Lors de la fouille autour d'une petite église orthodoxe grecque située dans la ville anglaise de Shrewsbury, une équipe d'archéologues a mis au jour deux poteaux en bois délabrés - une découverte relativement banale, selon les experts. L'archéologue en chef Janey Green a supposé que les objets, comme les autres artefacts découverts sur le site, remonteraient à la période anglo-saxonne, qui a débuté vers 410 après JC.
Son estimation était d'environ 2400 ans.
La récente datation au carbone des publications suggère qu'elles ont été placées dans le sol vers 2033 av. J.-C., à la fin du néolithique, rapporte ShropshireLive.com. Et l’âge avancé de la découverte n’est pas la seule raison pour laquelle les experts sont intrigués; la présence des poteaux suggère que la petite église de Shrewsbury est située sur le plus ancien site de culte continu de Grande-Bretagne.
Les rumeurs d'activité préhistorique dans la région s'étaient répandues parmi les experts, qui ont fait référence à des fouilles archéologiques qui auraient eu lieu dans les années 1960 et 1970. Ainsi, lorsque Green a appris que les fouilles de ses fouilles avaient été datées de la fin du néolithique, elle a entrepris de retrouver les informations de la fouille initiale - du "travail de détective", comme elle le dit.
«La manière dont les archéologues ont légalement à signaler les choses était très différente à l'époque», explique Green dans une interview avec Smithsonian.com. "Ainsi, le responsable des fouilles serait décédé sans avoir publié ses résultats ... Je ne pouvais pas vraiment compter [ces résultats] tant que je n'avais pas trouvé les documents que j'ai maintenant."
Les fouilles antérieures, qui avaient eu lieu du côté opposé à la fouille en cours, avaient en fait mis au jour une série de poteaux en bois similaires à ceux trouvés par Green et son équipe. «Ils ont interprété cela comme une manière processionnelle, une sorte de passerelle religieuse menant à un site rituel», dit Green. "[N] ous ne le comprenons pas et nous ne comprendrons peut-être jamais la nature exacte de ces rituels néolithiques, mais c'est ce que c'est."
Les occupants néolithiques du site allaient et venaient, mais la région continuait à être utilisée comme lieu sacré. Selon Green, les fouilles initiales ont mis au jour des artefacts datant du début de l'âge du bronze, de l'âge du bronze moyen, de l'âge du fer et de l'époque romaine qui suggèrent que le site avait été consacré. La récente fouille a mis au jour les vestiges d'une église anglo-saxonne, qui a ensuite été recouverte par une église médiévale. Cette structure était environ trois fois plus grande que la petite église de briques rouges qui se trouve sur le site aujourd'hui, rapporte ShropshireLive.com .
Il n'est pas rare de trouver des églises chrétiennes construites sur des sites de culte païen. La particularité du site de Shrewsbury est qu’il a fonctionné de manière continue comme un espace sacré pendant au moins 4 000 ans.
À partir de la période de la Réforme, le bâtiment a été utilisé comme lieu de culte anglican, selon le site Web de l'église orthodoxe de Shrewsbury, qui a acheté la propriété pour 50 £ en 1994. Cette église n'a pas été utilisée pendant une grande partie des XIXe et XXe siècles., mais la communauté s'y rassemblerait périodiquement. «Les paroissiens me disent qu’une fois par an, ils tenaient un service là-bas pour conserver leur statut de consacrés», dit Green. «Bien qu’il soit en mauvais état, un service y était encore effectué. Donc, c'était à toutes fins pratiques une église qui fonctionne.
Bien qu'une fenêtre ait été ouverte sur la longue histoire du site, la région reste mystérieuse. Récemment, par exemple, des archéologues ont mis au jour une série de tombes contenant les restes d'un veau, de plusieurs oiseaux, d'un cochon et d'un chien qui semblait être mort lors de l'accouchement. En se basant sur leur emplacement dans la stratigraphie, Green pense que ces os datent de la période médiévale. Et cela les rend une découverte très inhabituelle; les restes d'animaux ne sont généralement pas trouvés sur des terrains consacrés.
Avec plus de secrets à déverrouiller, Green a hâte de retourner sur le terrain. «Nous admettons pour le moment que nous ne comprenons pas complètement le site», dit-elle. "Mais c'est incroyablement spécial et intéressant, et il y a beaucoup plus à découvrir."
