGS.
Les flammes bleu vif peuvent être saisissantes, leur beauté a un coût réel pour ceux dont la vie dépend du soufre de Kawah Ijen.
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