Depuis près de 200 ans, un magnolia à feuilles touffues domine la façade sud de la Maison Blanche. On pense qu'Andrew Jackson a apporté l'arbre dans la capitale, plantant une plantule de magnolia sur le terrain de la Maison Blanche en mémoire de sa femme bien-aimée. Mais le Jackson Magnolia, comme cet arbre historique est connu, est maintenant en mauvais état. Et comme le signalait Kate Bennett de CNN en début de semaine, les spécialistes ont le sentiment qu’ils n’ont pas d’autre choix que de le réduire.
Malgré de multiples tentatives pour le sauver, le Jackson Magnolia est en déclin depuis des décennies. Une grande partie de l'arbre doit être supprimée cette semaine. La décision a été prise à la suite d’une évaluation effectuée par l’Arboretum national des États-Unis, selon laquelle «l’architecture et la structure générales de l’arbre sont gravement compromises et l’arbre est complètement dépendant du support artificiel». Le système de support, composé d’un poteau en acier et de câbles, échoue également. Et le magnolia est trop faible pour supporter de nouvelles interventions, selon Sarah Kaplan du Washington Post .
Les responsables sont particulièrement inquiets parce que les visiteurs et les membres de la presse se tiennent souvent devant l'arbre lorsque le président Donald Trump quitte la Maison-Blanche à bord de Marine One. Une forte rafale de vent soulevée par l'hélicoptère pourrait faire tomber les membres délicats de l'arbre.
C'est finalement la première dame, Melania Trump, qui a décidé de réduire le Jackson Magnolia. "Mme Trump a personnellement examiné les rapports de l'Arboretum national des États-Unis et s'est longuement entretenue avec son personnel pour explorer toutes les options possibles avant de prendre la décision de supprimer une partie de l'arbre de Magnolia", a déclaré à CNN Bennett, Stephanie Grisham, porte-parole de Melania Trump. Trump a demandé que le bois de l'arbre soit préservé.
L'histoire raconte que le magnolia emblématique est arrivé à la Maison-Blanche en tant que semis en 1829, à la suite de la victoire de Jackson dans une campagne électorale inhabituellement hostile. Quelques jours après que Jackson ait remporté la course à la présidence, son épouse Rachel est décédée. Elle était malade depuis plusieurs années, mais le vitriol de la campagne - dans laquelle sa moralité et la validité de son mariage ont été mises en doute - l’aurait rendue plus malade. Jackson, certainement, a imputé sa mort à ses adversaires politiques. Quand il aurait emménagé à la Maison Blanche, Jackson aurait demandé qu'un plant de l'arbre de magnolia préféré de Rachel, qui se trouvait sur la ferme du couple à Hermitage, dans le Tennessee, soit planté sur le terrain.
Au fil des ans, le Jackson Magnolia est devenu un accessoire apprécié de la Maison Blanche. Entre 1928 et 1998, il figurait au dos du billet de 20 dollars. Selon Kaplan, le président Herbert Hoover aimait prendre son petit déjeuner à l'ombre de l'arbre. Première Dame Laura Bush a commandé un ensemble de porcelaine de la Maison Blanche inspiré par les fleurs de magnolia. Barack Obama a offert des semis de l'arbre à Israël et à Cuba en tant que symbole de l'amitié.
Heureusement, les gardiens de la Maison-Blanche se préparent depuis longtemps à la disparition définitive du Jackson Magnolia. Selon Bennett, de CNN, des branches saines de l'arbre sont cultivées dans «un endroit semblable à une serre non divulgué». Lorsque le magnolia tombera, il sera remplacé par l'un de ses descendants, qui pourrait très bien offrir de l'ombre aux premières familles du pays. pendant 200 ans.
