Alors qu'il attendait le résultat du scrutin le 6 novembre 1860, dans la nuit du scrutin, Abraham Lincoln s'installa dans l'attente du bureau de télégraphe de Springfield, dans l'Illinois. Les résultats sont arrivés vers 2 heures du matin: Lincoln avait gagné. Même lorsque la jubilation a éclaté autour de lui, il a veillé calmement jusqu'à ce que les résultats arrivent de Springfield, confirmant qu'il avait transporté la ville qu'il appelait chez lui pendant un quart de siècle. C'est seulement à ce moment-là qu'il est rentré chez lui pour réveiller Mary Todd Lincoln, en s'écriant: "Mary, Mary, nous sommes élues!"
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Lors de sa tournée d'inauguration en 1861, la vie du président fut menacée dans la ville de Baltimore.
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Au début de l'année 1861, il était déjà assailli par le volume de correspondance qui arrivait à son bureau à Springfield. À une occasion, il a été aperçu au bureau de poste remplissant «un panier de bonne taille» avec ses dernières lettres, puis s’efforçant de garder le pied alors qu’il naviguait dans les rues glacées. Bientôt, Lincoln prit une paire de mains supplémentaire pour aider avec le fardeau, embauchant John Nicolay, un jeune immigrant livre-bavarois, en tant que secrétaire privé.
Nicolay fut immédiatement troublé par le nombre croissant de menaces qui traversèrent le bureau de Lincoln. "Son courrier était infesté de menaces brutales et vulgaires, et des avertissements de toutes sortes lui étaient adressés d'amis zélés ou nerveux", a écrit Nicolay. "Mais il avait lui-même un esprit si sain et un coeur si gentil, même envers ses ennemis, qu'il lui était difficile de croire à la haine politique si meurtrière qu'elle conduisait au meurtre." Il était cependant clair que tous les avertissements pourraient être écartés.
Dans les semaines à venir, planifier le voyage en train de Lincoln jusqu'à son inauguration dans la capitale nationale le 4 mars constituerait un défi de taille en matière de logistique et de sécurité. La tâche s’avérerait d’autant plus redoutable que Lincoln a insisté sur le fait qu’il détestait totalement «les démonstrations ostentatoires et les apparat vides» et qu’il se rendrait à Washington sans escorte militaire.
Loin de Springfield, à Philadelphie, au moins un dirigeant de la société ferroviaire - Samuel Morse Felton, président des chemins de fer Philadelphia, Wilmington et Baltimore - estimait que le président élu n’avait pas saisi le sérieux de sa position. Des rumeurs s'étaient répandues sur Felton - un sang-bleu solide et à lunettes dont le frère était président de Harvard à l'époque - selon lesquelles les sécessionnistes pourraient organiser une "conspiration en profondeur pour capturer Washington et détruire toutes les voies qui y mènent depuis le Nord, l'Est et l'Ouest. et empêcher ainsi l’inauguration de M. Lincoln au Capitole du pays. »Pour Felton, dont la voie constituait un lien crucial entre Washington et le Nord, la menace contre Lincoln et son gouvernement constituait également un danger pour le chemin de fer le grand travail de sa vie.
«J'ai alors décidé, a rappelé Felton plus tard, « d'enquêter à ma manière sur le sujet ». Ce dont il avait besoin, c'était d'un agent indépendant qui avait déjà fait ses preuves au service des chemins de fer. En récupérant son stylo, Felton a lancé un appel urgent à «un détective célèbre, résidant dans l'ouest du pays».
À la fin du mois de janvier, à peine deux semaines avant le départ de Lincoln pour Springfield, Allan Pinkerton était présent.
Pinkerton, un immigrant écossais, avait commencé par fabriquer des tonneaux dans un village des Prairies de l'Illinois. Il s'était fait un nom en aidant ses voisins à piéger un réseau de faussaires, en se montrant intrépide et vif d'esprit. Il avait été le premier détective officiel de la ville de Chicago, admiré comme un homme de loi incorruptible. Au moment où Felton le cherchait, l’ambitieux Pinkerton, âgé de 41 ans, présidait l’Agence nationale de détectives Pinkerton. Parmi ses clients, il y avait l'Illinois Central Railroad.
La lettre de Felton a atterri sur le bureau de Pinkerton à Chicago le samedi 19 janvier. Quelques instants plus tard, le détective partit pour rejoindre le bureau de Felton à Philadelphie.
À présent, alors que Pinkerton s'installait dans un fauteuil en face du large bureau en acajou de Felton, le président du chemin de fer fit part de ses préoccupations. Choqué par ce qu'il entendait, Pinkerton écouta en silence. L'inspecteur a déclaré que l'appel à l'aide de Felton "m'a incité à prendre conscience du danger qui menaçait le pays, et j'ai décidé de fournir toute l'aide en mon pouvoir".
Une grande partie de la ligne de Felton était sur le sol du Maryland. Ces derniers jours, quatre autres États - Mississippi, Floride, Alabama et Géorgie - avaient suivi l'exemple de la Caroline du Sud et avaient fait sécession de l'Union. La Louisiane et le Texas suivraient bientôt. Au cours des mois qui ont précédé l'élection de Lincoln, le Maryland était plongé dans un sentiment anti-nordique. Au moment même où Felton exprimait ses craintes à Pinkerton, la législature du Maryland se demandait si elle allait rejoindre l'exode. Si la guerre venait à se produire, le PW & B de Felton serait un moyen vital de transport de troupes et de munitions.
Felton et Pinkerton semblent avoir été aveugles, à ce stade précoce, à la possibilité d'une violence contre Lincoln. Ils ont compris que les sécessionnistes cherchaient à empêcher l’inauguration, mais ils n’avaient pas encore compris, comme l’écrirait plus tard Felton, que si tout le reste échouait, la vie de Lincoln serait «vouée à l'échec».
Si les conspirateurs avaient l'intention de perturber l'inauguration de Lincoln, dans six semaines à peine, il était évident que toute attaque arriverait bientôt, peut-être même dans quelques jours.
Le détective est parti immédiatement pour «le siège du danger» - Baltimore. Pratiquement n'importe quel itinéraire choisi par le président élu entre Springfield et Washington passerait par la ville. Port majeur, Baltimore compte plus de 200 000 habitants, soit presque le double de celle de Chicago, ce qui en fait la quatrième plus grande ville du pays après New York, Philadelphie et Brooklyn, à l’époque.
Pinkerton a emmené avec lui une équipe de grands agents, parmi lesquels une nouvelle recrue, Harry Davies, un jeune homme blond dont les manières sans prétentions démentent un esprit acéré. Il avait beaucoup voyagé, parlait plusieurs langues et avait le don de s’adapter à toutes les situations. Le meilleur de tous, du point de vue de Pinkerton, Davies possédait «une connaissance approfondie du Sud, de ses localités, de ses préjugés, de ses coutumes et de ses hommes dirigeants, qui provenaient de plusieurs années de résidence à la Nouvelle-Orléans et dans d'autres villes du sud».
Pinkerton est arrivé à Baltimore au cours de la première semaine de février, occupant des chambres dans une pension située près de la gare de Camden Street. Lui et ses agents se sont dispersés dans la ville, se mêlant à la foule dans les salons, les hôtels et les restaurants pour recueillir des informations. «L’opposition à l’inauguration de M. Lincoln a été extrêmement violente et amère», a-t-il écrit. «Un séjour de quelques jours dans cette ville m’a convaincue qu’un grand danger devait être appréhendé.
Pinkerton a décidé de créer une identité de couverture en tant que courtier en valeurs mobilières du Sud nouvellement arrivé, John H. Hutchinson. C'était un choix judicieux, car cela lui donnait un prétexte pour se faire connaître des hommes d'affaires de la ville, dont les intérêts dans le coton et les autres produits du Sud donnaient souvent un indice juste de leurs tendances politiques. Afin de jouer ce rôle de manière convaincante, Pinkerton a loué une série de bureaux dans un grand immeuble situé au 44, rue South.
Davies devait assumer le personnage d'un «homme d'extrême anti-union», lui aussi nouveau dans la ville, venant de la Nouvelle-Orléans, et s'installer dans l'un des meilleurs hôtels, Barnum's. Et il devait se faire connaître comme un homme disposé à prêter sa loyauté et son portefeuille aux intérêts du Sud.
De Springfield, le président élu a présenté les premiers détails de son itinéraire. Lincoln a annoncé qu'il se rendrait à Washington de manière «ouverte et publique», avec de fréquents arrêts pour saluer le public. Son itinéraire couvrirait 2.000 miles. Il arriverait à la station Calvert Street de Baltimore à 12 h 30 dans l'après-midi du samedi 23 février, et quitterait la station de Camden Street à 3 heures. «La distance entre les deux stations est d'un peu plus d'un kilomètre», a noté Pinkerton avec inquiétude.
Instantanément, l'annonce de l'arrivée imminente de Lincoln devint la fable de Baltimore. Parmi tous les arrêts de l'itinéraire du président élu, Baltimore était la seule ville à posséder des esclaves en dehors de Washington même; Il était tout à fait possible que le Maryland décide de faire sécession avant que le train de Lincoln atteigne sa frontière. «Chaque nuit, alors que je me mêlais à eux, a écrit Pinkerton au sujet des cercles dans lesquels il s'était infiltré, j'ai pu entendre les sentiments les plus scandaleux. La vie d'un homme n'était en sécurité entre les mains de ces hommes.
Un calendrier du voyage de Lincoln a été fourni à la presse. Dès le départ du train de Springfield, toute personne souhaitant causer des dommages pourra suivre ses mouvements avec des détails sans précédent, même à certains moments, jusqu'à la minute. De plus, Lincoln continuait de recevoir quotidiennement des menaces de mort par balle, couteau, encre empoisonnée et, dans un cas, des boulettes remplies d'araignées.
***
Pendant ce temps, à Baltimore, Davies s’est mis au travail pour cultiver l’amitié d’un jeune homme, Otis K. Hillard, un habitué de Barnum qui boit beaucoup. Hillard, selon Pinkerton, "était l'un des" sangs "rapides de la ville." Il portait sur sa poitrine un badge en or estampé d'un palmetto, symbole de la sécession de la Caroline du Sud. Hillard avait récemment signé un contrat de lieutenant dans les Palmetto Guards, une des nombreuses organisations militaires secrètes nées à Baltimore.
Pinkerton avait ciblé Hillard en raison de son association avec Barnum. «Les visiteurs de toutes les régions du Sud situées dans cette maison», a noté Pinkerton, «et le soir, les couloirs et les salons étaient encombrés de messieurs aux cheveux longs qui représentaient l'aristocratie des intérêts des esclavagistes.»
Bien que Davies ait prétendu être venu à Baltimore pour affaires, il a insinué à chaque instant qu'il était beaucoup plus intéressé par les questions de «rébellion». Davies et Hillard sont rapidement devenus inséparables.
Le lundi 11 février 1861, peu avant 7h30, Abraham Lincoln commença à nouer un serre-câble autour de son étui de transport. Quand les malles furent soigneusement empaquetées, il griffonna à la hâte une adresse: «A. Lincoln, Maison Blanche, Washington, DC »À 8 heures, la sonnerie du train retentit, indiquant l'heure du départ de Springfield. Lincoln se tourna pour faire face à la foule depuis la plate-forme arrière. «Mes amis, dit-il, personne, pas dans ma situation, ne peut apprécier mon sentiment de tristesse face à cette séparation. À cet endroit et à la gentillesse de ces gens, je dois tout ... Je pars maintenant, ne sachant pas quand ni si je reviendrai, à une tâche plus lourde encore que celle qui incombait à Washington. »Quelques instants plus tard, le Lincoln Special rassemblé la vapeur et a poussé à l'est vers Indianapolis.
Le lendemain, mardi 12 février, Pinkerton et Davies ont connu une pause importante. Dans la chambre de Davies, Hillard et lui se sont assis pour discuter jusqu'aux premières heures de la matinée. "[Hillard] m'a alors demandé", a-t-il ajouté, "si j'avais vu une déclaration de la route de Lincoln à Washington City". Davies leva la tête, apercevant enfin un pied parmi toutes les rumeurs glissantes.
Hillard a expliqué qu'il connaissait un système codé qui permettrait de suivre le train du président élu, d'un arrêt à l'autre, même si les communications télégraphiques étaient surveillées à la recherche d'activités suspectes. Les codes, a-t-il poursuivi, ne sont qu'une petite partie d'un modèle plus vaste. «Mon ami», dit Hillard, «c'est ce que je voudrais vous dire, mais je n'ose pas - je voudrais pouvoir - tout ce que je serais prêt à faire pour vous, mais je vous dirais que je n'ose pas. Alors que les deux hommes se séparaient, Hillard a averti Davies de ne rien dire de ce qui s'était passé entre eux.
Pendant ce temps, Pinkerton, se faisant passer pour le courtier grégaire Hutchinson, était engagée dans un débat en cours avec l'homme d'affaires James H. Luckett, qui occupait un bureau voisin.
Le détective dirigea la conversation vers le passage imminent de Lincoln à Baltimore. À la mention du voyage de Lincoln, Luckett se mit soudain à se montrer prudent. "Il peut passer tranquillement, " dit Luckett, "mais j'en doute."
Saisissant son opportunité, le détective a sorti son portefeuille et a compté 25 dollars avec une floraison spectaculaire. "Je ne suis qu'un étranger pour vous", a déclaré Pinkerton, affirmant sa propre ferveur sécessionniste, "mais je ne doute pas que l'argent est nécessaire pour le succès de cette cause patriotique." que le don soit utilisé «de la meilleure façon possible pour les droits du Sud». Pinkerton émit un conseil avec ses largesses, avertissant son nouvel ami d’être «prudent dans ses discussions avec des étrangers». On ne savait jamais, disait Pinkerton, quand Northern les agents pourraient être à l'écoute.
Le stratagème a fonctionné. Luckett a pris l'avertissement - avec l'argent - comme preuve de la nature digne de confiance de Pinkerton. Il a déclaré au détective que seule une poignée d'hommes, membres d'une cabale assermentée au serment de silence le plus strict, connaissait toute l'étendue des projets. Luckett a dit que Pinkerton aimerait peut-être rencontrer «l'homme dirigeant» de l'organisation secrète, un «véritable ami du Sud» prêt à donner sa vie pour la cause. Il s'appelait le capitaine Cypriano Ferrandini.
Le nom était connu de Pinkerton, comme celui du coiffeur qui exerçait son métier dans le sous-sol de Barnum. Un immigré de Corse, Ferrandini était un homme sombre et nerveux avec une moustache en chevron. Un jour plus tôt environ, Hillard avait amené Davies chez le coiffeur, mais Ferrandini n'était pas venu pour les recevoir.
Ferrandini serait un admirateur du révolutionnaire italien Felice Orsini, dirigeant de la confrérie secrète connue sous le nom de Carbonari. Pinkerton pensait que, à Baltimore, Ferrandini canalisait l’inspiration qu’il avait puisée d’Orsini dans la cause du Sud. Que Ferrandini et un jeune acteur férocement sécessionniste connu pour fréquenter Barnum - John Wilkes Booth - se soient rencontrés, il reste un sujet de conjecture, mais il est tout à fait possible que les deux chemins se croisent.
"M. Luckett a déclaré qu'il ne rentrait pas chez lui ce soir ", a rapporté Pinkerton, " et si je le rencontrais au Saloon de Barr sur South Street, il me présenterait à Ferrandini. "
Le capitaine Ferrandini, a-t-il déclaré, "avait prévu un plan pour empêcher Lincoln de traverser Baltimore". Il veillerait à ce que Lincoln n'atteigne jamais Washington et ne devienne jamais président. «Tous les hommes de Southern Rights ont confiance en Ferrandini», a déclaré Luckett. "Avant que Lincoln ne passe par Baltimore, Ferrandini le tuerait." Luckett sourit largement et quitta la pièce, laissant derrière lui un Pinkerton abasourdi qui l'observait.
Pinkerton était venu à Baltimore pour protéger le chemin de fer de Samuel Felton. Le train de Lincoln étant déjà en route, il se vit contraint d'envisager la possibilité que Lincoln soit lui-même la cible.
Il était maintenant clair pour Pinkerton qu’un avertissement devait être envoyé à Lincoln. Des années auparavant, à ses débuts à Chicago, Pinkerton avait souvent rencontré Norman Judd, l'ancien sénateur de l'État de l'Illinois, qui avait joué un rôle déterminant dans l'élection de Lincoln. Judd, Pinkerton le savait, était maintenant dans le train spécial en tant que membre de la «suite» du président élu. Le détective s'approcha pour obtenir un formulaire télégraphique. S'adressant à sa dépêche à Judd, «en compagnie d'Abraham Lincoln», Pinkerton a tiré un communiqué laconique: j'ai un message important pour vous. Où peut-il vous atteindre par messager spécial. — Allan Pinkerton
Dans la nuit du 12 février, Pinkerton fit le tour de son bureau pour se rendre à Barr's Saloon afin de respecter son rendez-vous avec Luckett. Entrant dans le bar, il appela Luckett qui s'avança pour le présenter à Ferrandini. «Luckett m'a présenté comme un résident de Géorgie, qui travaillait sincèrement pour la cause de la sécession», a rappelé Pinkerton, «et dont la compassion et la discrétion peuvent être implicitement fondées.» Luckett rappela à voix basse Ferrandini: «M. «Hutchinson» ”généreux don de 25 $.
L'approbation de Luckett eut l'effet souhaité. Ferrandini sembla immédiatement s'émerveiller devant le détective. Après avoir commandé des boissons et des cigares, le groupe s'est retiré dans un coin tranquille. Quelques instants, a noté Pinkerton, sa nouvelle connaissance s’exprimait en termes de haute trahison. «Le Sud doit gouverner», a insisté Ferrandini. Lui et ses concitoyens du Sud avaient été «scandalisés par leurs droits par l'élection de Lincoln et justifiaient librement de recourir à n'importe quel moyen pour empêcher Lincoln de s'asseoir à sa place».
Pinkerton a découvert qu'il ne pouvait pas écarter Ferrandini d'un simple pot-de-vin, notant l'acier dans sa voix et la maîtrise des hommes qui l'entouraient. Le détective a reconnu que ce mélange puissant de rhétorique enflammée et de résolution glaciale faisait de Ferrandini un adversaire dangereux. «C’est un homme bien préparé pour contrôler et diriger les esprits ardents», a reconnu le détective. "Même moi-même j'ai ressenti l'influence de l'étrange pouvoir de cet homme, et même si je le savais mal, je me sentais étrangement incapable de garder mon esprit en équilibre avec lui."
"Jamais, jamais Lincoln ne sera président", a promis Ferrandini. "Il doit mourir - et il mourra."
Malgré les efforts de Pinkerton pour le tirer plus loin cette nuit-là, Ferrandini n'a pas révélé les détails du complot, se bornant à dire: «Nos plans sont parfaitement organisés et ils ne peuvent échouer. Nous montrerons au Nord que nous ne les craignons pas.
Le détective Allan Pinkerton s'est rapidement concentré sur Baltimore en tant que lieu dangereux pour le président élu. C'est dans cette ville, a-t-il écrit, que "l'opposition à l'inauguration de M. Lincoln a été extrêmement violente et amère" (Studio Mathew Brady / Division de l'imprimerie et des photographies de la Bibliothèque du Congrès). 
Cypriano Ferrandini, barbier de Baltimore, sécessionniste enragé, a dirigé le complot contre Lincoln. Pinkerton, qui infiltra la cabale, s'aperçut que Ferrandini était «un homme bien préparé pour contrôler les esprits ardents». (Collection des archives de l'État du Maryland) 
Même au moment où le danger mortel se manifestait, Lincoln ne trahit que peu d'émotion. «Ses seuls sentiments semblaient être ceux d'un profond regret, a rappelé Pinkerton, selon lesquels les sympathisants du Sud pourraient… considérer sa mort comme une nécessité.» (Studio de Mathew Brady / Division de l'estampe et des photographies de la Bibliothèque du Congrès) 
Alors que Lincoln était assermenté à la présidence le 4 mars 1861, des tireurs d'élite s'accroupirent sur les toits de l'avenue Pennsylvania et dans le Capitole même pour le protéger. "Je suis ici pour prendre ce qui est mon droit", a promis Lincoln, "et je le prendrai." (Division de la Bibliothèque du Congrès, estampes et photographies) 
Un illustrateur contemporain a représenté Lincoln (au centre) aux côtés de Pinkerton (à gauche) et de Lamon. Pinkerton avait déclaré à Lincoln: «Je répondrais de ma vie pour son arrivée en toute sécurité à Washington.» (Collection Print, Division de l'art, des estampes et des photographies de Miriam et Ira D. Wallach / Bibliothèque publique de New York) 
Lincoln était assis à l'arrière du train déguisé pour échapper à ses assassins. (Edward Kinsella III) ***
Le dimanche 17 février, Pinkerton, après avoir rassemblé des rumeurs et des rapports, avait formulé une théorie efficace du plan de Ferrandini. «Une vaste foule se réunirait [Lincoln] au dépôt de Calvert Street», a déclaré Pinkerton. «Ici, il a été convenu de placer une petite force de policiers et, à l'arrivée du président, des troubles seraient créés.» Bien que la police se soit précipitée pour faire face à cette diversion, il a poursuivi: «Ce serait une tâche facile pour un homme déterminé à tirer sur le président et, avec l'aide de ses compagnons, à réussir son évasion.
Pinkerton était convaincu qu'Otis Hillard détenait la clé pour dévoiler les derniers détails du complot, ainsi que l'identité de l'assassin désigné. Hillard, croyait-il, était le maillon faible de la chaîne de commandement de Ferrandini.
Le lendemain soir, le 18 février, alors que Hillard et Davies dînaient ensemble, Hillard confirma que son unité des Volontaires nationaux pourrait bientôt «tirer au sort pour voir qui tuerait Lincoln». Si la responsabilité lui incombait, Hillard se vantait: «Je le ferais volontiers . "
Davies a demandé à être emmené à cette réunion fatidique, insistant sur le fait que lui aussi aurait la «possibilité de s'immortaliser» en assassinant le président élu. Le 20 février, Hillard est retourné à Davies dans un esprit exubérant. S'il prêtait serment de loyauté, Davies pourrait rejoindre le groupe de «Patriotes du Sud» de Ferrandini ce soir-là.
À la tombée de la nuit, Hillard a conduit Davies chez un homme bien connu des sécessionnistes. Les deux hommes ont été conduits dans un grand salon où 20 hommes attendaient en silence. Ferrandini, vêtue pour l'occasion d'un noir funéraire des pieds à la tête, salua Davies d'un signe de tête craquant.
À la lumière vacillante des bougies, les «esprits rebelles» formaient un cercle alors que Ferrandini demandait à Davies de lever la main et de prêter allégeance à la cause de la liberté du Sud. L'initiation terminée, Ferrandini a examiné le plan de détournement de la police à la station de métro Calvert Street. Alors qu'il apportait ses remarques à un «crescendo enflammé», il tira une longue lame courbée sous son manteau et le brandit haut au-dessus de sa tête. "Messieurs", cria-t-il à un rugissement d'approbation, "ce Lincoln loué ne sera jamais, jamais président"!
Lorsque les acclamations se calmèrent, une vague d'appréhension traversa la pièce. «Qui devrait faire l'acte?» Demanda Ferrandini à ses partisans. "Qui devrait assumer la tâche de libérer le pays de la présence infâme du leader abolitionniste?"
Ferrandini a expliqué que des bulletins de vote en papier avaient été placés dans le coffre en bois situé sur la table devant lui. Un bulletin de vote, a-t-il poursuivi, était marqué en rouge pour désigner l'assassin. "Afin que personne ne sache qui a tiré le bulletin de vote fatal, à l'exception de celui qui l'a fait, la salle a été rendue encore plus sombre", a déclaré Davies, "et tout le monde s'est engagé à garder le secret sur la couleur du bulletin de vote qu'il a tiré." Ferrandini a déclaré à ses fidèles que l'identité du «patriote honoré» serait protégée jusqu'au dernier instant.
Un par un, les «gardiens solennels du Sud» défilèrent devant la boîte et retirèrent un bulletin de vote plié. Ferrandini lui-même a pris le dernier tour de scrutin et l'a tenu en l'air, indiquant à l'assemblée, à voix basse mais d'acier, que leurs affaires étaient maintenant terminées.
Hillard et Davies ont marché ensemble dans les rues sombres, après s'être d'abord retirés dans un coin privé pour ouvrir leurs bulletins de vote pliés. Le bulletin de vote de Davies était vierge, ce qu'il a transmis à Hillard avec une expression de déception mal dissimulée. Alors qu'ils partaient à la recherche d'un verre raide, Davies déclara à Hillard qu'il craignait que l'homme qui avait été choisi pour le mener à terme, quel qu'il soit, perdrait son sang-froid au moment crucial. Hilland a précisé que Ferrandini avait anticipé cette éventualité et lui avait confié qu'une protection était en place. Hillard a expliqué que le carton en bois contenait non pas un mais huit bulletins de vote rouges. Chaque homme croirait que lui seul est chargé de l'assassinat de Lincoln et que la cause du Sud repose uniquement sur «son courage, sa force et son dévouement». Ainsi, même si un ou deux des assassins choisis échouaient pour agir, au moins un des autres serait certain de porter le coup fatal.
Quelques instants plus tard, Davies a fait irruption dans le bureau de Pinkerton, lançant un compte-rendu des événements de la soirée. Pinkerton était assis à son bureau, écrivant furieusement des notes alors que Davies parlait.
Il était maintenant clair que la période de surveillance de Pinkerton - ou «ombre sans fin», comme il l'appelait, s'était terminée.
«Mon heure d'action est arrivée», a-t-il déclaré.
***
Le matin du 21 février, Lincoln quittait New York pour se rendre à Philadelphie.
Pinkerton s’était déjà rendu à Philadelphie à ce moment-là, où il mettait la dernière main à un «plan d’opération» qu’il avait élaboré à Baltimore. Cela faisait seulement trois semaines qu'il avait rencontré Felton à Quaker City.
Pinkerton pensait que s’il pouvait convaincre le président élu de Baltimore d’avancer à l’avance, les assassins seraient pris au dépourvu. Lorsqu'ils auront pris leur place pour l'arrivée du 23 février à Baltimore, Lincoln serait déjà en sécurité à Washington.
Pinkerton savait que ce qu'il proposait serait risqué et peut-être même téméraire. Même si Lincoln partait plus tôt que prévu, la route vers la capitale passerait de toute façon par Baltimore. En cas de fuite d'un soupçon de changement de plan, la position de Lincoln deviendrait beaucoup plus précaire. Au lieu de voyager ouvertement avec ses amis et protecteurs, il serait relativement seul et exposé, avec seulement un ou deux hommes à ses côtés. Cela étant, Pinkerton savait que le secret était encore plus critique que jamais.
Peu de temps après 9 heures, Pinkerton a rencontré Felton et l'a accompagné vers le dépôt du chemin de fer PW & B. Il a déclaré à Felton que son enquête ne laissait aucune place au doute: «On essaierait d'assassiner M. Lincoln.» En outre, Pinkerton a conclu que si le complot aboutissait, le chemin de fer de Felton serait détruit pour empêcher les représailles de l'arrivée de Northern. troupes. Felton assura Pinkerton que toutes les ressources du PW & B seraient mises à la disposition de Lincoln.
Pinkerton se dépêcha de rentrer à son hôtel, le St. Louis, et ordonna à l'une de ses principales personnalités, Kate Warne, de se tenir à l'écoute pour obtenir des instructions supplémentaires. En 1856, Warne, une jeune veuve, avait assommé Pinkerton lorsqu'elle se rendit à son siège social à Chicago, demandant à être embauchée comme détective. Pinkerton a d'abord refusé d'envisager d'exposer une femme au danger sur le terrain, mais Warne l'a persuadé qu'elle serait d'une valeur inestimable en tant qu'agent infiltré. Elle a rapidement fait preuve d'un courage extraordinaire en aidant à appréhender les criminels, qu'il s'agisse de meurtriers ou de voleurs.
Pinkerton, avant de continuer à prendre des dispositions, a également envoyé un jeune courrier de confiance pour porter un message à son vieil ami, Norman Judd, voyageant avec Lincoln.
Alors que Lincoln arrivait à Philadelphie et se rendait au luxueux hôtel Continental, Pinkerton retourna dans sa chambre du St. Louis et alluma un feu. Felton est arrivé peu de temps après, Judd à 6:45.
Si Pinkerton se conformait à son itinéraire actuel, Pinkerton dit à Judd, il serait raisonnablement en sécurité tant qu'il serait encore à bord de la spéciale. Mais à partir du moment où il atterrira au dépôt de Baltimore, et plus particulièrement dans les rues, il serait en danger de mort. "Je ne crois pas", at-il dit à Judd, "il est possible que lui ou ses amis personnels puissent traverser Baltimore dans ce style vivant."
«Mon conseil, poursuit Pinkerton, est que M. Lincoln se rende à Washington ce soir à bord du train de onze heures.» Judd fit objection, mais Pinkerton leva la main pour demander le silence. Il a expliqué que si Lincoln modifiait son emploi du temps de cette manière, il pourrait passer inaperçu dans Baltimore, avant que les assassins ne se préparent. "Cela pourrait être fait en toute sécurité", a déclaré Pinkerton. En fait, c'était le seul moyen.
Le visage de Judd s'assombrit. "Je crains beaucoup que M. Lincoln n'accepte pas cela", a-t-il déclaré. "M. Judd a déclaré que la confiance de M. Lincoln dans le peuple était sans limite, a rappelé Pinkerton, et qu'il ne craignait aucune éclosion de violence; qu'il espérait par sa direction et par des mesures de conciliation ramener les sécessionnistes à leur allégeance. "
Selon Judd, Pinkerton lui-même était la meilleure chance de faire changer d'avis à Lincoln. Dans les rapports de Pinkerton, rien n'indique qu'il s'attende à faire part de ses préoccupations directement à Lincoln, et il est peu probable, étant donné sa passion de longue date pour le secret, qu'il ait accueilli favorablement cette perspective. Il avait fait carrière dans l'ombre en prenant soin de dissimuler son identité et ses méthodes.
Il était presque 9 heures du soir. S'ils voulaient faire monter Lincoln dans un train cette nuit-là, ils avaient à peine deux heures pour jouer.
Finalement, à 10h15, Pinkerton, qui attendait maintenant au Continental, apprend que Lincoln s'est retiré pour la soirée. Judd lança une note demandant au président élu de venir dans sa chambre: "Dès que possible pour des affaires privées d'importance". Enfin, Lincoln lui-même passa la porte. Lincoln «s'est immédiatement souvenu de moi», a déclaré Pinkerton, à l'époque où les deux hommes avaient rendu service à l'Illinois Central Railroad, Lincoln en tant qu'avocat représentant le chemin de fer et Pinkerton en tant que détective chargé de la sécurité. Le président élu a salué son ancienne connaissance. "Lincoln aimait Pinkerton", observa Judd, "et avait la plus grande confiance en lui en tant que gentleman - et en homme sagace."
Pinkerton a soigneusement examiné «les circonstances liées à Ferrandini, Hillard et d’autres», qui étaient «prêts et disposés à mourir pour débarrasser leur pays du tyran, comme ils le considéraient comme un Lincoln». le calendrier publié, "une agression de quelque sorte serait faite sur sa personne dans le but de prendre sa vie."
«Pendant toute l’entretien, il n’a pas mis en évidence la moindre preuve d’agitation ou de peur», a déclaré Pinkerton. "Calme et optimiste, ses seuls sentiments semblaient être ceux d'un profond regret, que les sympathisants du Sud puissent être si loin entraînés par l'excitation de l'heure, qu'ils considèrent sa mort comme une nécessité pour la défense de leur cause."
Lincoln se leva de sa chaise. «Je ne peux pas y aller ce soir», dit-il fermement. «J'ai promis de lever le drapeau au-dessus d'Independence Hall demain matin et de visiter l'Assemblée législative de Harrisburg dans l'après-midi, à part cela, je n'ai aucun engagement. Tout plan pouvant être adopté qui me permettra de respecter les promesses auxquelles je vais adhérer et vous pourrez me dire ce qui se termine demain. »Sur ces mots, Lincoln se retourna et quitta la pièce.
Le détective ne vit pas d'autre choix que d'accéder aux souhaits de Lincoln et se mit immédiatement au travail sur un nouveau plan. Se débattant pour anticiper «toutes les éventualités imaginables», Pinkerton travaillerait toute la nuit.
Peu après 8 heures du matin, Pinkerton a de nouveau rencontré Judd au Continental. Le détective est resté secret sur les détails de son plan, mais il était entendu que les grandes lignes resteraient les mêmes: Lincoln passerait par Baltimore avant l'heure prévue.
Le Lincoln Special s'est éloigné du dépôt West Philadelphia à 9 h 30 ce matin-là, à destination de Harrisburg. Le détective lui-même est resté à Philadelphie pour compléter ses arrangements. Alors que le train approchait de Harrisburg, Judd dit à Lincoln que la question était «tellement importante que j’ai pensé qu’elle devrait être communiquée aux autres messieurs du parti». Lincoln a acquiescé. «Je compte qu'ils vont se moquer de nous, Judd, dit-il, mais vous feriez mieux de les réunir.» Pinkerton aurait été horrifié par ce développement, mais Judd était résolu à avertir l'entourage de Lincoln avant de s'asseoir pour le dîner.
Arrivé à Harrisburg à 13h30, et se rendant à l’hôtel Jones House avec son hôte, le gouverneur Andrew Curtin, Lincoln décida également de faire confiance à Curtin. Il a déclaré au gouverneur qu '«un complot avait été découvert pour l'assassiner à Baltimore le lendemain.» Curtin, un républicain qui avait noué une alliance étroite avec Lincoln pendant la campagne présidentielle, s'est engagé à coopérer pleinement. Il a rapporté que Lincoln "semblait souffrir et surpris de constater qu'il existait un dessein de prendre sa vie." Néanmoins, il est resté "très calme, et ni dans sa conversation ni dans son attitude n'a manifesté de l'inquiétude ou de la peur."
À 5 heures du soir, Lincoln dîna à la Jones House avec Curtin et plusieurs autres personnalités de Pennsylvaniens. Vers 17h45, Judd entra dans la pièce et tapota l'épaule du président élu. Lincoln se leva maintenant et s'excusa, plaidant pour la fatigue au profit des spectateurs. Prenant le gouverneur Curtin par le bras, Lincoln s'éloigna de la pièce.
À l'étage, Lincoln rassembla quelques vêtements. «À New York, un ami m'avait donné un nouveau chapeau de castor dans une boîte et y avait placé un chapeau de laine douce», a-t-il expliqué par la suite. «Je n'avais jamais porté l'un de ces derniers dans ma vie. J'ai eu cette boîte dans ma chambre. Ayant informé un très petit nombre d’amis du secret de mes nouveaux mouvements et de la cause, j’ai mis un vieux manteau que j’avais avec moi et, mettant le chapeau souple dans ma poche, je suis sorti de la maison par une porte arrière, tête nue, sans exciter une curiosité particulière. Ensuite, j'ai mis le chapeau souple et rejoint mes amis sans être reconnu par des inconnus, car je n'étais pas le même homme.
Une "vaste foule" s'était rassemblée devant les Jones House, espérant peut-être entendre l'un des discours du balcon de Lincoln. Le gouverneur Curtin, désireux de faire taire toute rumeur qui aurait pu se présenter à Lincoln en quittant l'hôtel, a ordonné à un chauffeur de voiture que le président élu soit emmené au palais exécutif. Si le départ entraînait un préavis quelconque, pensa-t-il, on supposerait que Lincoln se contentait de rendre visite à la résidence du gouverneur. Alors que Curtin rentrait à l'intérieur, il était accompagné de Ward Hill Lamon, ami et garde du corps autoproclamé de Lincoln. Tirant Lamon à part, Curtin a demandé s'il était armé. Lamon «a immédiatement découvert un petit arsenal d'armes meurtrières. En plus d'une paire de revolvers lourds, il avait un coup de fusil en bandoulière et des coups de poing américains, ainsi qu'un énorme couteau niché sous sa veste. temps parmi les gangs de rue.
Lorsque Lincoln émergerait, Judd rapporterait, il portait un châle sur son bras. Selon Lamon, le châle aiderait à masquer les traits de Lincoln lorsqu'il sortait de l'hôtel. Curtin conduisit le groupe vers l'entrée latérale de l'hôtel, où une calèche attendait. Alors qu'ils se frayaient un chemin dans le couloir, Judd murmura à Lamon: «Dès que M. Lincoln sera dans la voiture, éloignez-vous. Il ne faut pas que la foule puisse l'identifier.
Atteignant la porte latérale, Lamon monta d'abord dans la voiture, puis se tourna pour aider Lincoln et Curtin. La première phase du projet de Pinkerton s'était déroulée comme prévu.
Parmi les membres de l’équipage du chemin de fer de Felton, il est apparu que la chose la plus remarquable survenue dans la soirée du 22 février avait été une série d’instructions spéciales concernant le train de 23 heures en provenance de Philadelphie. Felton lui-même avait demandé au chef de train de tenir son train à la gare en attendant l'arrivée d'un courrier spécial, qui remettrait un colis d'une importance vitale. Felton a averti que le train ne pourrait en aucun cas partir sans qu'il en soit ainsi "car ce paquet doit être acheminé jusqu'à Washington par le train de ce soir".
En fait, le paquet était un leurre, une partie d'un réseau élaboré de bluffs et de stores construits par Pinkerton. Felton se rappellerait que pour rendre le colis convaincant, il avait assemblé avec Pinkerton un colis d'une apparence redoutable, recouvert d'un cachet de cire impressionnant. À l'intérieur se trouvait une pile de vieux rapports de chemin de fer inutiles. «Je l'ai marqué« Très important - Être livré sans faute par le train de onze heures », a rappelé Felton.
Lincoln devrait parcourir plus de 200 milles en une seule nuit, dans l'obscurité la plus grande partie de son parcours, avec deux changements de train. Le schéma révisé permettrait d'atteindre l'objectif initial de Pinkerton qui consistait à faire passer Lincoln par Baltimore plus tôt que prévu. En outre, Lincoln se rendrait dans la ville par une autre voie ferrée et arriverait dans une autre gare.
Bien que Lincoln effectue la première étape de son voyage en train privé, Pinkerton ne pouvait pas risquer d’utiliser un équipement spécial pour les deux derniers segments du trajet, car cela attirerait l’attention sur les mouvements de Lincoln pour avoir une spéciale imprévue sur les pistes ce soir-là. . Pour pouvoir voyager de manière anonyme, Lincoln devrait voyager dans des trains de passagers réguliers, pensant que l'intimité d'un compartiment de couchage ordinaire serait suffisante pour dissimuler sa présence.
Après avoir tracé cette route, Pinkerton est maintenant confrontée à un problème de planification. Le train transportant Lincoln depuis Harrisburg n'atteindrait probablement pas Philadelphie à temps pour rejoindre le deuxième segment du voyage, le train de 23 heures en direction de Baltimore. On espérait que le colis de leurre de Felton retiendrait le train à destination de Baltimore au dépôt sans faire de doute, jusqu'à ce que Lincoln puisse être passé en contrebande à bord. Si tout se passait comme prévu, Lincoln arriverait à Baltimore en pleine nuit. Sa voiture-lits serait attelée et tirée à cheval jusqu'à la gare de Camden Street, où elle serait couplée à un train à destination de Washington.
La tâche qui consistait à amener Lincoln en toute sécurité à bord du train de voyageurs à destination de Baltimore serait particulièrement délicate, car elle devrait être effectuée à la vue des passagers et de l’équipage. Pour cela, Pinkerton avait besoin d'un deuxième leurre et comptait sur Kate Warne pour le lui fournir. À Philadelphie, Warne a pris des dispositions pour réserver quatre couchettes doubles au wagon-lit à l'arrière du train. Pinkerton lui avait demandé de «monter dans le wagon-lit et de garder la possession de celui-ci» jusqu'à son arrivée avec Lincoln.
Une fois à bord cette nuit-là, Warne désigna un conducteur et pressa de l'argent dans sa main. Elle avait besoin d'une faveur spéciale, a-t-elle dit, car elle voyagerait avec son «frère invalide», qui se retirerait immédiatement dans son compartiment et y resterait derrière des stores fermés. Un groupe d'espaces, a-t-elle imploré, doit être placé à l'arrière du train pour assurer son confort et son intimité. Le chef de train, voyant l'inquiétude sur le visage de la jeune femme, acquiesça de la tête et s'installa à la porte arrière du train pour repousser les passagers qui arrivaient.
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À Harrisburg, les arrangements ont été pris par un ajout tardif au réseau de Pinkerton: George C. Franciscus, surintendant du Pennsylvania Railroad. Pinkerton s’était confié à Franciscus la veille, car la révision de dernière minute de son plan obligeait Lincoln à effectuer la première étape de son voyage sur la ligne de Franciscus. "Je n'ai pas hésité à lui dire ce que je désirais", a rapporté Pinkerton, car il avait déjà travaillé avec Franciscus et savait qu'il était "un homme fidèle et loyal".
Un pompier de la Pennsylvania Railroad, Daniel Garman, a rappelé plus tard que Franciscus se précipitait vers lui, «très excité», avec pour ordre de charger et de préparer un train spécial. «Je suis vite allé huiler le moteur, allumer la lampe frontale et rallumer mon feu», se souvient Garman. Lorsqu'il a terminé, il a vu l'ingénieur Edward Black courir à toute vitesse sur la piste, après que Franciscus lui eut ordonné de se présenter à l'urgence. Black monta dans le taxi et se prépara, apparemment avec l'impression qu'un train privé était nécessaire pour transporter un groupe de cadres de chemin de fer à Philadelphie. Ils ont parcouru le train spécial de deux voitures à un kilomètre au sud vers Front Street, conformément aux instructions, et ont ralenti au passage à niveau pour attendre leurs passagers.
Franciscus, quant à lui, était rentré dans la voiture à la Jones House en arrivant au moment où le Gouverneur Curtin, Lamon et Lincoln lui-même - son apparence masquée par son chapeau et son châle inconnus - émergeaient de l'entrée latérale de l'hôtel. Alors que la porte se fermait derrière les passagers, Franciscus lança son fouet et partit en direction de la voie ferrée.
Au passage à niveau de Front Street, Black et Garman s'aperçurent qu'une grande silhouette, escortée de Franciscus, descendit doucement d'une voiture et se dirigea vers le wagon. La course de 250 milles de Lincoln à Washington était en cours.
Alors même que le train disparaissait dans les ténèbres, un monteur de lignes dirigé par Pinkerton gravissait un poteau de service en bois à trois kilomètres au sud de la ville, coupant la communication télégraphique entre Harrisburg et Baltimore. Le gouverneur Curtin, de son côté, est retourné au Executive Mansion et a passé la soirée à repousser les appels, de manière à donner l’impression que Lincoln se reposait à l’intérieur.
À bord du train, Black et Garman passaient le meilleur moment de leur vie. Tous les trains avaient été contournés de la ligne principale pour permettre à la spéciale d'effectuer un parcours sans entrave.
Dans la voiture de passagers, Lincoln et ses compagnons de voyage se sont assis dans le noir afin de réduire le risque que le président élu ne soit repéré pendant les arrosages. La précaution n'a pas été tout à fait réussie. À l'un des arrêts, alors que Garman se penchait pour raccorder un tuyau d'arrosage, il aperçut Lincoln au clair de lune filant à travers la porte de la voiture. Il courut en avant pour dire à Black que «le séparateur de rail était dans le train», seulement pour être muselé par Franciscus, qui l'avertit de ne pas dire un mot. "Vous pariez que je me suis tu alors", se souvint Garman. Grimpant dans le taxi à côté de Black, Garman ne put contenir entièrement son enthousiasme. Il a prudemment demandé à son collègue s’il avait la moindre idée de ce qui se passait dans le wagon. "Je ne sais pas", répondit l'ingénieur, "mais gardez juste le moteur chaud." À ce moment-là, Black avait peut-être ses propres soupçons. «Je me suis souvent demandé ce que les gens pensaient de ce petit train qui filait toute la nuit», a déclaré Black plus tard. "Un cas de vie ou de mort, peut-être, et il en était ainsi."
À Philadelphie, Pinkerton s'est préparé pour la prochaine phase de l'opération. Au dépôt ouest de Philadelphie du chemin de fer de la Pennsylvania Railroad, Pinkerton a laissé une voiture fermée en attente au bord du trottoir. Il était accompagné de HF Kenney, un autre employé de Felton. Kenney a indiqué qu'il venait juste d'arriver du dépôt PW & B de l'autre côté de la ville, où il avait donné l'ordre de retenir le train à destination de Baltimore pour le «colis important» de Felton.
Juste après 10 heures, le crissement des patins de freins et le sifflement de la vapeur ont annoncé l'arrivée de la spéciale deux voitures de Harrisburg, bien avant la date prévue. En fait, les efforts héroïques de Garman et Black avaient créé un problème pour Pinkerton. Tandis qu'il s'avançait et échangeait des salutations silencieuses avec Lincoln, Pinkerton se rendit compte que l'arrivée précoce du train Harrisburg lui laissait trop de temps. Le train à destination de Baltimore n'était pas censé partir avant près d'une heure; Le dépôt de Felton n'était qu'à trois miles.
Il ne faut pas s'attarder dans l'une ou l'autre des gares, où Lincoln pourrait être reconnu, ni dans les rues. Pinkerton décida que Lincoln serait le plus en sécurité dans une voiture en mouvement. Pour ne pas éveiller les soupçons du conducteur de la voiture, il a dit à Kenney de le distraire avec des instructions fastidieuses, "conduisant vers le nord à la recherche d'une personne imaginaire".
Au moment du retrait de Franciscus, Pinkerton, Lamon et Lincoln, le visage partiellement masqué par son châle, prirent leur place dans la voiture. «J'ai pris le mien à côté du chauffeur», a rappelé Kenney, et a donné un ensemble compliqué d'ordres qui les a envoyés rouler dans des cercles sans but dans les rues.
Lincoln était pris en sandwich entre le petit Pinkerton et le grand Lamon trapu. "M. Lincoln a déclaré qu'il me connaissait, qu'il avait confiance en moi et qu'il se confierait lui-même et sa vie entre les mains », a rappelé Pinkerton. "Il n'a démontré aucun signe de peur ou de méfiance."
Enfin, Pinkerton a frappé sur le toit de la voiture et a aboyé une commande pour se rendre directement au dépôt PW & B. À son arrivée, Lamon surveillait de l’arrière alors que Pinkerton marchait en avant, tandis que Lincoln «s'appuyait sur mon bras et se baissait ... dans le but de dissimuler sa taille». Warne s'avança pour les conduire à la voiture-lits, «saluant familièrement le Présidente comme son frère. "
Alors que la porte arrière se fermait derrière les voyageurs, Kenney se dirigea vers l'avant du train pour livrer le colis de leurre de Felton. Pinkerton affirmerait que seulement deux minutes se sont écoulées entre l'arrivée de Lincoln au dépôt et le départ du train: «Tous nos mouvements ont été effectués avec une telle minutie que personne à Philadelphie n'a vu M. Lincoln entrer dans la voiture et personne dans le train., sauf que son propre parti immédiat - pas même le chef d'orchestre - était au courant de sa présence. "
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Le trajet de Philadelphie à Baltimore devait durer quatre heures et demie. Warne avait réussi à sécuriser la moitié arrière de la voiture, quatre paires de couchettes au total, mais il y avait peu d'intimité. Seul un rideau les séparait des étrangers dans la moitié avant, de sorte que les voyageurs avaient bien du mal à éviter d'attirer l'attention. Lincoln resta caché derrière des rideaux suspendus, mais il ne se reposerait pas beaucoup cette nuit-là. Comme Warne l'a noté, il était «tellement grand qu'il ne pouvait pas rester droit dans sa couchette».
Alors que le train se dirigeait vers Baltimore, Pinkerton, Lamon et Warne s'installèrent dans leur couchette. Lamon a rappelé que Lincoln avait soulagé la tension en se livrant à une blague ou à une "à mi-voix" derrière son rideau. «Il a parlé très amicalement pendant un certain temps», a déclaré Warne. "L'excitation semblait nous tenir tous éveillés." À part les commentaires occasionnels de Lincoln, tout était silencieux. "Aucun des membres de notre groupe ne semblait somnolent", a noté Pinkerton, "mais nous restons tous silencieux."
Les nerfs de Pinkerton l'ont empêché de rester immobile plus de quelques minutes à la fois. À intervalles réguliers, il a franchi la porte arrière de la voiture et surveillé depuis la plate-forme arrière, scrutant la piste.
À 3h30 du matin, le train «nocturne» de Felton arriva comme prévu dans le dépôt de la rue Président de Baltimore. Warne prit congé de Lincoln alors que le train tournait au ralenti à la gare, car elle n'était plus obligée de se faire passer pour la sœur du «voyageur invalide».
Pinkerton a écouté attentivement lorsque les cheminots ont détaché le dormeur et l'ont attelé à une attelage de chevaux. La voiture commença soudainement à avancer lentement dans les rues de Baltimore en direction de Camden Street Station, à un peu plus d’un kilomètre de distance. «La ville était dans un profond repos lorsque nous sommes passés», a remarqué Pinkerton. «Les ténèbres et le silence régnaient sur tout le monde.
Pinkerton avait calculé que Lincoln ne passerait que 45 minutes à Baltimore. Arrivé à la gare de Camden Street, cependant, il s’est rendu compte qu’ils devaient subir un retard imprévu en raison de l’arrivée tardive d’un train. Pour Pinkerton, qui craignait que même la plus petite variable ne puisse bouleverser tout son plan, l’attente était angoissante. À l'aube, le terminus animé s'animait avec «l'agitation et l'activité habituelles». À chaque instant, une découverte devenait de plus en plus probable. Lincoln, au moins, semblait parfaitement optimiste quant à la situation. "M. Lincoln est resté tranquillement à sa place, a dit Pinkerton en plaisantant avec une rare bonne humeur.
Cependant, alors que l'attente se prolongeait, l'humeur de Lincoln s'assombrit brièvement. De temps en temps, Pinkerton a déclaré que «des morceaux d'harmonie rebelle» parviendraient à leurs oreilles, chantés par les passagers qui attendaient au dépôt. Au son d'une voix ivre rugissant dans le choeur de «Dixie», Lincoln se tourna vers Pinkerton et émit une sombre réflexion: «Il ne fait aucun doute qu'il y aura un grand moment à Dixie, peu à peu.»
Alors que les cieux commençaient à s'éclaircir, Pinkerton scruta les stores pour découvrir le signe du train arrivé en retard qui les mènerait à Washington. À moins que cela n'arrive bientôt, tout avantage serait balayé par le soleil levant. Si Lincoln devait être découvert maintenant, bloqué sur place à Camden Street et coupé de toute aide ou renfort, il n'aurait que Lamon et Pinkerton pour le défendre. Pinkerton réalisa que si la foule se réunissait, les perspectives seraient vraiment très sombres.
Alors que le détective pesait ses options limitées, il entendit un bruit familier à l'extérieur. Une équipe de cheminots était arrivée pour accoupler le dormeur à un train de Baltimore & Ohio pour la troisième et dernière étape du long voyage. «Enfin, le train est arrivé et nous avons poursuivi notre chemin», a déclaré Pinkerton plus tard, stoïquement, ne souhaitant peut-être pas suggérer que le résultat ait jamais été mis en doute. Lamon n'était que légèrement moins réservé: "En temps voulu", a-t-il déclaré, "le train a quitté la banlieue de Baltimore à toute vitesse, et les appréhensions du président et de ses amis ont diminué à chaque nouvelle révolution bienvenue des roues." 38 miles de distance.
Le 23 février à 6 heures du matin, un train s’arrêta dans le dépôt de Baltimore & Ohio à Washington. Trois traînards, dont un grand et maigre, enveloppés dans un épais châle et un doux chapeau bas-couronné, émergèrent du bout de la rue. voiture-lit.
Plus tard ce matin-là, à Baltimore, alors que Davies accompagnait Hillard sur le site de l'assassinat désigné, des rumeurs ont balayé la ville selon laquelle Lincoln serait arrivé à Washington. "Comment diable", jura Hillard, "aurait-il été révélé que Lincoln devait être envahi à Baltimore?" Le président élu, a-t-il dit à Davies, devait être prévenu, "sinon il n'aurait pas agi comme il l'a fait. ”
Des décennies plus tard, en 1883, Pinkerton résumerait tranquillement ses exploits. «J'avais informé M. Lincoln à Philadelphie que je répondrais de ma vie pour son arrivée en toute sécurité à Washington», a rappelé Pinkerton, «et j'avais racheté ma promesse».
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Bien que Harry Davies ait probablement continué à travailler pour Pinkerton, les documents attestant de ses dates de service ont été perdus lors du grand incendie de Chicago de 1871.
Kate Warne a succombé à une maladie persistante en 1868 à l'âge de 35 ans. Elle a été enterrée dans le complot de la famille Pinkerton.
Ward Hill Lamon était à Richmond, en Virginie, la nuit du meurtre de Lincoln en 1865. Il accompagnerait le train funéraire à Springfield.
Pendant la guerre civile, Allan Pinkerton fut chef du Service de renseignement de l'Union en 1861 et 1862. Lorsqu'il apprit l'assassinat de Lincoln, il pleura. "Si seulement", a pleuré Pinkerton, "j'avais été là pour le protéger, comme je l'avais fait auparavant." Il a présidé l'Agence nationale de détectives Pinkerton jusqu'à sa mort, à l'âge de 63 ans, en 1884.
Extrait de L'heure du danger: Le complot secret d'assassinat de Lincoln avant la guerre de sécession par Daniel Stashower. Copyright (c) 2013. Avec l'autorisation de l'éditeur, Minotaur Books
