À notre connaissance, le virus H7N9 ne peut pas être transmis directement de personne à personne. Mais si elle le pouvait, cette carte montre comment elle pourrait se propager à partir de l'épicentre de la maladie dans l'est de la Chine. Photo: AJ Tatem, Z. Huang et SI Hay / Nature
Autant que nous sachions, la nouvelle souche mortelle de la grippe aviaire en Chine - H7N9, qui avait déjà tué 22 personnes et en infecté 104, toutes en Chine - ne peut pas être transmise directement de personne à personne. Mais s'il le pouvait, dit Jeremy Farrar de Nature d' Oxford à la Nature, cette carte déroutante, bien que spéculative, montre comment elle pourrait se répandre.
Selon les chercheurs, la carte met en évidence le fait que la région de la Chine où H7N9 apparaît est également une plaque tournante du transport aérien international. «Un quart de la population mondiale en dehors de la Chine vit à moins de deux heures d'un aéroport avec un vol direct depuis les régions touchées par la flambée et 70% si un seul vol est inclus», expliquent-ils.
Au cours des deux derniers mois, cette souche de grippe s'est propagée de Shanghai, où elle a été découverte pour la première fois, jusqu'à Beijing. Au cours des neuf derniers jours, neuf autres décès ont été attribués au virus. Selon l’organisation mondiale de la santé, dit CNN, le virus H7N9 est «un virus exceptionnellement dangereux pour l’homme». Le bassin de personnes touchées est resté relativement limité. Mais le nouveau virus de l’oiseau est assez méconnu pour inquiéter les scientifiques.
«Alors, le H7N9 va-t-il être contrôlable? Restera-t-il enraciné chez les animaux? Ou va-t-il, comme le virus H1N1, s'adapter de manière stable aux humains et provoquer une pandémie? », Demande le chercheur clinique Peter Horby dans un article d'opinion publié dans Nature . Son évaluation n'est pas vraiment rassurante:
«La ligne de démarcation entre la prévoyance et l'alarmisme ne peut être tracée que rétrospectivement. Néanmoins, mes collègues et moi considérons que le virus H7N9 présente bon nombre des caractéristiques qui rendent le nouveau virus de la grippe inquiétant. »
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