La plupart des gens savent que la maladie d'Alzheimer est synonyme de perte de mémoire. Mais la démence, qui touche près de 50 millions de personnes dans le monde, ne se limite pas à la perte de vos clés ou à l’oubli du nom de vos enfants. Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer (le type de démence le plus courant) et de maladies apparentées, telles que la démence fronto-temporale et la démence à corps de Lewy, peuvent souffrir de symptômes tels que désorientation, sensibilité à la lumière, hallucinations et changements soudains de préférences alimentaires.
La société britannique à but non lucratif Alzheimer's Research UK espère aider le public à mieux comprendre la maladie d'Alzheimer en mettant les gens à la place de ceux qui vivent avec la maladie grâce à la réalité virtuelle. L'organisation vient de lancer une application appelée A Walk Through Dementia, qui présente aux utilisateurs trois scénarios à la première personne illustrant la vie avec la maladie d'Alzheimer. L'application est conçue pour fonctionner sur un téléphone Android et un utilisateur peut glisser le téléphone dans un casque en carton spécialement conçu pour une expérience immersive.
«Nous cherchons toujours des moyens intéressants et engageants d'aider le public à comprendre la maladie», a déclaré Tim Parry, responsable de la communication chez Alzheimer's Research UK. "[L'application] vous permet de mettre l'utilisateur au milieu d'une situation."
Dans l'un des scénarios, vous traversez une épicerie. Si vous levez les yeux, les plafonniers s'illuminent jusqu'à vous faire mal aux yeux, une représentation de la sensibilité à la lumière de nombreuses personnes atteintes de démence. Tant que vous êtes détourné, les allées se réorganisent, vous donnant une impression de désorientation spatiale. Lorsque vous arrivez enfin à la caisse, vous réalisez que votre panier est rempli de biscuits et d’autres aliments vides. Certains patients atteints de démence, en particulier ceux atteints de démence au lobe fronto-temporal, subissent des modifications soudaines et inappropriées du comportement alimentaire. Dans un autre scénario, vous vous éloignez de votre fils qui vous aide à faire vos courses, et vous perdez rapidement dans un dédale de ruelles aux allures similaires. Vous criez lorsque vous voyez votre fils sur le point d'entrer dans un gouffre géant sur le trottoir. C'est juste une flaque d'eau, mais pour vous, les espaces noirs au sol - les ombres, les tapis noirs aussi - ressemblent à des trous.
«Ce que l'application fait le mieux pour nous, c'est la démonstration d'autres symptômes complexes liés à la démence que les gens ne réalisent peut-être pas», déclare Parry.
Pour créer l'application, Alzheimer's Research UK s'est tournée vers Visyon, une société de technologie spécialisée dans la réalité virtuelle. La société a travaillé sur l'application pendant environ huit mois, gratuitement, dans le cadre de sa mission sociale. Les concepteurs d'applications ont utilisé diverses technologies pour créer les scénarios, de l'animation à la vidéo à 360 degrés en passant par les outils de développement de jeux en 3D. Avec des techniques de post-production, ils ont édité la vidéo de manière à renforcer le sentiment de confusion, le flou des détails et la transformation des visages. Bien entendu, ils ont également incorporé les commentaires des patients atteints de la maladie d'Alzheimer pour aider à élaborer les scénarios.
«Les retours ont été assez impressionnants», déclare Pere Pérez Ninou, PDG de Visyon. "Les gens ont dit que je ne pouvais pas croire que vous puissiez représenter ce que nous ressentons."
Alzheimer's Research UK a lancé l'application la semaine dernière à la station de métro St Pancras de Londres, permettant ainsi aux passants de s'arrêter pour essayer les casques.
«La réaction que nous avons eue était vraiment très positive», déclare Parry. "Beaucoup de gens sont sortis peut-être un peu en larmes à la fin."
L'organisation espère que l'application aidera le public à mieux comprendre et à mieux comprendre les victimes de ce qui s'annonce comme l'une des principales crises de santé publique du XXIe siècle: le nombre de patients atteints de démence devrait presque doubler tous les 20 ans, à mesure que la population vieillit. . Il espère également qu'une meilleure compréhension contribuera peut-être à orienter la recherche d'un traitement curatif.
«L'utilisation de ce type de technologie se prête un peu plus aux jeunes, et ce sont eux qui vont vraiment faire face à la crise de la démence», déclare Parry. "J'espère qu'ils seront également les scientifiques qui le résoudront."
