Plus tôt cette semaine, le président Obama a annoncé les récipiendaires du Prix présidentiel annuel destiné aux scientifiques et aux ingénieurs, destiné aux personnes en début de carrière. Parmi les personnalités honorées figuraient deux scientifiques qui ont mené des recherches innovantes à la Smithsonian Institution: le Dr Justin Kasper, astrophysicien au Centre d’astrophysique Harvard-Smithsonian, et le Dr Pierre Comizzoli, biologiste au Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI).
Ce prix est la plus haute distinction que le gouvernement accorde aux scientifiques au tout début de leur carrière. Il est décerné à des chercheurs appartenant à un large éventail de disciplines.
«Je suis très honoré de recevoir cela», a déclaré Comizzoli, qui a été nommé pour son travail avec les Instituts nationaux de la santé. Tout au long de sa carrière, il a participé à des recherches sur la biologie de la reproduction chez diverses espèces, notamment les chats domestiques, les guépards, les cerfs et les grenouilles. Ses recherches actuelles cherchent à trouver de nouveaux moyens de conserver les ovules et le sperme sans congélation.
«Le projet sur lequel je travaille maintenant porte sur les techniques de séchage. Vous pouvez donc conserver vos échantillons à la température ambiante, au lieu de les stocker dans de l'azote liquide», explique-t-il. «C'est beaucoup plus flexible et beaucoup moins cher. Et dans certaines parties du monde, l'azote liquide n'est tout simplement pas disponible. ”
Le travail de Comizzoli est principalement destiné à préserver les spermatozoïdes et les œufs d'animaux en tant qu'outil de conservation des espèces. «Il est vraiment important de préserver la fertilité de tout individu appartenant à une population rare», dit-il. "Si les génomes de ces animaux sont encore disponibles pour être mélangés dans la population actuelle, vous pouvez préserver la diversité génétique."
Mais beaucoup sont enthousiasmés par le potentiel de cette recherche pour aider à la fertilité humaine. «La préservation de la fertilité est très utilisée en médecine de la reproduction humaine, pour les personnes qui ont besoin de préserver leur fertilité avant tout traitement médical préjudiciable au tissu reproducteur», dit Comizzoli. «Au SCBI, nous avons cette fantastique opportunité de travailler avec de nombreuses espèces différentes et de générer cette énorme base de données de données comparatives, qui est alors extrêmement utile pour la médecine de la reproduction humaine.»
Le Dr. Kasper étudie le transfert d'énergie dans des objets astrophysiques, notamment la couronne solaire et le vent solaire. Il a reçu ce prix pour ses travaux en cours sur la Solar Probe Plus, qui sera la première mission de l’humanité d’envoyer une sonde dans l’atmosphère extérieure du soleil.
Les recherches de Kasper ont contribué à la conception du SWEAP (Solar Wind Electrons Alphas and Protons) qui fournira aux scientifiques des informations sur la manière dont la couronne solaire et la haute atmosphère sont chauffées. «Je suis honoré d'avoir reçu cette reconnaissance et cet encouragement à poursuivre les mystères de notre soleil», a déclaré Kasper dans un communiqué de presse. "En pilotant un vaisseau spatial à travers la haute atmosphère du soleil, nous exposerons la physique fondamentale responsable de la couronne d'un million de degrés et nous aiderons à comprendre et à prévoir le temps qu'il fait dans l'espace."
