Le manakin à la couronne d'or est un petit oiseau frappant et insaisissable qui habite une petite partie de la forêt amazonienne. Il a été découvert en 1957 et n'a pas été repéré avant 2002. De nouvelles recherches ont révélé que le manakin à couronne d'or était peut-être encore plus unique que les scientifiques ne l'avaient réalisé. Comme le rapporte Emily Chung pour la CBC, une équipe de chercheurs de l'Université de Toronto à Scarborough a découvert que le manakin à couronne d'or est une nouvelle espèce issue de l'hybridation de deux espèces vivantes différentes, ce qui en fait le premier hybride connu. espèces d'oiseaux— hybird, si vous voulez, on en trouve dans la forêt amazonienne.
Depuis que le manakin à couronne dorée a été découvert, les experts ont soupçonné qu'il pourrait s'agir d'un hybride de deux autres oiseaux étroitement apparentés: le manakin coiffé de neige et le manakin à couronne opale, qui arborent respectivement des plumes de la couronne blanches et bleues. Mais les plumes de la couronne du manakin à la couronne d'or sont, comme on pouvait s'y attendre, jaunes. Et cela a laissé les scientifiques confus.
"Si cela représentait des hybrides, pourquoi serait-il jaune?", S'interroge Jason Weir, professeur agrégé à l'université de Toronto, département des sciences biologiques de Scarborough, dans une interview avec Chung. "C'est tellement différent de l'espèce mère."
Pour le savoir, Weir et une équipe d'experts ont effectué deux visites sur le terrain en Amazonie (des jaguars courageux, un énorme anaconda et des centaines de tiques pendant leur séjour) pour collecter des plumes et d'autres échantillons génétiques des trois oiseaux. Selon un communiqué de presse de l'Université de Toronto, les chercheurs ont ensuite séquencé "une grande partie" du génome du manakin à couronne d'or, y compris 16 000 marqueurs génétiques différents. Les résultats de leur analyse, publiés dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, ont révélé qu'environ 20% du génome du manakin à couronne dorée provenait du manakin à coiffe neigeuse et 80% de celui du manakin à couronne opale.
Les données ont également indiqué que les deux espèces mères se sont accouplées pour la première fois il y a environ 180 000 ans. Au cours d'une période glaciaire passée, le manakin à couronne d'or semble s'être isolé géographiquement de son espèce mère, probablement en raison de la formation de grands cours d'eau qui ont créé une barrière naturelle entre l'hybride et ses espèces parentales. Les nouveaux hybrides ont alors commencé à se reproduire entre eux, isolant leurs gènes et évoluant vers leur propre espèce, comme l'explique Kristin Hugo dans Newsweek.
"Alors que les espèces de plantes hybrides sont très courantes, les espèces hybrides parmi les vertébrés sont extrêmement rares", a déclaré Weir dans le communiqué de presse de l'Université de Toronto. On sait que les oiseaux s'accouplent parfois avec d'autres espèces aviaires, mais la progéniture hybride meurt généralement jeune ou a du mal à attirer ses compagnons à l'âge adulte.
Le manakin à couronne d'or a peut-être rencontré de tels problèmes au cours de sa trajectoire évolutive, ce qui expliquerait pourquoi il possède des plumes jaunes uniques. Lorsque les scientifiques ont examiné les plumes de l'oiseau au microscope, ils ont découvert un mélange de structures kératiniques que l'on peut voir dans les plumes de l'espèce parentale de l'oiseau. Mais les plumes jaunes du manakin à couronne dorée sont beaucoup plus ternes que les couronnes réfléchissantes de son espèce mère, qui aident les hommes à attirer leurs partenaires dans les enclaves sombres de la forêt tropicale.
"Le manakin à couronne dorée a probablement eu des plumes plus blanches ou grises plus ternes au début de son existence en raison de sa structure kératinique, mais a finalement évolué vers des plumes jaunes comme moyen alternatif d'attirer les femelles", indique le communiqué de presse. "Le résultat final est une espèce à la couleur unique."
Alors que le manakin à couronne dorée est peut-être un exemple rare d'espèce hybride ayant survécu et prospéré, Weir a expliqué à Chung, de CBC, que les progrès de l'analyse génomique pourraient aider les scientifiques à découvrir davantage de produits d'hybridation dans le règne animal. "Il est possible que nous découvrions qu'ils sont beaucoup plus courants que nous ne le pensions", dit-il.
