Arachnophobes, méfiez-vous: comme le rapporte Carrie Arnold pour le National Geographic, une espèce de tarentule découverte récemment possède un appendice inhabituel, à savoir une corne spongieuse allongée plantée au milieu du dos, qui hantera vos rêves pour un avenir proche.
Surnommé Ceratogyrus attonitifer, ou «porteur d'étonnement», l'araignée est originaire du pays de l'Afrique australe, l'Angola. Jake Buehler, de Earther, note que certains membres du genre Ceratogyrus, ainsi que plusieurs espèces non apparentées, possèdent des protrusions à cornes semblables, bien que sa corne puisse sembler être une anomalie d’arachnides. Alors que les cornes de ces créatures sont généralement petites et dures, C. attonitifer ’s est long et doux.
John Midgley, un entomologiste du KwaZulu Natal Museum d'Afrique du Sud, a rencontré l'arachnide semblable à une licorne alors qu'il menait des recherches pour le projet National Geographic Okavango Wilderness, qui vise à évaluer et à protéger la biodiversité sous-étudiée de l'Afrique australe, entre 2015 et 2016.
Selon Arnold, Midgley était en train d'explorer une mine lorsqu'il avait repéré une série de petits trous s'étendant sur près de deux pieds sous terre. Il fourra un brin d'herbe à l'intérieur de l'un d'eux et sentit le tiraillement d'un animal qui réagissait à l'intrusion; plus tard dans la nuit, il retourna dans le terrier et réussit à sortir la tarentule de sa cachette.
Quand Midgley examina de plus près l'araignée capturée, il réalisa sa singularité et en envoya immédiatement des photographies à son collègue Ian Engelbrecht, entomologiste à l'Université de Pretoria. Au début, l'entomologiste plaisante en disant: "Ian m'a accusé de faire du Photoshopping." Mais après que Midgley ait capturé sept autres spécimens, le couple s'est rendu compte qu'ils étaient tombés sur une espèce auparavant non documentée.
L'attaquant de Ceratogyrus attaque "avec enthousiasme" tout objet pouvant constituer une menace (Kostadine Luchansky) Les conclusions de Midgley et Engelbrecht, publiées dans la revue African Invertebrates, offrent un aperçu intrigant de l'apparence de la créature: Comme Mindy Weisberger l'écrit pour Live Science, le corps de la tarentule mesure environ 1, 3 cm de long et est recouvert de courts poils noirs. Son cor, qui se caractérise par une base dure ponctuée par un corps bulbeux «en forme de sac», s’étend sur le dos. Chez les araignées vivantes, la partie disjointe de la corne gonfle comme un ballon fin, mais chez les spécimens décédés, la corne se dégonfle et prend une teinte plus foncée.
De manière significative, le but biologique de la corne reste incertain. Dans une interview avec Tessa Koumoundouros, de Science Alert, Engelbrecht, explique que les espèces d’araignées aux cornes plus petites et plus fermes peuvent s’appuyer sur la protubérance pour soutenir les muscles «menant de l’estomac suceur».
«Les araignées digèrent leurs proies de l'extérieur, les dissolvant dans une sorte de« soupe d'insectes »dans leur bouche avant de les ingérer», poursuit Engelbrecht. "L'estomac suceur agit comme une petite pompe qui aspire la soupe à travers la cavité buccale de l'araignée et ensuite dans le reste du système digestif."
Alors que les scientifiques avancent que les cornes solides pourraient permettre à certaines araignées de renforcer les muscles qui alimentent ce phénomène, Engelbrecht affirme que la théorie ne s’applique pas aux espèces récemment découvertes, car sa corne n’est «ni solide ni musclée».
Pour le moment, les chercheurs ont peu de choses à faire en dehors des observations et des informations fournies par les habitants angolais. Comme D'après Buehler, l'araignée à cornes est nouvelle pour les scientifiques, mais pas pour les habitants de la région, qui appellent cette espèce "chandachuly". Selon ces informations, la tarentule survit grâce à un régime à base d'insectes et inflige un venin, bien que généralement pas mortel, mordre. Lorsqu'elle est menacée, la créature n'hésite pas à réagir, avec Midgley et Engelbrecht écrivant que "tout objet inséré dans le terrier a été attaqué avec enthousiasme".
Brent Hendrixson, un arachnologue du Millsaps College du Mississippi qui n'a pas participé à l'étude, raconte à Earther que cette découverte témoigne de la «diversité assez incroyable» de la région du delta de l'Okavango.
«C'est vraiment excitant de savoir qu'il y a tellement de choses que nous ignorons», conclut Hendrixson. «Mais cela fait également partie du problème: nous ne savons pas grand-chose de la diversité qui existe, et jusqu'à ce que nous le sachions, il sera incroyablement difficile de protéger et de conserver [la faune]."
Midgley et Engelbrecht ont fait au moins un pas en avant pour préserver l’ avenir de C. attonitifer : comme l’a écrit Arnold du National Geographic, les deux hommes ont refusé d’identifier exactement le lieu de résidence des araignées, car ils espéraient protéger l’espèce de la proie des clandestins. commerce d'animaux de compagnie.
