Quel est le meilleur moyen de protéger les éléphants? L'une des solutions consiste à refuser d'acheter de l'ivoire - demande pour le braconnage par stokes, qui a démoli les populations d'éléphants en Afrique. À présent, les États-Unis adoptent une position encore plus ferme vis-à-vis de l'ivoire afin de protéger les créatures majestueuses. Comme le rapporte Jada F. Smith pour le New York Times, les États-Unis vont désormais interdire presque totalement la vente d'ivoire d'éléphant d'Afrique.
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Malgré les efforts déployés aux niveaux local et international pour localiser et arrêter les braconniers et mettre un terme au commerce de l'ivoire, il sévit toujours partout en Afrique. Quatre-vingt-seize éléphants meurent chaque jour pour des raisons d'ivoire, rapporte Smith, et le braconnage illégal menace même les éléphants dans les zones protégées d'Afrique. Bien que l’ivoire ait été interdit sur le plan international en 1989, près de 30 000 éléphants meurent chaque année dans ce que Ruby Russell, de Deutsche Welle, appelle «une nouvelle crise du braconnage».
Mais maintenant, grâce au US Fish and Wildlife Service, les États-Unis contribueront moins au problème. L'agence appliquera un décret de 2013 du président Obama visant à lutter contre le trafic d'espèces sauvages. Dans un communiqué sur l'interdiction, il explique qu'il va désormais limiter les importations, les exportations et les ventes d'ivoire africain au-delà des frontières nationales.
La règle proposée limitera considérablement le commerce de l'ivoire aux États-Unis. Dans une note d'orientation, l'agence expose un certain nombre de changements de politique. Les importations non commerciales de trophées de chasse sportive seront limitées à deux par an, et les importations commerciales d'ivoire seront limitées aux objets considérés comme antiques au regard de directives strictes.
L'ivoire d'éléphant travaillé légalement acquis et retiré de la nature avant 1976 doit faire partie d'un ménage ou d'un héritage, d'un instrument de musique ou d'une exposition itinérante exportable hors commerce. Le commerce étranger et inter-États sera également considérablement limité - on ne peut acheter que des antiquités et des articles contenant une petite quantité d'ivoire.
Les actions des États-Unis vont-elles vraiment faire la différence? Ça dépend. La majeure partie du braconnage de l'ivoire est alimentée par la demande en Asie, et les décideurs ont toujours eu du mal à trouver le meilleur moyen de réduire la demande dans des pays comme la Chine.
Cependant, une étude réalisée en 2015 par National Geographic et GlobeScan a révélé que 13% des Américains sont des «acheteurs probables» d'ivoire, responsables de nourrir la demande. Le rapport a révélé qu'aux États-Unis, le commerce de l'ivoire est motivé par la conviction que l'achat de petits morceaux d'ivoire ne contribue pas à la demande. Il en va de même des perceptions selon lesquelles le gouvernement protège déjà les éléphants.
Avec des règles plus strictes, ces dernières peuvent être vraies, mais en ce qui concerne l'ivoire illégal, il reste toujours beaucoup à faire.
