Place aux canetons - 76 d'entre eux.
Le photographe animalier Hobby Brent Cizek a récemment capturé une scène incroyable sur le lac Bemidji, dans le Minnesota: un simple canard femelle merganser, suivi de près de six douzaines de canards moelleux. Comme le rapporte Sarah Mervosh pour le New York Times, la poule, que Cizek a surnommée «Mama Merganser», n’est pas la mère de tous les canetons. Au lieu de cela, elle semble être à la tête d'une garderie canard.
Cizek a photographié les canards le mois dernier. Dans une interview avec Jilliam Mock de la société Audubon, il dit qu'il ne s'attendait pas à voir quelque chose de particulièrement excitant sur le lac formé par les glaces ce jour-là - peut-être juste un colvert qu'il avait repéré plus tôt - et qu'il n'avait apporté qu'une seule lentille sur son petit bateau en plastique. Les conditions météorologiques étaient également moins qu'optimales: une tempête se préparait et les eaux étaient agitées.
Ensuite, Cizek a aperçu la femelle harle des fusils avec une énorme couvée de canetons. À l'époque, il estimait qu'il y avait au moins 50 bébés pagayant dans l'eau; lors d'un deuxième voyage au lac, il en a compté 76.
"J'ai probablement tourné 50 images, et je priais juste pour que l'une d'entre elles se révèle forte parce que les vagues étaient si fortes qu'il était presque impossible de les garder dans le cadre", a déclaré Cizek à Mock. "Heureusement, une seule image s'est avérée."
Les femelles communes pondent environ 12 œufs à la fois. Il est donc prudent de dire que tous les bébés ne sont pas la progéniture de Mama Merganser. En fait, on sait que les canards voyagent avec quelques bébés de plus. Les canards pondent souvent dans les nids d'autres canards. Parfois, ils déposent même des oeufs avec différentes espèces de canards. Kenn Kaufman, rédacteur en chef chez Audubon, dit à Mock que ce comportement est quelque peu déroutant pour les scientifiques, mais il est possible que les canards tentent d'augmenter les chances de survie de leurs bébés en les répartissant dans différents nids.
«Une possibilité serait, dans un sens, de ne pas mettre tous leurs œufs dans le même panier», comme dit Kaufman.
Cela n'explique toutefois pas pleinement la scène au lac Bemidji, car Mama Merganser n'aurait pas pu incuber avec succès plus de 20 œufs. Alors d'où vient le reste des bébés?
Cizek semble être tombé sur une crèche, terme utilisé pour décrire un «système de garderie» dans lequel certaines espèces de bébés oiseaux se séparent de leurs parents et forment un groupe supervisé par quelques adultes. Bob Duchesne, qui écrit régulièrement une chronique dans le Bangor Daily News, explique que le comportement des crèches «est inhabituel, mais pas rare. C'est particulièrement typique chez les oiseaux qui se reproduisent de manière coloniale et dont les œufs éclosent à peu près au même moment. ”
«Crèching» permet aux bébés oiseaux de se fondre dans une grande foule, ce qui peut augmenter leurs chances de survie. Parfois, les oiseaux forment des crèches avant de pouvoir se nourrir. Dans ce cas, la délégation des tâches de garde d'enfants à quelques adultes donne aux parents la possibilité de chercher de la nourriture. Parmi les espèces d'oiseaux, les adultes non-nicheurs sont responsables de la garde des bébés, mais chez les autres espèces, les couples dominants se disputeront la chance d'introduire une nouvelle progéniture dans leur groupe.
David Rave, responsable de la faune sauvage au sein du ministère des Ressources naturelles du Minnesota, a déclaré à Mervosh du Times que Mama Merganser était probablement une femelle matriarcale avec une expérience antérieure dans l'élevage de canetons. Il a vu jusqu'à 50 canards de mer dans les crèches des fusils, mais avec plus de 70 bébés qui la suivaient, Mama Merganser lui avait pris une couvée d'une taille inhabituelle.
