Aaron Elster avait 7 ans lorsque les bombes sont arrivées, des avions assourdissants qui survolaient le ghetto de Sokolow en Pologne, entraînant la destruction sur leur passage. Trois ans plus tard, il se tenait contre un mur avec sa famille - ses parents, une soeur aînée et sa soeur Sarah, âgée de 6 ans - attendant d'être envoyés à Treblinka, l'un des camps d'extermination de l'Holocauste, à proximité immédiate de l'armée allemande. liquider le ghetto. Mais il s'est échappé, rampant jusqu'au bord du ghetto, franchissant la frontière de fils de fer barbelés et courant pour sauver sa vie. Il n'a jamais revu la plupart de sa famille.
La sœur d'Elster s'est également échappée, en contactant une femme de ferme polonaise qui l'a cachée sur la propriété. Il a pu la localiser et, après avoir passé du temps à se cacher dans des fermes locales et à voler de la nourriture, le froid glacial est arrivé et il a rejoint sa sœur. Elster a vécu pendant deux ans dans le grenier de la maison de cette femme. Il n'a jamais quitté le grenier pendant cette période, survivant avec une soupe et une tranche de pain une fois par jour. Il ne pouvait ni se laver ni se brosser les dents, il n'avait pas de nouveaux vêtements et ne pouvait faire aucun bruit. Couvert de poux, il passa ses journées à s’épouiller en silence jusqu’à la fin de la guerre. Il fut alors transféré dans un orphelinat polonais. Son frère et lui ont finalement été sortis clandestinement de Pologne et se sont dirigés vers les États-Unis.
Aujourd'hui, Elster raconte son histoire depuis la sécurité du nouveau centre Take A Stand du centre de l'éducation de l'Illinois Holocaust à Skokie, dans l'Illinois, mais il le fait comme un hologramme. Le Centre a ouvert ses portes au public le 29 octobre. À l’intérieur, il est divisé en trois parties. Les invités débuteront par les théâtres Abe et Ida Cooper Survivor Experience, où la technologie la plus avancée permettra aux visiteurs d’interagir avec les hologrammes de 13 survivants de l’Holocauste, dont sept vivent dans la région de Chicago, y compris Elster. Les survivants ont été filmés en 360 vidéos avec plus de 100 caméras, un processus qui a pris environ six jours - toute la journée - par survivant. On leur a posé environ 2 000 questions chacune. Les hologrammes résultants sont placés sur la scène devant un public et répondent aux questions en temps réel sur leur expérience de l'Holocauste.
"Pour moi, en parler n'a pas été si difficile", a déclaré Elster à Smithsonian.com. «Je ne sais pas pourquoi, peut-être que ma peau est trop épaisse. Mais je sais qu’une des personnes a dû arrêter d’enregistrer ... Pourquoi voudriez-vous vous tenir devant des centaines d’invités, ouvrir votre cœur et saigner devant eux? Parce que c'est important Cela existera plus longtemps que nous. Et tout un nouveau monde de jeunes et d’adultes comprendra ce que les gens sont capables de se faire les uns aux autres, et qu’il faut juste un peu de bonté de chacun pour aider à changer le monde pour le mieux. ”
Après une demi-heure d’hologramme, les invités se déplacent dans la partie suivante de l’exposition, la galerie Upstander. Ici, 40 personnes sont présentées comme des «personnalités de haut rang», celles qui travaillent dur pour défendre les droits de l'homme et faire du monde un meilleur endroit. À partir de là, les invités se rendent au laboratoire Take a Stand, un outil pratique qui aide chacun à devenir lui-même un promeneur. Le laboratoire interactif montre aux personnes différentes manières de passer à l'action, puis les envoie à la maison avec un kit expliquant comment le faire.
Il a fallu trois ans et environ 5 millions de dollars pour créer l'ensemble du centre, mais le joyau de l'exposition est l'expérience de la victime. Avant d'interagir avec l'un des hologrammes des survivants, il existe une vidéo de cinq à sept minutes montrant cette personne et relatant son expérience de survie à travers l'Holocauste. Alors que Elster regardait sa propre vidéo lors du dévoilement de l'exposition, il était assis dans l'auditoire, les larmes aux yeux.
«J'étais assis ici à écouter ma propre histoire que j'ai racontée 150 000 fois et j'ai soudain eu envie de pleurer», a-t-il déclaré. «Parfois, je peux le raconter comme une histoire et parfois, cela devient réel. J'ai accepté le fait que mes parents et mes oncles et tantes ont été tués. Mais j'avais une petite soeur, Sarah, qui m'aimait tellement. J'ai créé cette image terrible de la façon dont elle est morte et qui me cause une telle douleur. Avez-vous une idée du temps qu'il faut pour mourir dans une chambre à gaz? Il faut 15 à 20 minutes avant que votre vie ne s'étouffe. Penses-y. Une petite fille de 6 ans, des gens qui grimpent sur elle pour chercher l'air frais qui reste dans la pièce. Ils perdent le contrôle de toutes leurs fonctions corporelles et meurent de douleur. C'est ce que vous emportez avec vous. Ce n'est pas une histoire. C'est la réalité."
Un autre survivant, Sam Harris, a décrit l'expérience de transporter des milliers de corps d'Auschwitz. "Il est impossible de croire, avec ce que nous avons vécu, que nous pourrions encore être ici en tant qu'êtres humains pour en parler", a-t-il déclaré. "Peut-être que c'est pourquoi nous avons été sauvés. En regardant [ma partie de l'expérience], cela me rappelle des souvenirs de ce que c'était. J'avais quatre ans quand Hitler est arrivé. Si je me laissais aller, toute cette pièce serait inondé de larmes. "
Harris et Elster s’accordent à dire que, quelles que soient les émotions suscitées par cette expérience, il est essentiel de capturer ces souvenirs pour informer les générations futures de ce qui s’est passé pendant la Shoah.
«Quand nous serons partis, que se passera-t-il ensuite?» Dit Elster. «Devenons-nous une phrase de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale? Ils ont tué des Juifs et c'est tout? Ou sommes-nous toujours en vie, essentiellement, pour dire aux gens ce qui s'est passé, comment ils peuvent aider, comment chacun d'entre eux peut faire la différence. Nous continuons à dire «plus jamais», mais nous devons rappeler au monde ce qui s'est passé et ce qui pourrait se reproduire et pourquoi cela ne devrait arriver à personne. On se tue encore. Nous espérons donc faire en sorte que les jeunes comprennent ce que les êtres humains sont capables de se faire et que nous nous attendons à ce qu'ils soient des spectateurs hors pair. Nous nous attendons à ce qu’ils fassent une différence, car ils le peuvent. "
