Knowlton en plongée de recherche. La structure de surveillance du récif autonome (ARMS) est au premier plan. Photo de Michael Berumen, gracieuseté de Nancy Knowlton
Nancy Knowlton est titulaire de la chaire Sant pour les sciences de la mer au Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian et dirige le Recensement de la vie marine.
La Journée mondiale des océans invite souvent à rappeler toutes les choses terribles qui se sont déjà produites dans l’océan et les perspectives encore plus sombres pour l’avenir. Il ne fait aucun doute que tout ne va pas pour la santé des océans, mais il convient de rappeler que lorsque les gens se réunissent pour améliorer les choses, ils réussissent souvent. Ces histoires de réussite couvrent le monde et la gamme d'habitats et d'organismes marins.
La pêche et la chasse sont l’un des impacts les plus importants de la planète sur la planète Océan. La vache de mer de Steller a été exterminée 27 ans à peine après sa découverte dans le Pacifique Nord. Heureusement, des protections ont été mises en place pour de nombreux organismes marins, même si ce n’est parfois que très vite. Le nombre de baleines noires de l'Atlantique Nord est en augmentation et la loutre de mer apporte des émotions de la part des touristes en admiration aux touristes du nord de la Californie. Le nombre de poissons a également souvent augmenté avec la protection, soit par un contrôle minutieux des méthodes et des quantités de capture, soit par la création de zones de protection marines.
Parfois, nos récoltes ont détruit l'habitat même créé par les créatures que nous aimons manger. Les récifs à huîtres dominaient jadis les eaux peu profondes le long de la plus grande partie de la côte est des États-Unis. Mais des efforts de dragage massifs ont laissé des fonds boueux que les nouvelles huîtres ne peuvent pas coloniser, entraînant un effondrement des populations de ces magnifiques bivalves qui nous nourrissent non seulement. filtrer nettoyer l'eau où ils vivent. Dans ces cas, une restauration active a été requise plutôt qu'une simple protection. Cela est parfois plus difficile que prévu, mais des progrès sont également accomplis.
La chasse et la pêche ne sont pas les seules choses que nous pouvons faire qui peuvent nuire à la vie marine. La dégradation de la qualité de l’eau et d’autres formes de pollution, comme la gigantesque zone morte qui se forme chaque année à l’embouchure du Mississippi, peuvent également poser un grave problème. Encore une fois, cependant, les restrictions sur ce qui peut être déversé dans nos voies navigables ont entraîné des revirements dramatiques. Il y a plus d'un siècle, la baie de Monterey était un désordre pollué par les déchets industriels des conserveries situées sur son littoral. Mais maintenant, son écosystème est restauré - de manière durable et même prospère, illustrant à quel point les programmes d’éducation publique et le tourisme sain peuvent avoir un impact considérable. Nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir avec la pollution par le plastique, mais les communautés du monde entier ont commencé à éliminer progressivement l'utilisation des sacs en plastique. Le cinquième anniversaire de l'interdiction des sacs en plastique en Chine aurait réduit la consommation de 67 milliards de sacs.
Le réchauffement des océans et l'acidification des océans sont des menaces plus importantes à long terme, et les succès sont plus difficiles à atteindre. Cependant, l’un des enseignements importants de la dernière décennie est que la réduction des facteurs de stress locaux peut faire une grande différence, en renforçant la résilience des écosystèmes océaniques et en nous permettant de gagner un temps précieux pour trouver le moyen de réduire la quantité de dioxyde de carbone rejetée dans l’atmosphère.
Ligne de fond? Nous devons penser et agir aux niveaux local et mondial si nous voulons transmettre un océan en bonne santé aux générations futures. À une époque où les catastrophes couvrent une grande partie de la couverture, il est important de se rappeler que nous pouvons toujours faire la différence. Il y a beaucoup de succès à célébrer. La conservation des océans fonctionne et nous pouvons tirer profit de nos succès. Mais il reste encore beaucoup de travail à faire.
