Pour une leçon sur l’adaptabilité, considérons les îles flottantes du lac Titicaca. Le peuple Uro a construit les îles à partir de l’usine de totora pendant des centaines d’années, formant ainsi sa propre patrie au bord d’un lac qui domine les montagnes des Andes, à cheval entre le Pérou et la Bolivie. Avec un travail constant, l’usine leur permet de construire des villages flottants où il n’y avait auparavant que.
La pratique a commencé à l'ère précolombienne, lorsque les ancêtres des Uro ne parvenaient pas à trouver leur propre terrain parmi des groupes concurrents - y compris les Colla et les Inca - et avaient besoin d'un moyen de se protéger. Ils ont donc créé des îles dans le lac Titicaca à partir d’épaisses roseaux totora. Aujourd'hui, les Uro vivent toujours sur des îles faites de roseaux et utilisent le même matériau pour fabriquer des maisons et des meubles. «À l'origine, écrivait Atlas Obscura, la mobilité des îles était utilisée comme un mécanisme de défense», permettant aux villageois de se déplacer si la situation devenait tendue.
Maintenant, les quelque 70 terrains conçus par l'homme, chacun mesurant environ 20 mètres sur 24, sont généralement amarrés, attachés au fond de l'eau et reliés entre eux par des câbles, mais leurs habitants peuvent les déplacer autour du lac si nécessaire. Il y a une tour de guet sur une île ainsi que plusieurs petites îles extérieures, et l'île principale dispose également d'une station de radio.
Jusqu'au milieu des années 1980, la plupart des îles étaient situées à environ neuf milles du rivage et comptaient peu de visiteurs. Mais après une tempête dévastatrice en 1986, écrit Slate, de nombreux Uros ont reconstruit leurs îles près de Puno, la plus grande ville au bord du lac. Maintenant que les îles sont plus faciles d'accès, les touristes viennent par centaines de milliers. Les habitants ouvrent leurs maisons à tour de rôle pour montrer à quoi ça ressemble de vivre dans un bâtiment en roseaux, mais aussi pour revêtir des costumes autochtones pour les touristes. Quatre-vingt pour cent de la population locale travaille dans le tourisme. Cependant, à environ 12 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, le lac Titicaca ne contient que 65% de l’oxygène dont de nombreux visiteurs sont habitués. Les habitants, comme dans d’autres régions élevées du Pérou, offrent du thé au coca pour atténuer les symptômes du mal de l’altitude.
Qu'est-ce que ça fait de marcher sur une île faite de roseaux? Comme le dit Joshua Foer dans Slate, «Monter sur une île flottante est une sensation déconcertante, comme si on marchait sur une éponge géante qui glisse sous les pieds. Bien que les nattes de roseaux mesurent jusqu'à 12 pieds d'épaisseur, il y a toujours le sentiment que l'on pourrait traverser jusqu'au lac froid en contrebas. ”
En effet, les îles nécessitent un entretien constant: les villageois coupent constamment de nouveaux roseaux et les ajoutent par-dessus. Mais même ainsi, les structures flottantes ne peuvent pas durer éternellement. Tous les 30 ans, les habitants doivent construire une nouvelle île à partir de rien. Pendant ce temps, au fur et à mesure que les anches se décomposent, leur décomposition produit des gaz susceptibles de maintenir les îles en flottabilité. Robert Dunbar, professeur de sciences de l’environnement à l’Université de Stanford, qui a effectué des recherches sur le lac Titicaca, explique à Smithsonian.com que la décomposition des roseaux de Totora «peut produire plusieurs gaz, notamment du CO 2 et du méthane, susceptibles de contribuer à la flottaison»., Dunbar ne sait pas si ces gaz sont une source importante de flottabilité ou un bonus supplémentaire.
Comme dans d'autres régions du monde tributaires du tourisme, les habitants des îles continuent de se débattre avec leur dépendance vis-à-vis des visiteurs et la façon dont ces derniers dictent la vie quotidienne - qu'il s'agisse des vêtements que les habitants estiment devoir porter pour paraître «suffisamment autochtones». ou la façon dont les touristes offrent des bonbons aux enfants qui n'ont pas de soins dentaires. Mais les visiteurs respectueux et les voyageurs en fauteuil peuvent apprécier l'ingéniosité des îles construites par l'homme, d'autant plus que nous entendons parler de nouvelles mesures d'adaptation, telles que la création d'îles à partir de pétroliers abandonnés. En fait, quand on regarde les formations terrestres séculaires d'Uros, créer des terres à partir de matériaux innovants n'est pas une idée si nouvelle après tout.
