Il y a de nombreuses années, mon père, vivant dans les Alpes françaises avec ma mère et nos enfants pendant un an, a demandé à son propre père si lui et ma grand-mère viendraient nous rendre visite. Mon grand-père, qui vivait à Redding, en Californie, une ville semi-rurale du sud des Cascades, a répondu: «Pourquoi irais-je en France? Il y a encore des endroits dans le comté de Shasta que je n'ai jamais vus. »Il n'était qu'un demi sérieux, mais il n'était vraiment pas un voyageur engagé. Comme beaucoup d'autres de sa race, il se contente de se mettre seul à sa place, n'importe où.
Mais d'autres d'entre nous ne peuvent pas arrêter de bouger. Pourquoi? Que cherchons-nous au-dessus des montagnes et des océans? Pourquoi un feu confortable dans le salon n'est-il pas suffisant? Que trouvons-nous ou espérons-nous trouver dans des endroits éloignés, introuvables chez nous, que nous vivions à New York, à Anchorage, à Austin ou dans les collines maussades du comté de Shasta? Pour examiner la tête et le cœur des autres voyageurs, nous posons aux lecteurs quelques questions sur les voyages. Le sondage en huit questions peut être consulté ici. En y répondant, nous espérons que vous en apprendrez autant sur vous que sur nous. Nous prévoyons de publier certaines réponses dans le numéro de mai du magazine Smithsonian .
Voici un échantillon de nos questions et quelques-unes de mes propres réponses:
Quel lieu historique voudriez-vous visiter dans une machine à remonter le temps?
Il serait très tentant de réserver un safari de dinosaures quelque part à Pangea, mais je pense que l'expérience la plus émouvante serait de rester là où je suis, à San Francisco, et de revenir en arrière 600 ans, bien avant que les Européens aient jeté un coup d'œil sur la Côte californienne. Je parcourais les dunes de sable de ma future ville natale, identifiant les collines sur lesquelles je monte aujourd'hui à vélo, les étangs du Golden Gate Park où je promène mon chien, les forêts de chênes dont il ne reste aujourd'hui que quelques arbres et d'autres la géographie maintenant recouverte d'asphalte. Je marcherais avec précaution, car il y aurait des grizzlis errant dans ce San Francisco prénatal. J'y allais à la mi-août et pendant ces longues journées d'été, je marchais le long du littoral de la baie vierge et de la côte du Pacifique, surtout à marée basse, lorsque les richesses de l'océan, telles que les palourdes, les coquilles Saint-Jacques et les ormeaux, reposent exposé à la vue. Et j'espère que depuis le rivage de Fort Point de nos jours, sous le Golden Gate Bridge, je verrais du saumon - d'énormes Chinook argentés - se faufiler par milliers dans le plus grand estuaire de la côte ouest. Et peut-être que j'essaierais d'expliquer aux autochtones que je rencontre sur la rive qu'un jour, ces merveilleux poissons seraient presque tous partis. Et puis-je apporter avec moi dans la machine à remonter du temps de base une plongée en apnée dans l’eau froide? Parce que la vie dans nos lits de varech locaux est fantastique en 2012, mais imaginez-vous à l'époque précolombienne! La morue-lingue aussi grosse que des traverses de chemin de fer, les nuages de sébastes, le flétan empilé dans le sable - et les grands requins blancs. Et pourrais-je apporter une bière dans la machine à remonter le temps aussi? Non, ne pas boire tout de suite. Au lieu de cela, je montais à Twin Peaks, creusais un trou dans le sable et la roche et enterrais un vin d'orge «Old Fhornhorn» de la Anchor Brewing Company. Ensuite, après un long regard autour de San Francisco, une ville sauvage et presque sans personnes, je claquais des doigts pour retourner dans le futur. Et allez chercher cette bière bien vieillie.
Quel animal aimeriez-vous le plus voir à l'état sauvage?
Un gros chat, certes, mais lequel? Un tigre ou un léopard serait un frisson de classe mondiale, mais ces créatures sont vues presque exclusivement en payant des touristes lors de safaris guidés, qui dans certaines régions d’Afrique et d’Asie sont les seuls moyens autorisés de profiter de l’arrière-pays. Donc, je resterais dans le Nouveau Monde et m'avancerais quelque part dans le pays des lions de montagne. Ce pourrait être l'Idaho, l'Argentine ou, diable, le comté de Shasta. Symbole de la nature sauvage américaine, cet animal appelé puma, couguar et autres noms usuels est si insaisissable qu’aucun service touristique ne pourrait jamais garantir aux clients la vue de celui-ci, mais assez commun pour que les randonneurs puissent se débrouiller seuls. et sans guide indiquant le chemin, ils peuvent en rencontrer un s'ils regardent suffisamment fort, assez longtemps et assez loin. Les randonneurs chevronnés savent qu'il peut falloir des années pour croiser un lion de montagne. Et si ce moment privilégié devait arriver, je devrais le savourer, enviant la furtivité, la force et la beauté du puma avant qu'il ne disparaisse, probablement pour toujours, dans les bois.
À quel festival mondial aimeriez-vous le plus assister?
Les festivals de champignons sauvages, de bière et de saumon me viennent à l’esprit, mais je pense que je n’apprécierais rien de plus que le Festival mondial de Durian, à Chanthaburi, en Thaïlande. Situé au centre des vergers de durian et de la gastronomie, ce festival dure plus d'une semaine au plus fort de la saison des récoltes de durian, lorsque les étals de marché et les marchands ambulants regorgent de tas de ce grand fruit épineux et notoirement parfumé. Certes, il y a des gens qui seraient incapables de supporter le pot-pourri puissant produit par des montagnes de durians. Vous pouvez assister au festival annuel de la pastèque en août à Salmanovo, en Bulgarie. Mais pour ceux d'entre nous qui sommes submergés par le désir lorsque cette odeur de durian flotte dans notre direction, Chanthaburi en mai doit être le paradis. Le festival propose également d’autres fruits de la jungle, de la nourriture de rue, de l’artisanat et des bijoutiers locaux. Si après une semaine de festin de durian crémeux, vous en voulez encore, attendez-vous encore, car en Asie du Sud-Est, on peut trouver du durian frais toute l’année.
Quelle destination de voyage est la plus surestimée?
Les plages sont tellement surestimées. Je ne peux m'empêcher de froncer les sourcils quand je vois une autre liste des «meilleures plages du monde». Cela signifie presque toujours des foules de gens, des parapluies colorés, des complexes hôteliers, de la musique de club forte toute la journée et beaucoup de sable - et chaque fois une plage fait une liste, encore plus de gens iront là cet été. Pour moi? Pas de plage, s'il vous plaît, juste un rivage rocheux de bernacles, de varechs et de mares.
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