Tous ensemble maintenant: Awwwww!
Aujourd'hui, le Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), le centre de recherche du zoo de Fort Front Royal, a annoncé la naissance de quatre bébés loups à crinière. Les chiots sont nés le 5 janvier et sont surveillés de près par les gardiens de zoo depuis. Il s'agit de la première portée en deux ans, car l'espèce sud-américaine est extrêmement difficile à reproduire en captivité. «Ils sont très timides et stressés», déclare Nucharin Songasen, une biologiste de recherche du SCBI travaillant avec les chiots. «La mère a tendance à déplacer beaucoup les chiots, ce qui peut leur faire mal, et parfois ils finissent par les manger. Cette année, une femelle a donné naissance à trois chiots et elle a fini par les manger tous.
Les chercheurs du SCBI gardent donc leurs distances tandis que la mère, Salina, âgée de 8 ans, soigne les chiots et les fait passer d'une tanière à l'autre. Ils étaient un peu inquiets lorsqu'elle a laissé l'un des chiots, un mâle, dans une tanière différente des autres. «Habituellement, la mère ne veut pas dépenser d’énergie pour s’occuper des chiots qui ne vont pas bien», explique Songasen. "Mais il est très gros et fort, alors nous pensons qu'il est peut-être vraiment agressif et qu'elle essaie de donner aux autres une chance d'allaiter." Lorsque le chiot mâle a été laissé de côté, son père, Nopal, a pris le relais et l'a pris en charge. jusqu'au retour de sa mère. «Le père a un rôle important à jouer dans la prise en charge des jeunes», déclare Songasen. «Au cours des six premières semaines, la mère passera la majeure partie de son temps avec les chiots, mais lorsqu'ils commencent à courir et quittent la tanière, le père joue un rôle important en fournissant de la nourriture aux chiots et en les protégeant.»
Photo de Lisa Ware, Institut de biologie de la conservation du Smithsonian
Ces quatre petites boules de poils sont une bonne nouvelle pour la population de loups à crinière: il ne reste qu'environ 20 000 d'entre elles dans la nature et leur habitat naturel se rétrécit en raison de l'empiétement humain en Argentine, en Bolivie, au Brésil, au Paraguay et au Pérou. Selon Songsasen, 80% de leur habitat a déjà été converti en terres agricoles et seulement 5% du territoire restant est protégé. Cela laisse les loups très vulnérables aux conflits avec les agriculteurs et les autres habitants de la région.
Photo de Lisa Ware, Institut Smithsonian de Biologie pour la Conservation
Parmi les quatre couples nicheurs du SCBI, c'est le premier à avoir réussi à produire une portée. Actuellement, les habitudes d'élevage du loup à crinière sont un mystère pour les scientifiques. Le SCBI collabore avec 18 autres institutions pour étudier les effets des régimes alimentaires à base de plantes sur les taux de reproduction des loups. «Ces deux dernières années, de jeunes loups sont morts de troubles intestinaux. À l'heure actuelle, nous ne savons pas quel est le régime optimal. Le tractus digestif de cette espèce est très sensible, ce qui pourrait être une autre raison pour laquelle ils ont des problèmes de reproduction », déclare Songasen. Ces quatre chiots portent la population du SCBI à 12; vous pouvez en voir deux au zoo de la station de conservation des guépards.
Pendant ce temps, prenez un peu de temps dans votre après-midi pour parler des photos de chiots de loup qui viennent de paraître.
