Le jour du lancement sur une orbite terrestre basse, les astronautes ont un temps d'arrêt considérable. Ils partent pour la rampe de lancement vers 3 heures, et après une dernière vérification et un pipi de pré-lancement, ils montent dans le cockpit, où il n’ya pas grand-chose à faire.
Marsha Ivins le saurait. Elle a fait cinq fois le trajet en navette spatiale. Elle explique à Wired :
Tout le monde imagine que lorsque vous êtes assis sur la rampe de lancement au-dessus de 7 millions de livres d'explosifs, vous êtes nerveux et inquiet. mais la vérité est qu’il n’ya pas grand chose à faire pendant ces deux heures qui suivent la montée dans la navette. De nombreux astronautes font juste une sieste. Vous êtes attaché comme un sac de pommes de terre pendant que le système passe par des milliers de vérifications avant le lancement. De temps en temps, vous devez vous réveiller et dire «Roger» ou «fort et clair».
L'astronaute Leroy Chiao note que les astronautes portent des couches pour adultes pendant ce temps, au cas où, et explique pourquoi le pré-lancement est si paisible sur Gizmodo:
C'est un peu le temps de se détendre un peu. L'environnement est totalement familier, grâce aux heures passées dans les simulateurs. Pour une fois, personne ne vous parle. Personne ne vous demande quelque chose. Il n'est pas rare de s'endormir.
Une fois que les astronautes arrivent dans l’espace, la situation de sommeil continue d’être assez étrange. Les astronautes enferment leurs sacs de couchage avec des sangles qui les maintiennent en apesanteur. Les sacs ont aussi des trous pour les bras. Ivins explique ce qui se passe si vous ne rentrez pas vos membres après avoir serré les sangles:
Ils dérivent devant vous. Parfois, vous vous réveillez le matin pour voir un bras flottant devant votre visage et vous vous dites: «Whoa! Qu'est-ce que c'est? »Jusqu'à ce que vous réalisiez que c'est le vôtre.
Les rythmes circadiens n'ont pas beaucoup de sens dans l'espace: le soleil se lève 16 fois par jour lorsque vous tournez autour du globe. Mais cela ne gêne pas les horaires de sommeil des astronautes, en particulier. Ivins dit qu'ils sont tellement occupés par des expériences qu'ils doivent faire un effort particulier pour gagner du temps.
