Une réserve de 2 000 documents sortis clandestinement de l'ex-URSS est maintenant disponible pour consultation à l'Université de Cambridge. Comme le dit l'historien du renseignement Christian Andrew à Time, ces documents représentent "la source de renseignement la plus importante jamais enregistrée", énumérant les noms d'environ 1 000 espions opérant aux États-Unis, la conception de divers pièges et armes ainsi que des complots auxquels on a par la suite donné le nom suivant: "le piège à souris."
Les documents sont gardés secrets depuis que Vasili Mitrokhin, un ancien responsable du KGB devenu dissident, les a retirés de l'Union soviétique effondrée en 1992. Il a d'abord tenté de les amener à une ambassade américaine en Lettonie. (Le temps écrit que les Américains l'ont refoulé; le Guardian affirme que ce sont les longues files d'attente à l'ambassade qui l'ont dissuadé.) Il a ensuite essayé l'ambassade britannique, qui était plus réceptive. Mitrokhin a été emmené en Grande-Bretagne pour continuer à vivre sous un nouveau nom et une nouvelle identité. Depuis lors, les documents classifiés ont été rangés dans 19 boîtes dans des archives de Cambridge, écrit Time.
Au fil des ans, les journaux se sont révélés particulièrement utiles pour identifier d'anciens espions et pour donner un aperçu de certains des problèmes de l'URSS avec ses officiers du renseignement intégrés. Un espion britannique recruté pour travailler pour les Soviétiques était «constamment sous l'influence de l'alcool», tandis qu'un autre «n'était pas très doué pour garder des secrets», rapporte Time.
En 1999, Mitrokhin a publié un livre contenant les noms de divers espions, dont Melita Norwood, et sa grand-mère âgée de 87 ans qui avait fourni aux Soviétiques des informations sur la recherche nucléaire menée au Royaume-Uni, rapporte Time. Dans une autre affaire, un employé de la NSA nommé Robert Lipka a été révélé comme ayant vendu les secrets des Soviétiques dans les années 1960, ce qui a conduit à son arrestation tardive et à sa peine de 18 ans de prison.
Dans certains cas, cependant, les affirmations contenues dans les fichiers secrets peuvent elles-mêmes être de la propagande. Comme le Guardian écrit, "des analystes du renseignement et certains transfuges soviétiques ont averti que le KGB avait sérieusement exagéré l'importance et le nombre de ses contacts et de ses opérations visant à impressionner les dirigeants soviétiques et à augmenter leur budget".
Les personnes intéressées à avoir un aperçu personnel des traductions dactylographiées de Mitrokhin (les notes manuscrites originales qu'il a passées clandestinement au cours de leur travail sont toujours classées) peuvent se renseigner au Centre d'archives de Churchill à Cambridge.
