Les cyclones géants dans le golfe d'Alaska, dans le sens contraire des aiguilles d'une montre, génèrent d'énormes houles qui se manifestent enfin comme le rêvent les surfeurs. Cette vague géante se brise à Jaws, un site légendaire de Maui. Photo gracieuseté de l'utilisateur de Flickr Jeff Rowley.
Le début de l’hiver météorologique nordique, le 1 er décembre, amènera de brefs jours d’obscurité, de blizzards glacés et de blizzards glacés. Pour beaucoup de gens, c'est la période la plus sombre de l'année. Mais pour un petit groupe d'athlètes férus de bonheur dans l'eau, l'hiver est une période propice à la détente, car des tempêtes féroces envoient des vagues d'énergie à travers l'océan. Au moment où ils atteignent des rivages lointains, ces vagues ont mûri pour devenir des vagues propres et polies qui s'engouffrent avec un rythme militaire froid et incessant; ils touchent le fond, ralentissent, se construisent et, finalement, s’effondrent en boucles spectaculaires et en eaux vives. Ce sont des choses qui font rêver les surfeurs, dont beaucoup parcourent la planète à la poursuite de géants. Et les surfeurs ne sont pas les seuls à avoir les yeux rivés sur l'eau: le surf est devenu un sport populaire. Lors de nombreuses pauses célèbres, les falaises sur le rivage offrent aux fans une vue palpitante de l’action. Les vagues seules sont impressionnantes - si puissantes qu'elles peuvent sembler secouer la terre. Mais quand une minuscule figure humaine sur un tableau, aussi fragile qu'une allumette, apparaît sur le visage de ce géant entrant, zigzaguant vers l'avant alors que la vague se courbe au-dessus de sa tête et menace de l'écraser, des picotements, des mains qui s'unissent pour prier et des mâchoires tombantes. Que vous aimiez l'eau ou non, le surf à grandes vagues est l'un des spectacles les plus palpitants de la planète.
La naissance du surf à grandes vagues est un processus progressif qui a débuté dans les années 30 et 40 à Hawaii, en particulier le long des rives nord des îles. Ici, les vagues de 15 pieds étaient autrefois considérées comme des géants, et tout ce qui est beaucoup plus gros ne contenait que de la poudre aux yeux. Mais les vagues à la fois, les surfeurs ont renforcé leur courage et leur ambition. Ils surfaient lors de grandes journées, utilisaient des planches de plus en plus légères qui permettaient de pagayer plus rapidement et recherchaient des pauses produisant régulièrement des monstres. Un par un, les spots à grande vague ont été catalogués, nommés et classés, et vague à la fois, des records ont été établis. En novembre 1957, Greg Noll, pionnier de la grande vague, parcourut environ 25 pieds dans la baie de Waimea, à Oahu. En 1969, Noll surfa sur ce qui était probablement plus de 30 pieds, mais il n’existait aucune photo vérifiée de la vague et donc aucun moyen de déterminer sa hauteur. Quelques décennies plus tard, Mike Parsons a capturé un crash de 26 mètres en 2001 à la Cortes Bank, à 115 milles de San Diego, où un mont sous-marin s’élève à moins de trois pieds de la surface. En 2008, Parsons était de retour au même endroit et avait rattrapé un pied de biche de 77 pieds. Mais Garrett McNamara a devancé Parsons et établi le record actuel en novembre 2011, quand il a chevauché une vague de 24 mètres au large des côtes du Portugal, dans la ville de Nazare.
Dans les années 1990, l'avènement du «remorquage» à l'aide de jet-skis a permis aux surfeurs d'accéder systématiquement à d'énormes vagues qui auraient autrement été hors de portée. Photo gracieuseté de l'utilisateur de Flickr Michael Dawes.
Mais ces derniers enregistrements n’auraient peut-être pas été possibles sans l’aide des jet-skis, qui sont devenus un élément courant et controversé de la poursuite des vagues géantes. Les véhicules ont commencé à faire leur apparition dans les vagues au début des années 90 lors des grandes vagues. Malgré leur bruit et leur puanteur, leur attrait était indéniable: les jet-skis permettaient d’accéder à des vagues de plus de 40 pieds, dont l’ampleur avait été trop grand pour la plupart des surfeurs sans assistance pour atteindre en pagayant. Bien que le surf en remorque ait donné un coup de fouet aux records, il a également accru le danger du surf, et de nombreux surfeurs sont morts dans de grosses vagues qu’ils n’auraient peut-être jamais essayées sans l’aide du jet-ski. Il n’est donc pas surprenant que de nombreux surfeurs aient rejeté le remorquage, considéré comme un affront à la pureté de leur relation aux vagues - et parviennent toujours à capturer des monstres. En mars 2011, Shane Dorian a réalisé un break de 57 pieds lors du fameux break Jaws à Maui, sans assistance d'un moteur à deux temps en ruine. Mais de nombreux coureurs de grosses vagues approuvent pleinement le surf en remorquage comme une évolution naturelle du sport. Surfer sur la supertstar Laird Hamilton, des puristes qui continuent de pagayer après les grosses vagues sans jet-skis «reviennent en arrière». Quoi qu'il en soit, dans un sport qui repose énormément sur l'imagerie par satellite, les prévisions de houle sur Internet et les vols à destination de Honolulu, sommes-nous vraiment se plaindre d'un peu d'assistance high-tech?
Pour ceux qui souhaitent simplement regarder les grosses vagues et les concurrents qui se rassemblent pour les chevaucher, il suffit d’une couverture de pique-nique et de jumelles - et peut-être de l’aide de ce site Web de prévisions de la houle. Voici quelques sites superbes pour regarder les surfeurs attraper les plus gros déferlants du monde cet hiver.
Baie de Waimea, côte nord d'Oahu. Le surf à grande vague est né ici, principalement alimenté par la vision sans peur de Greg Noll dans les années 1950. La définition de «grand» pour les surfeurs extrêmes a grandi depuis les débuts, mais Waimea a toujours la sienne. Des vagues de 15 mètres peuvent se produire ici - des événements qui chassent tous les coureurs de vagues sauf les meilleurs. Lorsque les conditions le permettent, les surfeurs d'élite participent au jeu récurrent Quicksilver Eddie Aikau Invitational. Les spectateurs grouillent sur le rivage pendant les grosses vagues, et même si les surfeurs peuvent se battre pour leur course, vous devrez peut-être vous battre pour la vue. Arrivez tôt.
Mâchoires, côte nord de Maui. Aussi connu sous le nom de Peahi, Jaws produit certaines des ondes les plus redoutées et les plus attrayantes de la planète. La pause - où 50 pieds et plus paraissent de plus en plus nombreux presque tous les ans - est presque un site de remorquage, mais les surfeurs rebelles pagayeurs à la main y travaillent également. Vingt-et-un pros ont été invités à se réunir à Jaws cet hiver pour une compétition à la rame entre le 7 décembre et le 15 mars. Les spectateurs auront une vue magnifique de l'action sur un haut bluff à proximité. Mais partez tôt, car des centaines de personnes seront en ligne pour les meilleurs points de vue. Apportez également des jumelles, car les briseurs se brisent à presque un kilomètre au large.
Lorsque le surf est levé, les foules se rassemblent sur les falaises côtières pour regarder à Mavericks, près de San Francisco. Photo gracieuseté de l'utilisateur de Flickr emilychang.
Mavericks, Half Moon Bay, Californie. Mavericks a acquis sa réputation dans les années 1980 et 90, lors de la renaissance du surf à grande vague, qui a perdu de sa popularité dans les années 1970. Nommé en l'honneur d'un berger allemand nommé Maverick, qui y a effectué une baignade chirurgicale en 1961, le site (qui a obtenu un «s» mais jamais une apostrophe officielle) génère certaines des plus grosses vagues surfables du monde. Aujourd'hui, des compétitions de surf, comme le concours Mavericks Big Wave et le Mavericks Invitational, ont lieu chaque année. Les vagues de Mavericks s’écrasent sur un récif vicieux, les rendant prévisibles (les fonds sablonneux se déplacent et modifient la forme de la vague) mais néanmoins dangereuses. L'un des meilleurs surfeurs de son temps, Mark Foo est décédé ici en 1994, alors que sa laisse à la cheville se serait accrochée au fond. Plus tard, les vagues ont revendiqué la vie de la star du surf hawaïenne Sion Milosky. Un haut bluff au-dessus de la plage offre une vue sur l'action. Comme à Jaws, apportez des jumelles.
Une eau glacée et glacée déferle chaque année par vagues de 40 et 50 pieds pendant les périodes de forte houle à Mavericks. Photo gracieuseté de l'utilisateur de Flickr rickbucich.
Arbres fantômes, péninsule de monterey, californie. Cette pause atteint son apogée dans les mêmes conditions de houle qui font que les choses vont bien à Mavericks, à seulement trois heures de route au nord. Les arbres fantômes sont une attraction relativement nouvelle pour les coureurs de grosse vague. Le surfeur vétéran Don Curry a déclaré l'avoir vu surfer pour la première fois en 1974. Des décennies s'écouleraient avant qu'elle ne devienne célèbre, et avant qu'elle tue le surfeur professionnel (et pionnier de Mavericks à proximité) Peter Davi en 2007. Pour les spectateurs surfant, il y a peu d'endroits Arbres fantômes. Les vagues, qui peuvent atteindre 20 mètres et plus, séparent la côte d'un terrain de football.
Mullaghmore Head, Irlande. Loin des rivages pacifiques classiques de la légende et de l'histoire des grandes vagues, Mullaghmore Head s'anime lors des tempêtes hivernales dans l'Atlantique Nord. L'emplacement produit des vagues suffisamment grandes pour que surfer sur ce site soit avant tout un jeu assisté par jet-ski. En fait, la période des manifestations pour la session de ralliement Billabong à Mullaghmore a débuté le 1er novembre et se poursuivra jusqu'en février 2013. Quelle est l'ampleur de la taille de Mullaghmore Head? Le 8 mars 2012, les vagues ont atteint ici 50 pieds, comme déterminé par les mesures par satellite. Un promontoire herbeux fournit une plate-forme surélevée pour voir le spectacle. Emmitouflez-vous si vous y allez et attendez-vous à des conditions froides et venteuses.
Autres grosses vagues :
Teahupoo, Tahiti. Cette pause convoitée déborde de grandes houles de l'océan Austral, généralement pendant l'hiver austral. Teahupoo est célèbre pour ses disjoncteurs à tubes classiques.
Shipsterns Bluff, Tasmanie. Surveillez les géants de ce point de faire une pause de juin à septembre.
Punta de Lobos, Chili. En canant l’énergie de l’océan Austral à des bigoudis énormes mais vitreux, Punta de Lobos bat son plein en mars et avril.
Todos Santos Island, Basse Californie, Mexique. L'île de Todos Santos comporte plusieurs pauses bien connues, mais «Killers» est la plus grande et la plus méchante. Les vagues culminent généralement en hiver septentrional.
Il existe un autre type de vague qui ravit les touristes et les spectateurs: le mascaret. Ces phénomènes induits par la lune se produisent régulièrement à des endroits particuliers dans le monde. Les plus spectaculaires à voir incluent les alésages de marée de la baie de Hangzhou, en Chine, et d'Araguari, au Brésil, qui sont devenus un événement de surf populaire.
