J'ai passé les premiers mois à Paris - de 2003 à 2006 - à voir presque tous les sites du Guide bleu, mais après un certain temps, j'ai cessé de courir et j'ai découvert que le vrai plaisir de vivre dans la Ville Lumière était le luxe. de le prendre pour acquis. Une bonne journée a commencé avec un café au bar du coin, un peu de shopping puis un après-midi à la bibliothèque américaine de Paris.
Rue du Général Camou, près de la Tour Eiffel, la bibliothèque est inconnue de la plupart des touristes, mais elle est profondément ancrée dans le cœur des expatriés de dizaines de pays, pas seulement les États-Unis, qui ont parfois besoin de lire et de penser en anglais. En effet, le quart de ses 2 500 membres sont français, attirés par la collection de 120 000 livres conviviale de la bibliothèque. Comparé à d'autres bibliothèques parisiennes, il s'agit d'une oasis tranquille et peu fréquentée proposant deux à trois événements spéciaux chaque semaine, notamment des programmes pour enfants, des groupes de livres et des conférences d'auteurs.
Avec un flux constant d'écrivains américains qui passent par Paris, la bibliothèque sert de centre littéraire. «Il y a quelque chose de très émouvant dans une bibliothèque expatriée - un tentacule, un émissaire, une pièce d'une autre civilisation résidant dans une civilisation extraterrestre -, explique Adam Gopnik, auteur du célèbre recueil d'essais Paris to the Moon .
La bibliothèque à but non lucratif a été fondée en 1920 pour accueillir 1, 5 million de livres envoyés aux soldats dans les tranchées de la Première Guerre mondiale par le American War Service. Sa devise reflétait les origines: Après l'obscurité, la lumière des livres . Les écrivains américains qui ont commencé à affluer à Paris après la guerre étaient des visiteurs fréquents. Young Thornton Wilder et Archibald MacLeish ont passé du temps là-bas dans les années 20; Gertrude Stein et Ernest Hemingway ont été parmi ses premiers administrateurs et ont tous deux contribué à son bulletin d'information encore publié, Ex Libris . Lorsque la nuit de Paris fut encore plus sombre lors de l'occupation allemande, la bibliothèque réussit à rester ouverte et non censurée, car le fils du directeur français était marié à la fille du premier ministre de Vichy, Pierre Laval. À l'insu des autorités, il a prêté des livres à des juifs bannis d'autres bibliothèques, bien qu'un membre du personnel ait été abattu par la Gestapo.
Après la guerre, on pouvait trouver une nouvelle génération d’écrivains comme James Jones, Mary McCarthy et Richard Wright dans les magasins à piles et les antennes satellites ouvertes autour de Paris. Dans les années 1950, lorsque la bibliothèque occupait les quartiers des Champs-Élysées, le sénateur Joseph McCarthy avait envoyé la question au personnel et aux censeurs anti-communistes pour éradiquer les livres rouges des bibliothèques américaines en Europe.
Sa maison actuelle du 7e arrondissement a été rénovée l’été dernier, mais elle n’a toujours pas l'air chère par rapport aux monuments de la Belle Époque situés à proximité, comme le flamboyant immeuble de style Beaux-Arts de Jules Lavirotte, au 29, avenue Rapp. Il faut aller à l'intérieur pour en apprécier les trésors: grandes collections de biographies et de mystères, DVD, 500 périodiques, un catalogue informatisé, des livres pour adolescents et enfants. Les piles sont ouvertes (bien que vous deviez être un membre pour vérifier les livres) et disposées de manière excentrique avec des coins secrets éparpillés. Les bibliothécaires lisent souvent à des groupes d’enfants; Les habitués viennent regarder le matin l' International Herald Tribune; Les écrivains les plus vendus effectuent des recherches sur des travaux en cours, rarement reconnus par les utilisateurs situés au niveau supérieur.
Tous ceux qui ont grandi dans une ville américaine avec une bonne bibliothèque publique se sentiront chez eux dès qu’ils entreront. «Cela ressemble à un petit morceau des États-Unis», a déclaré le réalisateur Charles Trueheart, venu à la bibliothèque en 2007. après avoir été correspondant à Paris du Washington Post .
Les touristes américains sont également les bienvenus, dit Trueheart. C'est un bon endroit pour consulter ses courriels et faire des recherches sur la prochaine étape d'un voyage, entouré d'anglophones et d'excellents livres en langue maternelle.
