Le 18 juillet 1937, les nazis organisèrent ce qui allait devenir une exposition d'art annuelle: la «Grande exposition d'art allemand», dans la maison Haus der Kunst de Munich. Les images présentées comprenaient des images classiques et pastorales, des portraits réalistes et des natures mortes, des nus, des paysages et des images sortant de la mythologie allemande. Le lendemain, une exposition parallèle a été ouverte à proximité. Appelée l'exposition «Art dégénéré» («Entartete Kunst»), il s'agissait d'une collection de plus de 650 peintures et œuvres d'art confisquées dans des musées allemands représentant l'impressionnisme, le dadaïsme, le cubisme, le surréalisme, l'expressionnisme et tous les mouvements «modernes» qui ont défini le XXe siècle. art du siècle; tout, essentiellement, que les nazis ont jugé dangereux pour le "Reich des mille ans".
L’exposition (à diverses reprises) s’est rendue dans 19 villes allemandes et autrichiennes entre 1937 et 1941 avant que ses peintures - œuvres de Paul Klee, Ernst Ludwig Kirchner, Max Ernst et d’autres - aient été détruites ou vendues, ainsi que plus de 21 000 objets purgés des musées appartenant à l'État.
Aujourd'hui, 80 ans plus tard, Henri Neuendorf sur artnet Nouvelles rapporte que deux musées allemands ouvrent des expositions critiquant les plus infâmes des expositions d'art. Le premier est un souvenir de l'exposition d'art dégénéré à la Haus der Kunst, qui a accueilli la «Grande exposition d'art allemand» il y a toutes ces années. Alors que les œuvres d'art originales de l'exposition ont disparu, le Musée affiche des photos, des documents et des films de ces expositions d'art originales dans sa galerie d'archives.
Selon Deutsche Welle, une grande ironie de la purge de l'art moderne par les nazis, c'est que «l'art dégénéré» s'est avéré être le spectacle d'art moderne le plus populaire de tous les temps, avec plus de 2 millions de clients visitant l'exposition lors de sa tournée dans plusieurs villes. . Alors que les murs étaient couverts de slogans se moquant et ricanant contre les œuvres et que quelques clients passionnés crachaient sur les peintures, beaucoup ne sont pas venus pour admirer les œuvres, mais plutôt pour s'imprégner des œuvres pour la dernière fois, Ulrich Wilmes, conservateur en chef du Haus der Kunst, dit à DW .
Le musée Kunstpalast de Düsseldorf présente également une exposition sur l'exposition Degenerate intitulée "1937: Action Against 'Degenerate Art'" à Düsseldorf. Ce musée a été particulièrement touché par la purge de l'art moderne, avec plus de 1 000 peintures extraites de sa collection et de nombreuses autres vendues ou échangées par le musée à l'époque nazie. En 2013, pour la première fois, les chercheurs ont commencé à trier ce qui avait été détruit et vendu, découvrant qu'il ne restait que cinq peintures, trois sculptures et six œuvres sur papier, conservées dans une collection de renommée mondiale. Ces pièces, ainsi que des documents d'archives sur la purge, constituent le cœur de l'exposition.
«Nous montrons une exposition sur une collection qui n'existe plus», a confié Kathin DuBois du Kunstpalast à DW . «C'était carrément éradiqué. Après 1945, on ne pouvait pas en récupérer beaucoup. Certaines œuvres sont encore considérées comme manquantes, comme le tableau "The Beautiful Gardener" de Max Ernst, exposé à l'exposition "Degenerate Art". Beaucoup ont été détruits, en particulier les peintures de peintres locaux et encore inconnus. ”
Ernst Ludwig Kirchner, «Trois baigneuses», 1913. (Art Gallery NSW) «Three Bathers» de Ernst Ludwig Kirchner, prêté par la Galerie d'art de New South Wales à Sydney, est l'attraction vedette de l'exposition et revient à Düsseldorf pour la première fois depuis la purge de l'art nazi.
Alors que l'Allemagne est le centre de l'art moderne depuis quelques décennies, l'héritage de l'effacement persiste. «Les musées allemands possédaient sans doute les plus grandes collections d'art moderne au milieu des années 1930 et les purges ont ravagé ces collections», confie à Neuendorf Jonathan Petropoulos, professeur d'histoire européenne au Claremont McKenna College. "Dans l'après-guerre, de nombreux responsables de musées allemands ont consenti un effort concerté pour reconstituer les collections modernes. Ils ont fait des progrès considérables, mais les pertes sont encore palpables."
Les chercheurs continuent de retrouver et de récupérer une partie de l'art perdu. Par exemple, en 2012, plus de 1 000 œuvres d'art, dont des œuvres de Matisse, Picasso et Chagall, ont été retrouvées dans l'appartement de Cornelius Gurlitt, fils de Hildebrand Gurlitt, un amateur d'art moderne qui est devenu l'un des marchands d'art de Hitler. On pense que bon nombre des œuvres éparpillées par Gurlitt ont été des œuvres d'art pillées par les nazis.
