Depuis son sommet au sommet d'un volcan dormant de 15 000 pieds d'altitude à Puebla, au Mexique, le grand télescope millimétrique peut scruter les coins de l'univers. Aujourd'hui, une équipe d'astronomes de l'université du Massachusetts à Amherst et de l'institut national d'astrophysique, d'optique et d'électronique du Mexique ont tiré parti de la haute résolution et de la sensibilité du LMT, découvrant une galaxie vieille de 12, 8 milliards d'années, l'un des plus anciens découverts à ce jour. dans l'univers.
La galaxie poussiéreuse et étoilée a pris forme au cours des premiers milliards d'années qui ont suivi le Big Bang et sera probablement l'une des premières galaxies à se former, a déclaré Min Yun, astrophysicien de l'Université du Massachusetts Amherst, dans un communiqué de presse.
"Voir un objet dans les premiers milliards d'années est remarquable parce que l'univers était complètement ionisé, c'est-à-dire qu'il faisait trop chaud et trop uniforme pour former quoi que ce soit pendant les premiers 400 millions d'années", déclare Yun dans le communiqué. est que les premières étoiles, galaxies et trous noirs se sont tous formés dans le premier demi-milliard à un milliard d'années. "
La galaxie, baptisée G09 83808, a été initialement détectée par le télescope spatial Herschel de la NASA, rapporte Claudia Geib du Futurisme . Toutefois, l'instrument ne pouvant capturer que des images floues, la NASA a alors confié le projet à l'équipe LMT.
Les chercheurs, qui ont décrit la découverte dans un article publié récemment dans la revue Nature Astronomy, ont déterminé la distance de la galaxie à l’aide de ce que l’on appelle son redshift. Lorsqu'une source de lumière s'éloigne de l'observateur, les longueurs d'ondes de la lumière s'étendent et se dirigent vers l'extrémité rouge du spectre. Lors de l'étude des galaxies, les décalages vers le rouge se produisent en raison de l'expansion constante de l'univers. Donc, plus le décalage vers le rouge est grand, plus la distance est grande.
«Ces objets très éloignés, très redshift, constituent une classe d’animaux mythiques en astrophysique», déclare Yun. «Nous savions toujours qu'il y en avait qui étaient extrêmement grands et lumineux, mais ils sont invisibles dans le spectre de la lumière visible car ils sont tellement obscurcis par les épais nuages de poussière qui entourent leurs jeunes étoiles.»
G09 83808 n'est pas la plus ancienne galaxie. En 2012, le télescope spatial Hubble a repéré une galaxie qui s'est formée environ 500 millions d'années après le Big Bang. En 2016, Hubble a capturé une image de la galaxie GN-z11, située à 13, 4 milliards d'années-lumière. Cela signifie qu'il a été créé à peine 400 millions d'années après le Big Bang.
Et il y a probablement plus de découvertes à venir. Le LMT ne sera pas pleinement opérationnel avant cet hiver, mais il promet d'être l'outil le plus important et le plus sensible du genre pour une seule ouverture. Armé d'un télescope capable de détecter des objets très lointains et très lointains tels que G09 83808, Yun et le reste de son équipe sont optimistes sur le fait qu'ils feront des découvertes similaires à l'avenir.
«Chaque fois que je réduis un de ces ensembles de données, je suis plein d'anticipation», déclare Yun. «J'espère toujours que ces [objets] vont sortir. Vous devez être un optimiste sans espoir pour faire ce genre de travail, et cette fois, cela a porté ses fruits. "
