L'Alaska réussit à cultiver certains des plus gros produits du pays, grâce à ses longues journées de soleil estival. Toutefois, il est difficile de convaincre la plupart des cultures de pousser pendant une saison aussi courte. Mais maintenant, l'État cultive des plantes spécialement adaptées au nord, notamment une plante appelée Rhodiola rosea, une succulente de Sibérie, rapporte Sarah Laskow pour Atlas Obscura . Mais avant qu’elle ne soit cultivée en Alaska, la Rhodiola était un secret militaire.
Selon les traditions populaires, la Rhodiola, également appelée "racine dorée" et "racine rose", combat la dépression, traite le stress et agit comme un aphrodisiaque (en particulier pour les femmes). Les habitants de l'Arctique et des montagnes de l'Altaï en Sibérie prennent plaisir à extraire les racines des plantes dans le thé pour augmenter leur énergie. Puis, dans les années 1940, les Russes ont appris les prétendus pouvoirs de la racine auprès des autochtones et ont commencé à étudier la plante de manière scientifique. Laskow écrit:
«Cela a été considéré comme un secret militaire soviétique», a déclaré Petra Illig, fondatrice de Alaska Rhodiola Products, une coopérative d'agriculteurs de Rhodiola. «La plupart de ce qui a été fait à l'époque était inédit et caché dans des tiroirs à Moscou. Ils l'ont utilisé pour la performance physique et mentale de leurs soldats et de leurs athlètes. »Elle et d'autres enquêteurs ont confirmé que les cosmonautes du programme spatial du pays avaient également expérimenté la rhodiola.
Plus récemment, des scientifiques américains ont commencé à enquêter sur la rhodiola. Ils ont trouvé des preuves qu'il pouvait augmenter la durée de vie des mouches, des vers et de la levure. Bien que ces travaux soient loin de dire aux scientifiques si les humains en bénéficieraient également, les résultats ont été frappants. "Rien de tel n'a été observé auparavant", a déclaré Mahtab Jafari, de l'Université de Californie à Irvine, à un reporter du journal The Siberian Times . Il faisait partie du groupe qui a réalisé le travail, qu'ils ont publié dans PLOS One .
La vraie preuve devra attendre de meilleures études chez l'homme. Cependant, Stephen Brown, professeur à l’Université d’Alaska, à Fairbanks, a estimé que même si la preuve n’était pas parfaite, les gens seraient intéressés par l’achat d’extraits de Rhodiola. Et l'Alaska serait l'endroit idéal pour prendre de l'avance sur la croissance des plantes. «C’est en fait un environnement dans lequel l’usine veut pousser, contrairement à tout ce que nous cultivons en Alaska», a-t-il déclaré à Laskow. «Cela poussera dans l'Arctique et le subarctique. Il veut nos longues journées. Il sort déjà du sol et le sol est encore gelé. "
À l'heure actuelle, seuls environ cinq acres de Rhodiola ont été plantés. La plante atteint déjà un prix plus élevé à l'acre que d'autres cultures, telles que la pomme de terre. Si de nouvelles études montrent des effets mesurables - même si la centrale ne fait que stimuler l'énergie - tant mieux pour les producteurs potentiels de rhodiola de l'Alaska.
