Une exposition de musée peut-elle changer la politique nationale?
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Jennifer Locke Jones, conservatrice au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian, croit que c'est possible. En 1987, lors de sa première participation à une exposition sur l'incarcération de citoyens nippo-américains au cours de la Seconde Guerre mondiale, le président Ronald Reagan n'avait pas encore signé le projet de loi prévoyant la restitution des survivants afin de «réparer les torts causés».
«Il n'y avait pas de solution», déclare Jones. «Il n'y avait aucune excuse à l'époque.» En effet, certains visiteurs de l'exposition «Une union plus parfaite» du musée ignoraient que 75 000 citoyens américains ont été emprisonnés, ainsi que 45 000 immigrants japonais à qui la loi interdit de devenir naturalisés citoyens américains. .
L'année suivante, toutefois, Reagan signera le projet de loi qui prévoit des excuses officielles et une indemnisation à plus de 100 000 Américains d'origine japonaise.
«Nous reconnaissons entre autres que de nombreux membres du Congrès sont venus voir l'exposition», déclare Jones. "Le fait que ce soit ici au Smithsonian et que cette histoire a été racontée, on en a beaucoup parlé à l'époque."
L'exposition est restée visible pendant 17 ans. Pendant cette période, un monument commémoratif, le mémorial américain national japonais du patriotisme au cours de la Seconde Guerre mondiale, a été consacré près du Capitole des États-Unis en 2000.
Maintenant, pour marquer le 75e anniversaire du tristement célèbre décret 9066 qui appelait à l'incarcération, le musée d'histoire américain a ouvert une nouvelle exposition avec l'aide de la Teraski Family Foundation, de la Japanese American Citizens League et de l'AARP.
"Redresser la situation: les Américains japonais et la Seconde Guerre mondiale" comprend le document signé par le président Franklin D. Roosevelt en février 1942, deux mois après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, ainsi qu'un certain nombre d'artefacts de l'époque, tirés de la Les honneurs ont été attribués au soldat de première classe Joe M. Nishimoto, du 442e Régiment, à de fragiles souvenirs de famille illustrant la vie dans les 10 grands camps fermés à barbelés de l’Ouest, qui ont fonctionné jusqu’en 1946.
Photo de mariage. Jim et Setsuko (Eunice) Kurisu se sont rencontrés et se sont mariés au camp de Jérôme. Cette photo est celle du jour de leur mariage, le 20 avril 1944. (Kaz Morita, NMAH) «L'une des choses vraiment intéressantes lors de la première exposition, nous voulions faire participer le public au cycle de la vie qui se déroulait dans les camps», explique Jones. «Mais nous n'avions pas d'artefacts pour montrer ce cycle de la vie. Les gens n'étaient pas disposés à abandonner ça. Ce n'était pas quelque chose dont ils voulaient parler.
Dans de nombreux cas, les enfants des personnes emprisonnées ou incarcérés dans leur enfance sont maintenant disposés à donner des objets, a-t-elle déclaré, soulignant une tenue particulièrement délicate au crochet pour un enfant en bas âge, portée par Lois Akiko Sakahara lors de son incarcération à Heart Mountain Relocation. Centre dans le Wyoming.
«Vous avez un jeune enfant qui grandit dans le camp, elle aurait peut-être eu 2 ans. Elle porte une photo d'elle et elle porte cette robe qui était crochetée au camp», dit-elle. "J'aime cela. C'est fragile, et pourtant quelqu'un l'a préservé et s'y est accroché. Nous avons aussi un bracelet pour bébé d'une naissance dans le camp.
Tout comme il y avait la naissance dans les camps, il y avait la mort. «Nous avons pu collecter un certificat de décès, ce que nous n'avions jamais pu collecter auparavant», déclare Jones.
Ellen Hashiguchi est née à Noboru et à Kusuye (Irene) Hashiguchi au camp Topaz le 2 septembre 1943. (Kaz Morita, NMAH) Il existe également un certificat de mariage d’un syndicat qui s’est déroulé au Jerome Camp, dans l’Arkansas, un livret d’identité délivré par le ministère américain de la justice, Alien Registration », un bagage et une valise en osier ayant appartenu à une famille, déplacée de force au centre de relogement de guerre de Minidoka, en Idaho.
Les sculptures d'oiseaux de Sadao Oka emprisonnées en Arizona ont été offertes par son fils Seishi Oka, qui était présent à l'ouverture de l'exposition à l'âge de 82 ans.
«Je tiens toutefois à souligner que vous pourriez avoir l’idée que tout ce qu’ils ont fait dans le camp était de s’asseoir et de sculpter des oiseaux, ou d’écrire de la poésie ou autre, » dit-il. «Mais ce n'était pas vraiment comme ça. Parce que je ne me souviens pas vraiment que mon père ait pris ce temps pour l'observer sculpter et peindre des oiseaux.
«Il l'a probablement fait quand nous étions endormis. Je pense qu'ils l'ont fait quand ils avaient le temps libre. Parce qu'il a beaucoup travaillé. Ils ont créé une ferme pour les légumes qu’ils ont pu manger. Ils étaient si pauvres qu'ils ont grandi eux-mêmes.
Famille et amis de Nakano au camp de Heart Mountain dans le Wyoming, vers 1944 (Kaz Morita / NMAH) Oka était accompagné de sa sœur Mitzi Oka McCullough et tous deux s'intéressaient à la reproduction d'un dessin éditorial de 1942 de Theodor Geisel, plus connu sous le nom de Dr. Seuss.
«C’est intéressant parce que Seuss a écrit tous ces livres pour enfants que j’avais et que je lisais à ma fille. et ici il fait quelque chose de si différent », a-t-elle dit. "C'est un peu étonnant pour moi."
Elle avait 3 ans quand ils sont entrés dans le camp; Il avait 5 ans. «J'apprends aussi parce que j'étais si jeune à l'époque», a déclaré Oka, en regardant les artefacts.
Vivant maintenant à Lancaster, en Pennsylvanie, il a constaté que moins de gens étaient aussi au courant de la période d'internement sur la côte Est. "L'information n'a pas été diffusée à l'époque."
La première actrice de cinéma et de télévision Takayo Fischer a fait son apparition dans le camp de Jerome en Arkansas. (Kaz Morita, NMAH) «C'était terrible, surtout pour mes parents», déclare Bob Fuchigami, un détenu du centre de relogement de la guerre de Grenade dans le Colorado, accompagné de sa famille, qui était également présent à l'inauguration. «Nous n'avions rien fait de mal. Nous avons fait tout ce que les militaires nous ont dit de faire. C'était comme la loi martiale. "
Comme de nombreuses autres familles, Fuchigami, 86 ans, raconte que sa famille a perdu sa ferme à Yuma City, en Californie, après leur déménagement.
«C'est une histoire passée», dit-il maintenant. «Mais je n'oublierai jamais. Les gens disent: «Pourquoi n'oublies-tu pas que c'était il y a longtemps? Je n'oublie pas.
Après les excuses présentées en 1988 selon lesquelles l’emprisonnement était fondé sur «des préjugés raciaux, une hystérie de guerre et un échec de la direction politique» plutôt que sur des nécessités militaires, il a finalement été accordé une indemnité de 20 000 dollars aux survivants. Mais quand cela s'est produit, beaucoup de ceux qui avaient été emprisonnés étaient déjà morts.
C'est quelque chose qui n'est jamais loin pour Fuchigami. «Vous parlez de ce qui se passe avec les musulmans. Ils ont vraiment peur. Ce n'est pas seulement les musulmans, ce sont les autres. Et c'est faux », dit-il. «Ils sont ciblés de la même manière que nous. Vous regardez le genre de propagande qui circule sur le fait qu’ils sont dangereux. Dans notre cas, il y avait toute cette distorsion médiatique. Je déteste dire des mensonges mais c'est ce que c'était. Ils ont menti."
Cela conduit à la question initiale: une exposition, cette exposition, pourrait-elle avoir un effet sur la politique nationale aujourd'hui?
"Nous espérons que les gens entrent et comprennent l'histoire américaine", a déclaré Jones. «En tant qu'historiens et en tant que conservateurs, nous souhaitons offrir aux gens une compréhension de notre passé afin qu'ils puissent donner un sens au présent et créer un avenir plus humain pour nous, citoyens des États-Unis. Grâce à cela, j'espère que les gens viendront ici pour en apprendre davantage sur notre passé et sur ce que peuvent faire les décrets, et comment ils affectent les personnes et les communautés. »
«Redresser la situation: les Américains d'origine japonaise et la Seconde Guerre mondiale» se poursuivra jusqu'au 19 février 2018 au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian à Washington, DC
