Lorsque vous visitez Blenheim, prenez le temps de gravir la falaise qui traverse le lac depuis le palais. Vous y trouverez un petit monument en pierre. Juste un rocher, pourrait-on dire. Pourquoi prendre la peine?
Imaginez, si vous voulez, Eleanor of Aquitaine galopant dans ce paysage en furie pour surprendre son mari, Henri II, à son manoir de campagne, un endroit où il est allé être seul avec son amoureux, Rosamond de Clifford. À la maison, Eleanor épie sur son éperon une pelote de fil de soie révélatrice qu'elle suit tout au long de son parcours dans un labyrinthe jusqu'à la tonnelle de la belle Rosamond. La pauvre fille est rapidement expédiée avec un verre de vin empoisonné et Eleanor est vengée.
Les histoires de ce trio royal sont un mélange de faits et de mythes. Mais ici, sur ce site, une pierre marque l’emplacement de la grande demeure de campagne, le manoir royal de Woodstock. Résidence de vacances des rois d’Angleterre pendant six siècles, le manoir a été à l’origine de nombreux récits étranges.
Nous savons très peu à quoi ressemblait le palais. Sa plus ancienne représentation connue, datée de 1665, montre des murailles en forme de château entourées du fossé traditionnel. Si vous prenez le temps de consulter Blenheim: Landscape for a Palace, édité par James Bond et Kate Tiller, ou de vous procurer une publication locale au Oxfordshire Museum de Woodstock, intitulée Introduction to Woodstock de JM Shelmerdine, vous pourrez apprendre ce qui s'est passé derrière ces documents. murs disparus depuis longtemps.
Son histoire, cependant, ne préoccupait guère Sarah, la duchesse de Marlborough, qui était déterminée à faire de Blenheim un hommage à son mari et avait ainsi ordonné la destruction des bâtiments du manoir.
Contrairement au palais de Blenheim, le manoir royal n'a pas été conçu par un architecte. Au fil du temps, cela a simplement augmenté. Au début du Xe siècle, il pourrait s'agir d'un simple pavillon de chasse avec un toit en bois, pour les rois normands venus chasser le grand nombre d'animaux sauvages qui prospéraient dans les forêts environnantes. Le fils de Guillaume le Conquérant, Henri Ier, qui régna de 11 h à 11 h 35, transforma la région en une sorte de réserve faunique, l'enfermant dans un mur de pierre de onze kilomètres et la garnissant de lions, de léopards et de chameaux. Sous la direction de Henri II - celui qui épousa l'infâme Eleanor d'Aquitaine -, en plus d'utiliser le manoir pour ses rituels (on dit que la légendaire tonnelle de Rosamond était située juste à l'extérieur des murs du manoir), il agrandit la maison devenue un palais royal en ruine .
Au 13ème siècle, Henri III ajouta encore plus: six chapelles, une cuisine, un garde-manger, une cave à vin, des écuries et une guérite. Quelque 200 ans plus tard, Henri VII ajouta une magnifique fontaine dans la cour et plusieurs bains. L'eau arrivait d'une source lointaine dans des tuyaux en bois posés sur des piliers de pierre et se dirigeait vers la citerne du manoir.
Au 16ème siècle, cependant, l'immense manoir avait besoin de "tyling and glasyng" avant que le prochain invité puisse s'installer. Ce serait une pauvre princesse Elizabeth en détresse, dont la sœur, la reine Mary I, l'avait fait emprisonner au manoir en 1554 avec une centaine de soldats en poste pour se protéger de sa fuite. "On me soupçonne beaucoup; Quoth Elizabeth, Prisonnier a peu de preuves de ce qui a pu être prouvé" aurait été gravé sur une fenêtre du poste de contrôle.
James Ier a utilisé le manoir en 1603, suivi de son successeur, Charles Ier, en 1634. À cette époque, il existait même un court de tennis. Au début du 17ème siècle, à la fin de la guerre civile anglaise, le palais serait en ruine. Entrez dans le duc et la duchesse de Marlborough en 1705. Leur architecte, John Vanbrugh, tenta vaillamment de sauver le manoir, mais il ne pouvait rivaliser avec la duchesse.
Alors, voyageur, lorsque vous visitez Blenheim, les sites peuvent ne pas être tous facilement accessibles; l'œil de l'esprit, cependant, vous y mènera.
