Image: Wylie
Le prix Nobel de physique a été attribué à Serge Haroche, de la France, et à David Wineland, des États-Unis. La paire a gagné pour leurs recherches sur quelque chose que nous utilisons tous les jours: la lumière. Leurs recherches se sont concentrées sur la compréhension du comportement fondamental de la lumière - un domaine appelé «optique quantique». Haroche a été très surpris de gagner. La BBC écrit:
Le professeur Haroche a été rejoint par téléphone après la conférence de presse. On lui avait dit qu'il n'avait gagné que 20 minutes avant de dire aux journalistes: "J'ai eu de la chance. J'étais dans la rue et je passais près d'un banc, alors j'ai pu m'asseoir immédiatement."
Voici ce que dit la Royal Swedish Academy à propos de ce prix:
Les lauréats du prix Nobel ont ouvert la porte à une nouvelle ère d'expérimentation de la physique quantique en démontrant l'observation directe de particules quantiques individuelles sans les détruire. Pour les particules individuelles de lumière ou de matière, les lois de la physique classique cessent de s'appliquer et la physique quantique prend le dessus. Mais les particules individuelles ne sont pas facilement isolées de leur environnement et perdent leurs propriétés quantiques mystérieuses dès qu’elles interagissent avec le monde extérieur. Ainsi, de nombreux phénomènes apparemment étranges prédits par la physique quantique ne pouvaient pas être observés directement et les chercheurs ne pouvaient mener que des expériences de pensée qui pourraient en principe manifester ces phénomènes bizarres.
Si vous êtes surpris que cela ne soit pas allé à quelqu'un pour le Higgs, vous ne devriez pas l'être. Slate a demandé à des journalistes scientifiques la semaine dernière qui gagnerait. Charles Seife et Geoff Brumfiel ont tout de suite clarifié cette idée fausse. Seife a dit:
Nous devons d'abord éliminer une chose. Ce ne sera pas pour les Higgs. Il est trop tôt. Même si les preuves présentées par le CERN dans l'affaire Higgs étaient décisives (ce qui n'est pas le cas), il faudra quelques années avant que le comité Nobel attribue un prix.
Et Brumfiel a convenu:
L'histoire évidente de la physique cette année a été la particule de Higgs, mais il semble peu probable qu'elle obtienne un prix. D'une part, les nominations ont commencé avant l'annonce de cet été. D'autre part, nous ne savons toujours pas exactement ce que nous avons trouvé. Plus de données seront publiées le mois prochain et à nouveau en décembre. Sans ces données supplémentaires, il serait inhabituellement audacieux pour le comité Nobel de décerner un prix à Higgsish.
Brumfiel était légèrement plus proche que Seife sur sa prédiction quant à savoir qui gagnerait, bien que cela ne soit pas tout à fait correct. Il a prédit que le prix reviendrait aux chercheurs travaillant sur «des matériaux spécialement structurés qui font des choses intéressantes à la lumière». Vrai dans la lumière, faux dans le médium.
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