"Je crois que si jamais je devais pratiquer le cannibalisme, je pourrais me débrouiller s'il y avait suffisamment d'estragon", a déclaré James Beard.
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Il avait beaucoup d'opinions sur la nourriture. C'est naturel. Beard adorait la cuisine américaine à une époque où d’autres utilisaient ce mot pour parler de plats venant de France et d’Europe. Et il a aidé à créer la culture alimentaire américaine.
Beard, qui est né ce jour-là en 1903 à Portland, dans l'Oregon, a été décrit comme le premier gourmand des États-Unis. Il a été le premier chef à avoir sa propre émission de télévision, animant I Love to Eat sur NBC en 1946. Tout au long de sa longue carrière, ses livres de cuisine et ses chroniques ont contribué à créer un lieu pour la cuisine américaine dans le monde culinaire. La maison de Greenwich Village à New York, où il enseignait la cuisine depuis 1960, était au cœur de son héritage.
«Avant Jim Beard, la table américaine moyenne était composée de viande et de pommes de terre», explique Jerry Lamb, ancien élève de Beard, dans la bande-annonce d'un nouveau documentaire de PBS sur Beard. «Et les casseroles étaient fabriquées à partir de soupe en conserve.» Aux États-Unis, le plaidoyer en faveur de l'alimentation chez Beard a contribué à faire de la cuisine une activité artistique.
Il a également contribué à façonner la culture alimentaire moderne. «Il a parlé de l'importance du localisme et de la durabilité bien avant que ces termes ne soient entrés dans la langue vernaculaire. Il était un précurseur du mouvement «de la ferme à la table» et a contribué à créer le concept et le menu emblématiques des Four Seasons », écrit un communiqué de presse de PBS sur le documentaire.
Beard était aussi un «homme extrêmement exubérant», écrit Frank Bruni pour le New York Times . «Tous ceux qui le connaissaient bien le connaissaient ainsi, mais de son vivant, il existait une différence entre ce qui était compris en privé et ce qui était dit publiquement», écrit Bruni. "Un nuage a plané au-dessus des homosexuels."
James Beard dans sa cuisine. (Fondation Dan Wynn / James Beard) Les nécrologies de Beard, écrites en 1985, mentionnent qu'il était célibataire et qu'il aimait les chiens, mais ne mentionne pas son ancien partenaire, Gino Cofacci, ni le fait qu'il ait été renvoyé de l'université pour avoir eu des relations avec d'autres hommes, écrit Bruni. Et on ne se souvient toujours pas de lui comme gay, même s'il est sorti en 1981 - dans son autobiographie, écrit Jon Shadel pour Vice . La biographie de Beard sur le site Web de la Fondation James Beard ne mentionne pas non plus son orientation. Mais le nouveau documentaire de PBS parle de la vie de Beard en tant qu’homme gay, écrit Bruni, et d’autres écrivains commencent à découvrir comment l’identité de Beard en tant qu’homme gay a contribué à façonner son héritage culturel.
Lorsque Beard est décédé, ses amis chefs, notamment Julia Child, qui est devenue célèbre en partie grâce à son émission de cuisine télévisée, se sont réunis pour consolider son héritage de faire de la nourriture un art à la vue du public. La James Beard House - son ancienne demeure - a été ouverte au public un an après son décès, selon le site Web de la James Beard Foundation. Il a été décrit comme «le seul groupe de réflexion culinaire historique en Amérique du Nord», écrit Mosaic Traveler, où les chefs viennent organiser de petits dîners (environ 76 invités) avec une grande influence culturelle. La James Beard Foundation organise les dîners ainsi que l'organisation et l'accueil de programmes ayant pour objectifs la réduction du gaspillage alimentaire et l'augmentation de la durabilité alimentaire.
Ce n'est pas tout à fait un restaurant - par exemple, les serveurs sont considérés comme des employés réguliers et ont droit à des avantages - et pas tout à fait un musée. "Durant sa vie, Beard a toujours accueilli des étudiants, des auteurs, des chefs et d'autres professionnels de l'alimentation et des boissons chez lui", écrit la Fondation James Beard. "Sa cuisine était vraiment au cœur de la scène culinaire américaine naissante du XXe siècle." C'est toujours.
La fondation administre également les prix de la Fondation James Beard, surnommés «l'équivalent mondial des Oscars dans le monde de l'alimentation». Le but de ces prix est de célébrer la culture et l'innovation culinaires américaines. Les prix de 2017 ont été remis lors d'un gala avec une cravate noire à Chicago lundi soir - le restaurant mexicain Chicago Topolobampo a remporté les grands honneurs.
C'est un héritage incroyable pour quelqu'un dont on commence seulement à se souvenir de toute l'histoire.
