En ce moment, tous les yeux sont tournés vers Londres. Les Jeux Olympiques battent leur plein et le monde entier s’engage pour leur pays respectif. Mais il y a 76 ans aujourd'hui, les jeux étaient très très différents. Ils étaient à Berlin, sous le régime nazi. Hitler avait espéré utiliser les jeux pour prouver que les Aryens étaient supérieurs à toutes les autres races. Et, dans de nombreux cas, les Allemands ont remporté l'or. Mais ensuite vint Jesse Owens.
Owens est l'un des dix athlètes noirs de l'équipe américaine. Et les gens l'aimaient. Smithsonian écrit:
Owens est devenu un héros instantané en remportant quatre médailles d’or - au 100 mètres, au 200 mètres, en saut en largeur et au relais de 400 mètres. "Voyageant à la vitesse d'un Mercury incarné, cet athlète le plus étonnant de tous les temps a même confondu même Hitler, considéré comme une réussite en soi", a écrit Drebinger. "Chaque fois qu'il montait sur la piste, il battait un record et finissait par recevoir une ovation record de la part d'une vaste galerie qui semblait parfaitement conscient du fait qu'il acclamait un athlète des plus merveilleux."
Hitler a refusé de féliciter Ownens. Il ne lui aurait même pas serré la main. En fait, notre propre président ne l'a même pas félicité. Ce n'est qu'en 1976 que Gerald Ford a remis à Owens une médaille présidentielle de la liberté. Quand on lui a posé des questions sur le camouflage de Hitler, Owens a déclaré ceci:
«Tout va bien pour moi», dit-il des années plus tard. «Je ne suis pas allé à Berlin pour lui serrer la main, de toute façon. Tout ce que je sais, c'est que je suis ici maintenant, et Hitler ne l'est pas.
«À mon retour, après toutes ces histoires sur Hitler et son imbécile, je suis rentré dans mon pays d'origine et je ne pouvais pas monter à l'avant du bus. Je devais aller à la porte arrière. Je ne pouvais pas vivre où je voulais. Maintenant, quelle est la différence? "
Quand il est rentré à la maison, il n'y avait pas d'offres commerciales ou de grands noms Nike. Owens a eu un travail de concierge. Il a fait des tournées avec les Harlem Globetrotters, est devenu un disc jockey, puis un orateur public. Owens décrit ici comment se préparer pour une course olympique:
«C'est un sentiment nerveux, terrible. Vous vous sentez comme si vous vous teniez là, comme si vos jambes ne pouvaient pas supporter le poids de votre corps. Votre estomac n'est pas là, votre bouche est sèche et vos mains sont humides de transpiration. Et vous commencez à penser en termes de toutes ces années au cours desquelles vous avez travaillé. Dans mon cas particulier, le 100 mètres, alors que vous regardez le terrain à 100 mètres, et que, après huit années de dur labeur, c’est ce que j’avais atteint et que tout allait se terminer dans 10 secondes. ", A déclaré Owens. "Ce sont de grands moments dans la vie des individus."
Owens a également inspiré un héros improbable aux Jeux olympiques de 1948, la dernière fois que les jeux ont eu lieu à Londres. Fanny Blankers-Koen, une mère hollandaise de 6 pieds de haut, a remporté quatre médailles d'or alors qu'elle était enceinte d'un troisième enfant. En 1936, année où Owens remporta ses médailles, Fanny le rencontra:
Elle a assisté aux Jeux et, même si elle n’a pas remporté de médaille, elle a réussi à se faire autographier par son héros, la star de la piste afro-américaine Jesse Owens, dont elle a battu le record de quatre médailles d’or à Londres. La réunion a été, dira-t-elle plus tard, son souvenir olympique le plus précieux.
Aujourd'hui, 76 ans après avoir remporté l'or, le souvenir de ses exploits est si puissant qu'à Berlin, ville autrefois gouvernée par un dictateur fou qui a refusé de serrer la main à Owens, une rue porte son nom.
Photo: Chicago Geek
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