«Dieu n'a jamais fait une récréation plus calme, plus calme et plus innocente que la pêche à la ligne», a écrit Izaak Walton, né ce jour-là en 1594 dans The Compleat Angler .
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Bien que le poisson soit probablement en désaccord avec cette évaluation, les collègues pêcheurs de Walton voient clairement quelque chose dans l’idée: après la Bible et Shakespeare, The Compleat Angler reste l’un des livres les plus réimprimés en anglais. Cela est vrai même si cela est écrit en anglais de 1676, date de l'édition finale de Walton modifiée et révisée. Pourquoi reste-t-il si populaire?
Le Compleat Angler n’est pas tant un manuel technique sur la pêche que c’est un livre sur la façon de profiter de la campagne et de toutes ses richesses. L’essayiste William Hazlitt, écrivant dans les années 1800, l’appelle «la meilleure pastorale de la langue».
La littérature, Marjorie Swann, a écrit à la Ligue américaine Izaak Walton de nombreux manuels sur la pêche publiés par les Anglais, mais «ce qui distingue le Compleat Angler de ces précédents ouvrages, c'est l'insistance de Walton Le métier de pêcheur est bien plus qu’une connaissance technique des appâts et des agrès. Pour Walton, la pêche est à la fois une expérience environnementale, sociale et spirituelle. »Les gens lisent encore Walden - pourquoi pas cela?
Le livre de Walton offrait au peuple de son temps une pause bienvenue du chaos qui les entourait. "Lorsque Walton a publié pour la première fois The Compleat Angler en 1653, l'Angleterre était en ruine après des années de guerre civile: la chère église anglicane de Walton a été abolie, son roi exécuté et le paysage anglais dévasté par la guerre", a déclaré Swan. Ces circonstances ont inspiré Thomas Hobbes, en 1651, pour décrire «l'état naturel» de l'humanité comme «une simple guerre… une guerre de tous les hommes contre tous les hommes». Mais plutôt que de se débattre avec des problèmes de brutalité d'État et de créer un ordre, Walton écrivit un livre sur les joies et l'esprit mérite de passer du temps à la campagne et d’exercer une pratique relativement pacifique de «pêche à la ligne» avec des amis.
Izaak Walton en 1672. (Wikimedia Commons) Comme d’autres livres de cette période, bien que ce soit un guide de conseils, The Compleat Angler est écrit comme une histoire. Nick Redgrove explique dans un article pour Standpoint :
La majorité du livre comprend un dialogue entre Piscator, le pêcheur, et Venator, le chasseur, dans lequel le premier tente de persuader le second des mérites pratiques et spirituels de la pêche à la ligne. Piscator rappelle à Venator que les saints Pierre, Paul et Jean "étaient tous des pêcheurs" avant de citer des versets d'autres pêcheurs passionnés: Montaigne, George Herbert et John Donne. La conversation se déroule sur plusieurs jours lors d’une sortie de pêche dans la vallée de la Lea, au cours de laquelle ils voyagent de Tottenham à Ware dans le Hertfordshire.
«Les eaux sont le magasin de la nature, dans lequel elle enferme ses raretés», a écrit Walton. Parmi ces raretés: "le poisson-porc, le chien chien, le dauphin, le poisson conique, le poisson perroquet, le requin, le poisson poison et l'espadon parmi de nombreux poissons incroyables", écrit Ruth Scurr pour The Times Literary Supplement. En plus de décrire les merveilles de la nature et de l’amitié, «il a entrelacé ses instructions de pêche avec des poèmes, des chansons, des illustrations, des recettes et d’autres divertissements», écrit-elle.
Le tout est une lecture agréable qui montre une «conscience de l'environnement… des siècles en avance sur son temps», écrit Simon Redfern pour The Independent . L'ancien commerçant devenu auteur a travaillé pendant des années sur les éditions ultérieures du livre, qui traduisaient une vision de la nature du point de vue de sa vie tumultueuse.
Il a également capturé quelque chose d'universel à propos de l'expérience d'être dans la nature. «Les hommes sont considérés comme des êtres graves, écrit Walton, parce que la nature les a faits d'un teint clair. Ils sont des« hommes qui cherchent de l'argent », écrit-il, « des hommes qui passent tout leur temps à chercher, et ensuite soucieux de le garder. »Mais« nous, les pêcheurs, les prenons parfaitement en pitié, et n'avons aucun besoin d'emprunter leurs pensées pour nous penser si heureux ».
