En juillet 1874, le lieutenant-colonel George Armstrong Custer dirigea une expédition de mille hommes dans les Black Hills, dans le Dakota du Sud actuel. Il avait reçu l'ordre de rechercher un site approprié pour un poste militaire, une mission approuvée personnellement par le président Ulysses S. Grant, mais il avait également fait venir deux prospecteurs, équipés à ses frais. Bien que largement inexplorés par les Blancs, les Black Hills étaient réputées depuis longtemps pour être riches en or, et les prospecteurs de Custer ont découvert ce qu'il a décrit comme des "quantités payantes" de ce métal précieux. Un correspondant de l' Inter Ocean de Chicago qui accompagnait l'expédition était moins sobre dans sa dépêche: "Au plus bas, il s'agissait de" payer la saleté ". Prenant à son compte, la presse du pays poussa une frénésie contre un" nouveau Dorado ”dans l'Ouest américain.
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AcheterLes États-Unis entraient dans la deuxième année d'une dépression économique paralysante et le pays avait désespérément besoin d'un coup de pouce financier. Moins d'un an après la découverte de Custer, plus d'un millier de mineurs avaient afflué dans les Black Hills. Bientôt, les journaux occidentaux et les membres du Congrès occidentaux exigèrent que Grant annexe la terre.
Il y avait un problème: les Black Hills appartenaient aux Indiens Lakota, la puissance indienne la plus puissante des Grandes Plaines. Ils avaient pris le territoire des Kiowas et des Crows et avaient signé un traité avec les États-Unis garantissant leurs droits dans la région. Les Lakotas estimaient le plus les Paha Sapa (littéralement «collines qui sont noires») non pour leur aura mystique, comme on le suppose généralement, mais pour leur richesse matérielle. Les collines étaient leur casier à viande, une réserve de gibier à exploiter en temps de faim.
Le tollé pour l'annexion a amené Grant à un carrefour. Il avait pris ses fonctions en 1869 avec l’engagement de maintenir l’Occident à l’abri de la guerre. «Nos relations avec les Indiens nous exposent à des accusations de cruauté et d'escroquerie», avait-il déclaré, et il avait imposé son administration à une politique de la paix visant à assimiler les nations des Plaines à la civilisation blanche. Maintenant, Grant était obligé de choisir entre l'électorat et les Indiens.
Il n'avait aucune raison légale de s'emparer des Black Hills, alors il en inventa un, convoquant une cabale secrète de la Maison Blanche pour planifier une guerre contre les Lakotas. Quatre documents, conservés à la Bibliothèque du Congrès et à la United States Military Academy Library, ne laissent aucun doute: le gouvernement Grant a lancé une guerre illégale avant de mentir au Congrès et au peuple américain à ce sujet. L'épisode n'a pas été examiné en dehors de la littérature spécialisée sur les guerres des Plaines.
Au cours de quatre décennies de guerre intermittente dans les Plaines, il s’agit du seul cas dans lequel le gouvernement a délibérément provoqué un conflit de cette ampleur, ce qui a finalement conduit à la défaite choquante de l’Armée à Little Bighorn en 1876 - et à un procès qui n’a toujours pas été réglé. ce jour. Peu d'observateurs ont soupçonné le complot à l'époque, et celui-ci a vite été oublié.
Pendant la plus grande partie du XXe siècle, les historiens ont qualifié l'administration Grant de refuge pour les pirates corrompus, alors même que l'intégrité de l'homme lui-même demeurait incontestée. Des biographes plus récents de Grant ont travaillé dur pour réhabiliter sa présidence et ont généralement vanté son traitement des Indiens. Mais ils ont soit mal interprété les débuts de la guerre de Lakota, soit les ont complètement ignorés, faisant apparaître que Grant était irréprochable lors de la plus grande guerre d'Indiens menée en Occident.
Tout au long de sa carrière militaire, Grant était connu comme un commandant agressif, mais pas un belliciste. Dans ses Mémoires personnelles, il a condamné la guerre du Mexique, dans laquelle il s'était battu, en tant que «l'un des plus injustes jamais menés par un fort contre un pays plus faible». Il a également excorié les machinations de l'administration polk qui ont abouti à des hostilités: «Nous avons été envoyés pour provoquer un combat, mais il était essentiel que le Mexique le commence. »Pourtant, face aux Lakotas, il a agi avec autant de traîtrise.
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Cet article est une sélection du numéro de novembre du magazine Smithsonian.
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Le traité entre les Lakotas et les États-Unis avait été signé à Fort Laramie en 1868, l'année précédant l'entrée en fonction de Grant. «Dès ce jour, commença le document, toute guerre entre les parties à cet accord cessera pour toujours».
En vertu du traité de Fort Laramie, les États-Unis ont désigné tout le Dakota du Sud actuel à l'ouest du Missouri, y compris les Black Hills, comme la «grande réserve sioux», pour «l'utilisation et l'occupation absolues et non perturbées» des Lakotas. a réservé une grande partie du nord-est actuel du Wyoming et du sud-est du Montana en tant que territoire indien non cédé, interdite aux Blancs sans le consentement des Lakotas. Pour attirer les Lakotas dans la réserve et à les cultiver, les États-Unis ont promis de leur donner une livre de viande et une livre de farine par jour pendant quatre ans. Le traité n’a pas précisé si ceux qui souhaitaient vivre de la chasse plutôt que du chômage pourraient résider dans le territoire non cédé. Toutes les terres lakota, cependant, devaient être inviolées.
La grande réserve des Sioux (Guilbert Gates) La plupart des Lakotas ont opté pour la réserve, mais quelques milliers de traditionalistes ont rejeté le traité et se sont installés dans le territoire non cédé. Le chef de guerre et le saint homme Sitting Bull, ainsi que le célèbre chef de guerre Crazy Horse, ont été leurs guides. Ces Lakotas «non conventionnés» n’ont aucune querelle avec les wasichus (blancs) tant qu’ils restent en dehors du pays lakota. C'est ce que le wasichus a fait en grande partie jusqu'en 1874.
La mission officielle de Custer cet été-là, la recherche d'un site pour un nouveau poste de l'armée, était autorisée en vertu du traité. La recherche d'or n'était pas.
Alors que la pression augmentait sur Grant pour annexer les Black Hills, son premier recours était une diplomatie grossière. En mai 1875, une délégation de chefs lakota se rendit à la Maison-Blanche pour protester contre le manque de rations du gouvernement et les prédations d'un agent indien corrompu. Grant a saisi l'occasion. Tout d’abord, at-il déclaré, l’obligation du gouvernement en vertu des traités d’émettre des rations était épuisée et pouvait être révoquée; les rations ont continué uniquement à cause des sentiments aimables de Washington envers les Lakotas. Deuxièmement, lui, le Grand Père, était impuissant à empêcher les mineurs d’empiéter sur les Black Hills (ce qui était vrai, compte tenu des ressources limitées de l’Armée). Les Lakotas doivent soit céder le Paha Sapa, soit perdre leurs rations.
Quand les chefs ont quitté la Maison Blanche, ils étaient «tous en mer», se souvient leur interprète. Pendant trois semaines, ils avaient alterné entre des rencontres discordantes avec des bureaucrates acharnés et des caucus sombres entre des chambres d'hôtel. Enfin, ils ont rompu les pourparlers et, selon le New York Herald, sont retournés dans la réserve «dégoutés et non conciliés».
Pendant ce temps, les mineurs ont coulé dans les Black Hills. La tâche de les éliminer incombait à Brig. Le général George Crook, le nouveau commandant du département militaire de la Platte, dont les sympathies vont clairement aux mineurs. Crook a expulsé beaucoup d'entre eux en juillet, conformément à la politique en vigueur, mais avant de se lancer dans le jeu, il leur a suggéré d'enregistrer leurs revendications afin de les sécuriser pour l'ouverture du pays.
Le chef lakota Red Cloud (assis, deuxième en partant de la gauche, en 1877) a signé le traité établissant la Grande réserve des Sioux. (Bibliothèque du Congrès, estampes et photographies) 
Sitting Bull a déclaré que les Blancs avaient rompu toutes leurs promesses, sauf une: "Ils ont promis de prendre notre terre et ils l'ont prise." (Bibliothèque du Congrès, Estampes et photographies) 
Custer, photographié en 1874, croyait que son incursion dans les Black Hills «ouvrirait une riche richesse», écrivait son beau-frère. (Archives anthropologiques nationales, Smithsonian Institution) 
Stéréographe des Black Hills (William H. Illingworth) 
Stéréographe des Black Hills (William H. Illingworth) Tout au long de la procédure, Crook a pensé que les Lakotas avaient été remarquablement tolérants. «Comment se comportent maintenant les groupes qui quittent parfois les agences situées dans les Plaines?», Lui a demandé un journaliste début août.
"Et bien", dit Crook, "ils sont silencieux."
"Percevez-vous un danger immédiat de guerre avec les Indiens?", A persisté le journaliste.
"Pas juste maintenant, " répondit Crook.
Grant a donné un nouvel essai à la négociation. Il a nommé une commission chargée de tenir un grand conseil dans la réserve de Great Sioux et d'acheter des droits miniers sur les Black Hills.
Le seul membre de la commission qui connaissait les Lakotas était Brig. Le général Alfred H. Terry, l'urbain et gentil commandant du département du Dakota. Pourquoi ne pas, a-t-il suggéré, encourager les Lakotas à élever des cultures et du bétail dans les Black Hills? Personne n'a écouté.
Le grand conseil s'est réuni en septembre mais a rapidement sombré. Crazy Horse a refusé de venir. Sitting Bull aussi. quand la commission a envoyé un messager lui parler, il a ramassé une pincée de terre et a dit: «Je ne veux pas vendre ou louer de terres au gouvernement - même pas autant que cela.» Sous-chefs et guerriers de non Les villages lakota traités ont assisté au conseil, mais pour intimider tout chef de réserve qui pourrait céder. Des Blancs qui se sont écroulés sur la porte - certains bien intentionnés et d'autres avec une intention discutable - ont informé les chefs des réserves que les Black Hills valaient des dizaines de millions de dollars de plus que ce que la commission était disposée à offrir. Ces chefs ont alors déclaré qu'ils vendraient - si le gouvernement payait suffisamment pour assurer la subsistance de leur peuple pendant sept générations.
La commission a fait savoir à Washington que son offre «ample et libérale» avait suscité «des rires moqueurs des Indiens, jugés insuffisants». Les Lakotas ne pouvaient être appréhendés «que par le doux exercice, au moins, de la force le début."
En octobre 1875, Grant préparait une nouvelle voie pour sortir de l'impasse. Au début de ce mois, le département de la guerre a ordonné au lieutenant-général Philip Sheridan, officier supérieur de l’Occident, de se rendre à Washington. L'ordre a contourné le général commandant de l'armée et le supérieur immédiat de Sheridan, William T. Sherman. L'ordre lui-même ne survit pas, mais la réponse de Sheridan, adressée à l'adjudant général à Washington et incluse dans les papiers de Sherman à la Bibliothèque du Congrès, indique qu'il avait été convoqué pour «voir le secrétaire [de la guerre] et le président de la sujet des Black Hills. »Ce télégramme est le premier des quatre documents qui exposent le complot.
Le 8 octobre, Sheridan a interrompu sa lune de miel à San Francisco pour se rendre à l’est.
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Sentant des ennuis dans les Plaines, un groupe de pasteurs de New York a rencontré Grant le 1 er novembre et l’a exhorté à ne pas abandonner sa politique de paix pour satisfaire un public affamé. Cela «porterait un coup dur à la cause du christianisme dans le monde entier».
"Avec beaucoup de rapidité et de précision", a rapporté le New York Herald, le président a assuré aux membres du clergé qu'il n'abandonnerait jamais la politique de paix et "qu'il espérait que, sous son administration, elle deviendrait si fermement établie que c'était la politique nécessaire »En sentant un rat, le correspondant du Herald a ajouté:« Dans ce cas, il pourrait se tromper. »
Grant était en fait en train de se dissimuler. À peine deux jours plus tard, le 3 novembre, il a convoqué quelques généraux et des responsables civils aux vues similaires pour élaborer un plan de guerre et rédiger le texte public nécessaire. Ce jour-là, la politique de paix a respiré son dernier souffle.
Grant avait pris près d'un mois pour choisir ses collaborateurs. Il savait qu'il pouvait compter sur son secrétaire à la guerre, William Belknap. Et plus tôt cet automne, quand il a dû remplacer son secrétaire de l'intérieur après un scandale de corruption, Grant a rompu avec la coutume de consulter le cabinet sur les choix du secrétariat et a proposé le travail en privé à Zachariah Chandler, ancien sénateur du Michigan et doublure dans les affaires occidentales. Le secrétaire adjoint de l'Intérieur, Benjamin R. Cowen, et le commissaire aux affaires indiennes, Edward P. Smith (qui, comme Belknap, finirait par quitter ses fonctions après un scandale de corruption) ont également été invités.
L'opposition au plan de Grant aurait pu venir de son officier militaire le plus haut gradé, Sherman. Il était l'un des hommes qui avaient signé le traité de Fort Laramie au nom des États-Unis. Il a plaidé en faveur de l'utilisation de la force contre les Indiens lorsque cela se justifiait, mais il avait déjà écrit dans Grant pour exprimer sa colère: "Les Blancs à la recherche d'or [qui] tuent les Indiens comme ils tueraient des ours sans se soucier des traités." Bien que Grant et Sherman soient devenus Amis proches quand ils ont mené l'Union à la victoire, ils étaient séparés par la politique depuis la guerre de Sécession. Après que Belknap eut usurpé les prérogatives de commandement du général sans que Grant ne s'y oppose, Sherman avait déplacé son quartier général de Washington à Saint-Louis. Il n'a pas été invité dans la cabale, contrairement à deux de ses subordonnés, Sheridan et Crook.
Cette subvention tenue une réunion le 3 novembre était de notoriété publique, mais le résultat n'était pas. «Il est entendu que la question indienne était un sujet d’attention de premier plan», a rapporté le Washington National Republic, «bien que, pour l’instant, aucune décision définitive n’ait été prise sur un sujet quelconque en ce qui concerne la politique de l’Administration dans la gestion des tribus indiennes. . "
Crook, cependant, a révélé le secret à son fidèle capitaine d’aide de camp, John G. Bourke, et c’est grâce à la prise de notes herculéenne de Bourke, illustrée dans un journal de 124 volumes tenu à la bibliothèque de West Point, que nous pouvons Découvrez le secret aujourd'hui. Le deuxième des quatre documents incriminants est enterré dans l'un de ces volumes: «Le général Crook a déclaré qu'au conseil, le général Grant avait décidé que les Sioux du Nord [c.-à-d. Les Lakotas] devaient se faire fouetter ou se faire fouetter».
Les généraux Wesley Merritt, Philip Sheridan, George Crook, James William Forsyth et George Armstrong Custer examinent un document. (Crook et Sheridan) Les conspirateurs ont estimé que Sitting Bull et les Lakotas non parties au traité avaient intimidé les responsables des réserves pour qu'ils vendent les droits miniers aux Black Hills. Ils écrasèrent les bandes non visées par un traité et les chefs de la réserve céderaient la place.
En dépit du soutien populaire écrasant pour s'emparer des Black Hills, Grant pouvait s'attendre à une vive opposition des politiciens orientaux et de la presse à une guerre non provoquée. Il avait besoin de quelque chose pour transférer la faute aux Lakotas.
Lui et ses collaborateurs ont élaboré un plan en deux phases. Premièrement, l'armée lancerait l'ultimatum évoqué par Bourke: réparer la réserve ou la fouetter. L'armée n'appliquerait plus l'édit affirmant que les Lakota étaient propriétaires des Black Hills. Ceci est révélé dans le troisième document, également à la Bibliothèque du Congrès, un ordre confidentiel que Sheridan a écrit à Terry le 9 novembre 1875:
Lors d'une réunion qui s'est tenue à Washington le 3 novembre ... le président a décidé que, même si les ordonnances interdisant l'occupation du pays des Black Hills par les mineurs ne devaient pas être annulées, aucune résistance constante ne devait être opposée à l'armée. les mineurs qui entrent ...
Faîtes donc en sorte que les troupes de votre département adoptent une attitude qui réponde aux vues du président à cet égard.
Si les Lakotas exercent des représailles contre les nouveaux mineurs, tant mieux. Les hostilités contribueraient à légitimer la deuxième phase de l'opération: les Lakotas non parties à un traité devaient se voir imposer un délai extrêmement court pour se présenter à la réserve; le bureau indien devait déposer des plaintes contre eux, et Sheridan devait se préparer à sa forme de guerre préférée, une campagne hivernale contre des villages indiens sans méfiance.
Le commandant de l'armée n'a eu aucune idée de l'intrigue jusqu'au 13 novembre, lorsque Sherman a demandé à Sheridan pourquoi il n'avait pas encore déposé son rapport annuel. La réponse de Sheridan, également à la Bibliothèque du Congrès, complète le complot: "Après mon retour de la côte du Pacifique", écrit Sheridan, "j'étais obligé d'aller à l'est pour voir ... à propos des Black Hills, et mon rapport a Ainsi, plutôt que de développer le plan de guerre, Sheridan joignit simplement une copie de ses ordres à Terry, suggérant à Sherman qu’ils «feraient mieux de garder la confidentialité».
Sherman a explosé. Comment pouvait-on s'attendre à ce qu'il commande, a-t-il écrit à son frère, le sénateur John Sherman, "à moins que des ordres ne me parviennent, ce qu'ils ne font pas, mais vont directement à la partie concernée?" Il a promis de ne jamais retourner dans la capitale sans ordre.
Les collines noires (Bryan Schutmaat) **********
L’administration Grant a confié à un inspecteur du Bureau indien, Erwin C. Watkins, qui venait de revenir d’une visite de routine dans les agences indiennes du Montana et du Dakota, procéder au traitement des plaintes contre les Lakotas. Les fonctions officielles de Watkins étaient administratives, telles que la vérification des comptes des agents des Indiens. Mais en rendant compte de sa tournée, il est allé bien au-delà de son autorité pour décrire le comportement des Lakotas non conventionnés, bien qu'il soit peu probable qu'il en ait jamais vu un.
Le reportage de Watkins les désignait comme "des groupes sauvages et hostiles d'Indiens Sioux" qui "méritaient largement d'être punis pour leur guerre incessante et leurs nombreux meurtres de colons et de leurs familles, ou d'hommes blancs partout où ils étaient retrouvés sans armes". Très offensant, ils "rient aux vains efforts déployés jusqu'à présent pour les asservir [et] mépriser l'idée de civilisation blanche. "Sans jamais mentionner le traité de Fort Laramie, le rapport concluait que le gouvernement devrait envoyer un millier de soldats dans le territoire non cédé et les Lakotas «indomptables» se soumettent.
Watkins avait longtemps travaillé dans la machine politique de Zachariah Chandler, dans le Michigan, et il avait servi sous Sheridan et Crook pendant la guerre de Sécession. Son rapport, daté du 9 novembre, résumait les vues de Sheridan et de Crook. Il est difficile d'échapper au soupçon selon lequel les conspirateurs avaient ordonné à Watkins de fabriquer son rapport, ou même de le rédiger lui-même.
Lors de la fuite du rapport Watkins - il a fait la manchette dans une poignée de journaux - les conspirateurs ont obscurci leurs préparatifs de guerre. Au quartier général de Crook, dans le territoire du Wyoming, des rations et des munitions étaient stockées, des trains d’embarquement préparés, des troupes débarquées des forts éloignés. Quelque chose se préparait, mais Crook et son personnel ont refusé d'en discuter avec la presse locale.
Le correspondant de Chicago Inter Ocean qui avait attisé la frénésie de l'or, William E. Curtis, a failli exposer l'intrigue. Après avoir sondé ses contacts avec l'armée, Curtis a déclaré à ses lecteurs que cinq jours seulement après la réunion de la Maison-Blanche, "les tribus nomades et celles connues sous le nom d'Indiens sauvages seront probablement entièrement livrées à l'armée jusqu'à ce qu'elles soient maîtrisées". Son origine est inconnue, mais lorsque Curtis a discuté avec le haut commandement, un officier supérieur a rejeté les discussions sur la guerre, les qualifiant de "fantaisie d'un cerveau malade". Curtis n'a pas insisté, et un correspondant d' Inter Ocean en Le champ de bataille a conclu que la guerre était peu probable pour la simple raison que des agents des Indiens Lakota lui avaient dit, à vrai dire, que les Indiens ne souhaitaient pas se battre.
Le 3 décembre, Chandler a mis en branle la première phase du projet. Il a ordonné au Bureau des Indiens d'informer Sitting Bull et les autres chefs non signataires du traité qu'ils avaient jusqu'au 31 janvier 1876 pour se rapporter à la réserve; sinon, ils seraient considérés comme «hostiles» et l'armée marcherait contre eux. "La question sera probablement considérée comme une bonne blague par les Indiens", écrit Sheridan à Sherman, qui s'est désintéressé de ce que préparait son subordonné.
À ce moment-là, les Lakotas étaient enneigés dans des villages disséminés dans tout le territoire non cédé. Leur attitude n'avait pas changé. ils n'avaient pas de camion avec les wasichus tant qu'ils restaient à l'extérieur des terres de Lakota, que leurs chefs n'avaient aucune intention de se rendre. Leur réponse à l'ultimatum de Chandler était sans danger et, d'un point de vue indien, très pratique: ils ont apprécié l'invitation à parler mais ont été installés pour l'hiver; quand le printemps arriva et que leurs poneys devinrent forts, ils assisteraient à un conseil pour discuter de leur avenir.
Les agents des Indiens ont consciencieusement transmis le message à Washington - où Edward Smith, le commissaire aux Affaires indiennes, l'avait enterré. Fidèle à la ligne officielle secrètement écrite en novembre, il a déclaré que les Lakotas étaient «provocantes et hostiles» - à tel point qu'il ne voyait aucune raison d'attendre le 31 janvier pour permettre à l'armée de prendre des mesures à leur encontre. Le secrétaire à l’Intérieur, Chandler, son supérieur hiérarchique, a dûment approuvé la fiction. "Sitting Bull refuse toujours de se conformer aux instructions des commissaires", a-t-il déclaré à Belknap, avant de céder au secrétaire de la Guerre l'autorité des Lakotas non parties au traité, pour toute action jugée appropriée par l'armée.
Sheridan avait un feu vert. Le 8 février, il ordonna à Terry et Crook de commencer leur campagne.
Les opérations d'hiver étaient un buste. Terry était enneigé. Crook a attaqué par erreur un village paisible de Cheyennes, qui ne faisait que les aliéner et alerter les Lakotas non parties au traité. Pire encore, les performances déroutantes de l'armée ont peu convaincu les chefs des réserves qu'ils devaient céder les Black Hills.
Ce printemps-là, des milliers d'Indiens des réserves ont émigré vers le territoire non cédé, à la fois pour chasser le bison et pour rejoindre leurs frères non conventionnés dans la lutte pour leur liberté, si nécessaire. L'armée a lancé une offensive, avec des colonnes sous Crook, Terry et le colonel John Gibbon convergeant vers le pays Lakota. Les Indiens ont échappé à Gibbon. Crook a été ensanglanté à la bataille de Rosebud le 17 juin et s'est retiré pour lécher ses blessures. Huit jours plus tard, certains des hommes de Terry - la 7e cavalerie, dirigée par Custer - attaquèrent les Lakotas et leurs alliés Cheyenne au Little Bighorn et payèrent le prix ultime pour la perfidie de Grant.
«Le Grand Esprit nous a donné ce pays comme foyer», a déclaré Crazy Horse après la guerre qui a éclaté au cours de la guerre contre les Black HLL. "Vous avez eu le vôtre." (Bryan Schutmaat) 
Sur les 60 millions d'acres promis aux Lakotas en 1868, y compris les Badlands, ils ont perdu plus de 55 millions. (Bryan Schutmaat) 
Une vue panoramique dans le parc d'État de Custer dans les Black Hills du Dakota du Sud (Bryan Schutmaat) 
Prairie et collines le long du chemin Sage Creek dans le parc national des Badlands, Dakota du Sud (Bryan Schutmaat) 
Paysage près du parc national des Badlands et de la réserve de Pine Ridge (Bryan Schutmaat) **********
Puis vint la dissimulation. Pendant huit mois, le Congrès avait accordé peu d'attention aux événements dans le pays lakota. Ce n’est qu’après la débâcle de Little Big Horn que le Congrès a remis en question les origines de la guerre et les objectifs du gouvernement.
Les conspirateurs s'étaient préparés à l'examen du Congrès. Le nouveau secrétaire à la guerre, J. Donald Cameron, n'a mis que trois jours pour soumettre une longue explication, accompagnée du rapport de Watkins et de 58 pages de correspondance officielle sur le sujet. L'ordre incriminant de Sheridan à Terry, daté du 9 novembre 1875, était absent.
Les opérations militaires, a assuré M. Cameron au Congrès, ne visaient pas la nation lakota, mais uniquement «certaines parties hostiles», c'est-à-dire celles qui vivaient dans le territoire non cédé. Et les Black Hills, comme le prouve Cameron, étaient un fouillis rouge: «La découverte accidentelle de l’or à la frontière occidentale de la réserve Sioux et l’intrusion de notre peuple sur celle-ci n’ont pas provoqué cette guerre et ne l’ont compliqué que par l’incertitude de la guerre. nombre à rencontrer. »Si l’on en croit Cameron, le désir de guerre des jeunes Lakotas avait provoqué le conflit.
Il est certain que de nombreux membres du Congrès ont reconnu la chicane de Cameron pour ce qu’elle était. Mais avec la presse nationale réclamant des représailles après le Little Bighorn, ils n'ont pas osé contester la ligne de conduite de l'administration. Le Congrès a donné carte blanche à l'armée pour mener une guerre sans relâche. En mai 1877, les Lakotas avaient été complètement vaincus.
Presque tout le monde semblait content de leur reprocher le conflit. Une voix dissidente singulière était George W. Manypenny, ancien commissaire du Bureau indien à la réforme. Il a supposé que «la guerre des Sioux de 1876, le crime de l'année du centenaire, [avait] été inaugurée» à la Maison Blanche en novembre 1875. Mais il fut licencié en tant qu'apologiste indien et personne ne prit ses allégations au sérieux.
En 1980, la Cour suprême a statué que les Lakotas avaient droit à des dommages et intérêts pour la prise de leurs terres. La somme, intérêts non perçus et accumulés, dépasse maintenant le milliard de dollars. Les Lakotas préféreraient avoir les Black Hills.
