Cory Bernat est le créateur d'une exposition en ligne fascinante d'affiches sur la gastronomie américaine liées aux deux guerres mondiales, tirées de la collection de la Bibliothèque nationale de l'agriculture. La blogueuse Amanda Bensen lui a récemment parlé du projet.
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Quel type de message sur la nourriture le gouvernement envoyait-il au public américain par le biais de ces affiches?
Bernat: En fait, comme un professeur m'a fait remarquer, la plupart d'entre eux ne concernent pas vraiment la nourriture, mais la modification du comportement. Les deux fois, avec les deux guerres, le gouvernement avait besoin du public pour modifier son comportement pour le bien national. (Et aujourd'hui, c'est exactement ce que Michelle Obama essaie de convaincre les gens: changer leur comportement pour réduire l'obésité chez les enfants.) Comme l'a dit le directeur des publications de la Food Administration aux responsables de l'État en 1917: «Tout ce que vous devez faire, c'est inciter le peuple américain à changer ses modes de vie! »Il le dit avec ironie, bien sûr, parce que c'est une tâche très difficile.
Parlez de ce que certaines affiches signifient. Des favoris?
En général, j'ai une préférence pour les affiches de la Première Guerre mondiale, car ils sont simplement plus informatifs. Regardez celui intitulé "Le pain: le pain de la nation et son utilisation en 1916". C'est une infographie vraiment impressionnante, et ce n'est qu'une affiche d'état du Kansas. Non seulement le texte est informatif - il vous dit combien de boisseaux de blé par personne sont consommés aux États-Unis -, mais ils ont également utilisé de vraies images. Et en plus de cela, il y a les messages forts: "L'économie de la nourriture, c'est du patriotisme" et "Sans elle, la démocratie est condamnée; le sacrifice personnel doit supplanter la fantaisie antérieure." Quelles déclarations incroyables! J'aime me demander ce que les gens feraient de cela aujourd'hui.
J'aime aussi celui qui suit dans la galerie en ligne. La salade de pomme de terre suffirait à elle seule, mais l'information est bonne aussi. Et cette ligne «Be Loyal to Connecticut» dit essentiellement aux gens de manger sur place - c'était il y a presque 100 ans!
Ensuite, il y en a un de l'Arizona appelé "Good Eats" qui exhorte les gens à conserver et à manger plus de "denrées périssables" que d '"aliments de base". Il y est dit que cela apportera à la fois des économies et "moins de factures de médecin". C'est une affiche très sage, et cela me semble être un bon message pour un public contemporain. Nous sommes rarement encouragés à faire le lien entre le régime alimentaire et la santé et les dépenses.
Je remarque qu'il y a aussi des affiches des années de l'entre-deux-guerres. Quels problèmes ont été abordés?
Eh bien, prenons celui qui dit "L’Amérique a plein de nourriture" des années 1930. C'est à un moment où l'administration du FDR essayait de parvenir à une certaine parité entre le prix de la nourriture et le prix payé par les agriculteurs pour cette nourriture. L'augmentation de la production pendant la Première Guerre mondiale avait endetté les agriculteurs, achetant des terres et du matériel - et il y avait eu une dépression après la guerre et les agriculteurs étaient dans cette terrible situation de ne pas pouvoir vendre ce qu'ils cultivaient.
Alors, FDR a commencé à payer les agriculteurs pour qu’ils ne cultivent pas, et cette affiche était un moyen de rassurer tout le monde que ses politiques fonctionnaient - oui, nous payons les agriculteurs pour ne pas cultiver, mais ne vous inquiétez pas, il y a encore assez de nourriture pour tout le monde. Voir ce drapeau en arrière-plan? Cela vient du "Grenier Ever-Normal". C'est une bonne idée.
Il y a beaucoup d'affiches sur le thème de la réduction du gaspillage alimentaire, de la consommation de déchets et même de la sauvegarde des "graisses utilisées" pour l'effort de guerre. C'est un peu étonnant de voir à quelle vitesse les choses ont changé.
Oui, l’une des questions intéressantes à laquelle cela pourrait donner lieu est la suivante: pourquoi n’existe-t-il pas un effort ou une prise de conscience communautaire similaire aujourd’hui, alors que nous sommes techniquement en guerre? Même les soldats, j'ai entendu dire, trouvent cela un peu décourageant. J'appellerais presque ces messages subversifs maintenant.
En classant ces affiches par ordre chronologique, j'ai pu constater l'évolution de la méthodologie du gouvernement au fil des ans, la manière dont ils empruntaient à la publicité professionnelle et étaient influencés par ce qui se passait dans le secteur privé. Cela montre aussi vraiment le passage à un système alimentaire industrialisé. Vous regardez les affiches de la Seconde Guerre mondiale et vous vous demandez: où sont les affiches de l'agriculture? Eh bien, il n'y en a pas. Tout à coup, ce sont les consommateurs, pas les agriculteurs.
Est-ce que quelque chose était cohérent?
L'utilisation des femmes est restée constante. Les femmes sont partout dans les annonces de nourriture, encore, aujourd'hui. Et la mise en conserve était très populaire en tant que sujet parce que c'était réconfortant. C'était une façon de montrer l'abondance au lieu du sacrifice, et ces scènes de cuisine accueillantes très typiques avec une femme en tablier. Ce n'est pas Rosie la riveteuse.
Comment êtes-vous devenu intéressé par ces affiches? Saviez-vous que la bibliothèque Ag disposait d'une telle collection?
En gros, c'était une trouvaille. J'ai commencé ce projet en 2007 en tant que mémoire dans une classe d'études muséales et cela a évolué pour devenir ma thèse de maîtrise. Un professeur d'histoire qui m'a dit que l'histoire de la nourriture m'intéressait m'a suggéré de jeter un coup d'œil à la bibliothèque agricole du coin. Lorsque je suis allé voir, ce que j'ai trouvé est un tas d'affiches non traitées. La bibliothèque ne savait même pas ce qu'ils avaient. Mais c'était bon pour moi, parce que cela m'a obligé à les étudier vraiment. Cela m'a permis de combiner mes intérêts de recherche avec mes antécédents en graphisme. Et cela m'a aidé de disposer de la structure d’études supérieures pour me forcer à proposer une sorte de projet.
J'ai pris de petits instantanés de toutes les affiches que je pensais pouvoir étudier, et je les ai toutes étalées sur mon plancher, essayant de déterminer à quel endroit elles appartenaient l'une par rapport à l'autre. Mon professeur voulait savoir: Qu'allez-vous dire à leur sujet ? Et je ne savais pas au début, ce qui était plutôt inhabituel. La plupart des historiens commencent avec un texte et trouvent du matériel visuel pour l'illustrer - je faisais le flip.
J'ai essayé de voir cela comme un véritable travail de conservateur, de le regarder dans un contexte historique et de raconter l'histoire d'une manière qui ait une signification pour le public d'aujourd'hui, mais explique également comment ils auraient été vus à l'époque.
J'y travaille et donne mon temps depuis environ 2 ans, et il a connu plusieurs itérations. J'ai fini par couvrir une période exceptionnellement longue pour une thèse de maîtrise, mais je suis heureux de l'avoir fait! Je suis content du résultat. J'apprends encore des choses.
Vos professeurs ont-ils été satisfaits aussi, j'espère?
(Des rires). Oui, j'ai obtenu un A et j'ai obtenu mon diplôme en maîtrise d'histoire culturelle et de muséologie en décembre. Aujourd'hui, dans mon travail quotidien, je suis archiviste de projets au Service des parcs nationaux, mais j'aimerais travailler à la conception d'expositions.
Eh bien, vous avez fait un excellent travail avec cette exposition en ligne. Cela deviendra-t-il un jour une exposition physique?
Il sera présenté du 21 juin au 30 août à la bibliothèque nationale agricole de Beltsville (MD), et sera finalement transféré dans le bâtiment de l'USDA au centre-ville de Washington. Les originaux ne peuvent pas être affichés car ils sont trop sensibles à la lumière. Mais j’étais vraiment heureux d’entendre cela, parce que je ne pensais pas que ces affiches devraient être montrées de manière conventionnelle et encadrée. Je veux leur montrer les objets fabriqués en série, alors je vais les coller sur des panneaux de clôture.
