Selon une nouvelle carte de la «plus ancienne lumière» de l'univers, après la naissance du cosmos, les ténèbres ont régné pendant environ 100 millions d'années de plus que prévu auparavant.
Les scientifiques ont découvert cette nouvelle théorie grâce aux données recueillies par le télescope Planck de l'Agence spatiale européenne, qui «avait pour but d'étudier le« fond cosmique hyperfréquence »- le faible écho de rayonnement laissé par le big bang - avec une précision sans précédent», écrit le Guardian .
Un changement majeur dans ce contexte a été un moment de réionisation - quand, comme le rapporte BBC News, «le refroidissement du gaz hydrogène neutre qui dominait l'Univers à la suite du Big Bang a ensuite été redynamisé par l'allumage des premières étoiles. . ”Les données précédentes recueillies par un satellite américain, WMAP, dans les années 2000, avaient estimé que la réionisation de l'univers atteignait son maximum environ 400 millions d'années après le big bang. Cela posait un problème aux scientifiques, car il était en contradiction avec les observations du premier cosmos faites par le télescope Hubble.
Mais les nouvelles données recueillies par Planck (et récemment publiées) montrent que la formation d'étoiles était probablement en cours environ 550 millions d'années après le big bang. Cette nouvelle théorie résout efficacement le problème précédent et peut éventuellement altérer la compréhension de l'énergie noire, de la matière noire et d'autres énigmes de l'univers connu. Comme le rapporte BBC News:
"Cette différence de 140 millions d'années pourrait ne pas sembler si significative dans le contexte des 13, 8 milliards d'années de l'histoire du cosmos, mais proportionnellement, c'est un très grand changement dans notre compréhension de la façon dont certains événements clés ont progressé aux premières époques", a déclaré le professeur George Efstathiou, l'un des responsables de la collaboration scientifique Planck.
Cependant, il est impossible de dire exactement à quel moment les toutes premières étoiles de l'univers ont clignoté, remplaçant une ère de ténèbres par une lumière visible. Planck a fourni aux chercheurs les données nécessaires pour réaliser l'estimation la plus éclairée à ce jour, mais ils estiment que des recherches et des analyses plus poussées sont nécessaires. Les informations recueillies par de nouveaux observatoires, comme le télescope spatial James Webb, que la NASA envisage de lancer en 2018, pourraient amener les scientifiques à comprendre encore plus ce mystère du cosmos.
