Le 26 décembre n'est pas juste le lendemain de Noël. C'est le début de Kwanzaa, une semaine de célébration de la culture afro-américaine célébrée pour la première fois il y a cinquante ans, en 1966.
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Au XXIe siècle, écrit Elizabeth Pleck dans le Journal of American Ethnic History en 2001, il reste "l'une des innovations les plus durables du nationalisme noir américain des années 1960. Maulana Karenga, membre influent de la communauté nationaliste noire, a conçu la fête «comme une célébration de la famille, de la communauté et de la culture afro-américaine», selon History.com.
"Kwanzaa est importante en raison de sa popularité et parce qu'elle raconte l'histoire afro-américaine, avec le lointain passé rural africain élevé au point d'origine", a-t-elle écrit. "C'est encore plus important en tant qu'événement culturel où l'identité raciale afro-américaine est formée et remodelée à l'ère des droits post-civils."
La fête est principalement une tradition américaine, a-t-elle écrit, mais elle est également célébrée au Canada et dans les Caraïbes. Aujourd'hui, c'est moins populaire que dans les années 1980 et 1990, écrit NPR, mais cette fête est célébrée par environ 2% des Américains. Et cela fait toujours partie des célébrations hivernales de la communauté à travers le pays. Houston, Madison, Wisconsin, Chicago et le village de Yellow Springs, Ohio ne sont que quelques-unes de ces communautés.
Mark Anthony Neal, de l'Université Duke, a déclaré à l'animateur de la NPR, Michel Martin, que la popularité de Kwanzaa était peut-être aussi en déclin parce que le patrimoine noir est beaucoup plus accessible aujourd'hui qu'il ne l'était dans les années 1980. Pour les membres de la génération Y, a-t-il dit, le fait qu'ils puissent trouver l'histoire des noirs sur Internet et que ces études font partie des programmes d'études universitaires signifie qu'il n'y a plus autant d'intensité autour de ses vacances dans les années 1980. Ensuite, a-t-il dit, il semblait que Kwanzaa était le seul moyen "de pouvoir se connecter à une sorte de sens de l'héritage noir".
Au centre des célébrations de Kwanzaa se trouvent sept principes, appelés Nguzo Saba. Breanna Edwards écrit pour The Root que les principes comprennent: umoja, ou unité; la kujichagulia ou l'autodétermination; ujima, ou travail collectif et responsabilité; ujamaa ou économie coopérative; nia, ou but; la kuumba ou la créativité; et imani, ou la foi.
Le nom de Kwanzaa et les noms des sept principes viennent du swahili, selon History.com. Le nom vient de l'expression «matunda ya kwanza», qui signifie «prémices» en langue est-africaine.
Mais un historien a fait remarquer que le swahili n'était peut-être pas la langue la plus appropriée pour une fête afro-américaine. Kwanzaa, écrit John McWhorter pour The Root, "était basé sur une mode des années 60 selon laquelle le swahili était traité comme la langue" ancestrale "de l'Amérique noire." Les ancêtres venaient principalement d'Afrique de l'Ouest.
Choisir une langue de l'énorme continent africain, qui abrite 54 pays indépendants et de nombreux autres clivages linguistiques, est une tâche difficile, écrit-il. Mais McWhorter suggère Twi, qui est parlé au Ghana. «De nombreux esclaves amenés au Nouveau Monde par les Anglais ou vendus à ceux-ci venaient du Ghana, alors connu sous le nom de Gold Coast, où la langue locale dominait était le Twi», écrit-il. «Il est tout aussi important de noter que beaucoup de Ghanéens ont déménagé aux États-Unis au cours des 40 dernières années et que, par conséquent, quelqu'un qui essaie de trouver de la twi pourrait avoir des locuteurs natifs avec lesquels s'exercer.
Kwanzaa se termine par une journée de réflexion le premier jour du nouvel an. C'est une période où les gens sont supposés réfléchir aux défis et aux réalisations de l'année écoulée. Neal explique pourquoi les vacances sont toujours importantes: «Si les Noirs de ce pays avaient la possibilité de se réunir, de regarder en arrière ce que nous venons de réaliser l’année dernière et d’avoir la possibilité de planifier notre l'avenir, je pense qu'il y a toujours une valeur à cela. "
