Il y a des décennies, les astronautes des missions Apollo ont installé des sismomètres sur la lune, qui ont enregistré des milliers de séismes lunaires jusqu'à leur extinction en 1977.
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Les données collectées par ces instruments ont maintenant une seconde vie, en tant que nouvel article publié dans arXiv en détail. Les physiciens utilisent les anciennes données pour rechercher des preuves d'ondes gravitationnelles.
Sarah Zhang de Gizmodo explique ce que sont les ondes gravitationnelles:
Que sont les ondes gravitationnelles et pourquoi nous soucions-nous de les retrouver en premier lieu? Eh bien, cela remonte à un gars que vous connaissez peut-être et qui s'appelle Albert Einstein. La théorie de la relativité générale d'Einstein dit que la gravité est causée par des warp dans le continuum espace-temps, et que le warp crée également des vibrations appelées ondes gravitationnelles. Ces ondes gravitationnelles sont de minuscules quantités d’énergie qui ondulent dans l’univers.
Les scientifiques n'ont pas été en mesure de trouver un moyen d'observer directement les ondes gravitationnelles, mais ils utilisent maintenant les données des anciens sismomètres pour obtenir un aperçu indirect de ces vibrations lorsqu'elles traversaient la lune. Selon le blog arXiv, les chercheurs ont examiné les données et recherché les heures où tous les sismomètres enregistraient une activité à la fois. En recherchant ce type d’événements, les chercheurs ont pu établir une limite pour une gamme particulière de fréquences d’ondes gravitationnelles. La nouvelle limite est plus précise que les estimations précédentes, basées sur des observations de la Terre.
Les ondes gravitationnelles ont récemment fait la une des journaux. En début d'année, des scientifiques avaient annoncé des preuves de l'existence d'ondes gravitationnelles (également par le biais d'une méthode d'observation indirecte). Cependant, des résultats ultérieurs indiquent que le résultat peut avoir été causé par la poussière.
