C'est une vie merveilleuse bombardée au box-office avant de devenir un classique de Noël. En cours de route, il a également attiré l'attention du Federal Bureau of Investigation.
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La projection en avant-première du film au Globe Theatre de New York a eu lieu ce jour-là en 1946, un jour avant son ouverture au public. "Bien que ce soit devenu un classique américain par excellence, c'est une vie merveilleuse n'a pas été un succès immédiat auprès du public", écrit Jennifer M. Wood pour Mental Floss . Le producteur et réalisateur du film, Frank Capra, s'est retrouvé avec une dette de 25 000 $. Malgré cela, Capra a déclaré qu’il pensait que le récit d’un homme suicidaire et de son ange gardien était «le plus grand film que j’ai jamais fait».
Un agent anonyme du FBI qui a regardé le film dans le cadre d'un programme plus vaste du FBI visant à détecter et à neutraliser les influences de Commie à Hollywood (engendré par, oui, J. Edgar Hoover) a déclaré qu'il était "très divertissant". Cependant, écrit l'érudit John A. Noakes, l’agent "a également identifié ce qu’ils considéraient comme un courant sous-jacent malin dans le film". Suite à ce reportage, le film a été soumis à de nouvelles enquêtes du secteur qui ont révélé que "les auteurs de" C'est une vie merveilleuse " avaient utilisé deux astuces usuelles utilisées par Les communistes à injecter de la propagande dans le film. "
Ces deux «dispositifs» ou astuces, tels qu'appliqués par la branche du Bureau à Los Angeles, dénigraient «des valeurs ou des institutions considérées comme particulièrement américaines» - dans ce cas, le banquier capitaliste, M. Potter, est décrit comme un Scroogey. misanthrope - et glorifiant «des valeurs ou des institutions jugées particulièrement anti-américaines ou pro-communistes» - dans ce cas, dépression et crise existentielle, un problème que le rapport du FBI qualifie de «tentative subtile de magnifier les problèmes de la appelé «homme commun» dans la société. "
George Bailey, le protagoniste du film, est également un gestionnaire de banque communautaire de petite taille et, vu sous un angle différent, sa concurrence avec le magnat agressif (et l'interprète de Scrooge), Henry F. Potter, qui dirige la banque concurrente, raconte une histoire plus vaste à propos de Affaires et industrie américaine. Au moment de la paranoïa d'après-guerre, même l'idée d'une banque communautaire pouvait être lue comme communiste. Et le profond mécontentement de George Bailey dans une vie de petite ville typiquement américaine pourrait être perçu comme un échec, qui a également été décrit comme communiste. Mais l'histoire du film est beaucoup plus subtile que cela, écrit Noakes: " C'est une vie merveilleuse, représente une lutte entre deux banquiers, chacun représentant une vision différente du capitalisme et de la démocratie."
Cependant, l'appareil du FBI a été mis en place pour fournir à Hoover les réponses qu'il souhaitait entendre. Soit un film était subversif, soit ce ne l'était pas, et dans le cadre général du Bureau, celui-ci l'était certainement. L'organisation a transmis les résultats de son enquête à HUAC, présageant ainsi la coopération organisationnelle qui caractérisait les chasses aux sorcières du groupe McCarthyist Hollywood. Cependant, dans ce cas, HUAC a choisi de ne pas faire appel aux scénaristes et au réalisateur du film. Le film a continué à être montré sans entrave.
Ironiquement, ce sont les aspects mêmes du film qui le mettent en cause qui ont contribué à en faire un favori de Noël (une erreur de droit d'auteur qui a entraîné la diffusion à répétition du film à la télévision, ad nauseam, entre 1974 et 1994. Wood n'a pas non plus fait de mal, écrit Wood.) La question centrale de George Bailey, à savoir si sa vie, bonne ou mauvaise, en a valu la peine, est le genre de chose qu'une personne pourrait se demander dans l'obscurité de l'année. C'est une question qui transcende les préoccupations du FBI.
