Dans le Kerala, en Inde, sur une colline escarpée, se dresse le temple séculaire de Sabarimala, l'un des sites les plus sacrés de l'hindouisme. Chaque année, des millions d'hommes visitent le temple, mais les femmes âgées de 10 à 50 ans ont longtemps été interdites d'accès. Mercredi matin, cependant, deux femmes se sont glissées dans le temple, habillées de noir et flanquées d'un policier en civil - un moment historique qui a provoqué à la fois jubilation et fureur au Kerala.
Les deux femmes - identifiées par la BBC comme étant Bindu Ammini, 40 ans, et Kanaka Durga, 39 ans - sont les premières à accéder au sanctuaire de Sabarimala depuis que la Cour suprême de l'Inde a annulé l'interdiction d'entrée des femmes en septembre. D'autres ont essayé, mais ont été repoussés par des foules en colère.
Sous le couvert de l'obscurité, la marche de deux heures sur la colline de Sabarimala s'est déroulée sans encombre pour Ammini et Durga, qui se sont rendus au temple vers 3 h 30, heure locale. «Nous n’avons eu aucune difficulté à nous rendre au sanctuaire et les fonctionnaires ont coopéré», a déclaré Ammini à la BBC . "Nous sommes partis avant que les manifestants nous aient repérés."
Mais quand on a appris que des femmes étaient entrées dans le temple, le Kerala a été assailli par des manifestations. Selon Kai Schultz et Ayesha Venkataraman du New York Times, des manifestants ont bloqué la circulation, contraint des magasins à fermer, vandalisé un bureau du gouvernement et jeté des pierres sur la police, qui ont riposté en tirant des bombes de gaz lacrymogène. Les proches de l'une des femmes ont dû être transférés dans un refuge. Un prêtre hindou a temporairement fermé le temple pour effectuer des «rituels de purification».
Le temple Sabarimala est un sanctuaire de Lord Ayyappa, le dieu hindou de la croissance. Joshua Berlinger, Sugam Pokharel et Manveena Suri, de CNN, estiment qu’il est irrespectueux de permettre aux femmes en âge de menstruer d’accéder au site.
En 1991, une haute cour du Kerala a légalisé cette interprétation en décidant que seul un prêtre pouvait décider si les femmes étaient autorisées ou non à entrer dans le temple. Les opposants ont continué à repousser le verdict depuis. Dans une décision historique rendue en septembre dernier, la Cour suprême indienne a convenu avec les manifestants qu'il était inconstitutionnel d'empêcher les femmes de se recueillir devant le temple: «Traiter les femmes comme des enfants de Dieu inférieur, c'est faire abstraction de la moralité constitutionnelle». DY Chandrachud a dit au moment du jugement.
Le Parti communiste indien, qui dirige le gouvernement de l'État du Kerala, s'est félicité de cette décision. D'autres personnes ont été enragées par la décision, en particulier les partisans du parti Bharatiya Janata (BJP), au pouvoir, connu du pays pour ses idéaux nationalistes hindous. À la suite du verdict du tribunal, les extrémistes ont attaqué à la fois la police et les femmes pèlerines qui ont essayé d'entrer dans le temple, selon Zeenat Saberin d' Al Jazeera.
Mardi, les défenseurs du droit des femmes d'accéder au temple formaient une énorme chaîne humaine s'étendant sur quelque 385 km à travers le Kerala. La police locale a estimé que plus de 3 millions de personnes s'étaient rassemblées pour former le «mur des femmes», les manifestants épousant de nombreuses causes.
«Les femmes venaient dans des saris, des burqas, des habits de religieuses et des jeans. Les hommes ont également adhéré », écrivent Schultz et Venkataraman du Times. « Les participants ont levé les bras avec les poings serrés. Certaines ont parlé de l'augmentation des quotas de femmes aux postes gouvernementaux et de l'amélioration de l'accès des Dalits, Indiens de basse caste autrefois appelés intouchables. »
Alors que l'entrée historique d'Ammini et Durga à Sabarimala a été dénoncée comme un «jour noir» par une organisation faîtière de groupes nationalistes hindous, celles en faveur de l'entrée des femmes dans le temple ont été galvanisées par leur détermination et leur courage.
«C’est une victoire massive pour les femmes indiennes», confie à Al Jazeera, Saberin, Manithi Selvi, qui a tenté sans succès d’avoir accès au sanctuaire le mois dernier. «Ces deux femmes ont protégé les droits constitutionnels de l'Inde et brisé les murs du patriarcat. Mais ce n’est que la première étape, nous devons protéger nos droits dans la famille, à la maison, sur le lieu de travail. ”
