L'histoire de Michael Parfit "Whale of a Tale" ( Smithsonian, novembre 2004) a documenté un phénomène si rare et si touchant qu'il a été rendu public dans le monde entier. la côte ouest de l'île de Vancouver du Canada. Ils l'appelaient Luna.
L'article se terminait par la tentative du gouvernement canadien de capturer Luna et de le réunir avec sa nacelle - un effort radicalement bloqué par des membres d'une tribu amérindienne, qui ont ramé dans des canoës traditionnels pour intercepter le bateau du gouvernement.
Au cours des deux prochaines années, Parfit et Suzanne Chisholm, une réalisatrice de documentaires, ont continué à suivre Luna et à rendre compte de son impact étonnant sur la communauté. L'orque vivrait dans la région pendant plus de quatre ans.
Le film de Chisholm et Parfit, Sauver Luna: La véritable histoire d'un orque solitaire, est présenté dans des festivals de films et à d'autres événements dans le monde entier. Visitez SavingLuna.com pour les sites et pour en savoir plus. En mars dernier, j'ai parlé à Parfit et Chisholm, qui sont mariés, alors qu'ils se trouvaient à Washington DC pour projeter le film au Festival du film environnemental. (Oui, nous le savons: les orques ne sont pas vraiment des baleines mais des dauphins.)
Qu'est-ce qui rend Luna unique?
Suzanne Chisholm: Les épaulards sont à certains égards plus sociaux que les humains. Ils passent toute leur vie ensemble dans des groupes familiaux. Au début, les scientifiques ne croyaient pas qu'il y aurait eu cet orque bébé tout seul. Comme ils n'avaient jamais enregistré un événement de ce type auparavant, ils étaient très sceptiques quant à sa survie. Il avait à peu près deux ans, à peine sevré.
Non seulement il a survécu, mais il a commencé à prospérer. Une des façons par lesquelles il a compensé la perte de sa famille a été l’interaction avec les gens. Ils sont devenus sa famille. Cela ne veut pas dire que nous, les humains, remplaçons bien les baleines. Mais il ferait beaucoup de choses avec des bateaux ou des gens qu’il aurait fait avec d’autres baleines.
Ce sont des animaux très tactiles. Dans la nature, ils se touchent et se cognent et nagent très près les uns des autres. Il faisait ça aux bateaux, montait et frottait à côté d'eux. Il viendrait aux gens et vocaliserait. Il se roulait sur le côté et regardait les gens dans les yeux.
C'était juste pour la compagnie?
Chisholm: Lorsque vous pensez à nos relations avec les animaux sauvages, qu’il s’agisse d’un ours, d’un cerf ou même de colibris, ils viennent nous chercher de la nourriture. Les cétacés, les baleines et les dauphins sont vraiment les seuls animaux qui viennent à nous strictement pour la compagnie.
Il commençait à beaucoup interagir avec les bateaux et les gens étaient inquiets pour sa sécurité. Les gens pensaient qu'il était très seul et qu'il serait mieux avec sa famille. Il ne quitterait pas la baie de Nootka. Même s'il était concevable que sa famille nage sur la côte ouest de l'île de Vancouver, il est isolé. Ils communiquent avec des appels sous l'eau et des sifflets. S'il avait entendu sa famille, il aurait pu y retourner.
Combien de temps a duré le processus depuis votre arrivée jusqu'à la fin de l'histoire?
Chisholm: Nous sommes allés là-bas en 2004 au moment même où le gouvernement tentait de le capturer. D'après l'article du Smithsonian, vous savez que les Premières nations ont interféré avec la capture. Nous avons vécu là-bas pendant deux ans et demi, à peu près à plein temps depuis un an. Nous avons fini par nous impliquer pour essayer de changer le résultat de l'histoire, en essayant d'aider à sauver Luna.
Était-il inévitable que vous fassiez partie de l'histoire?
Chisholm: Je pense qu'avec le recul, on pourrait le dire. Vous avez une créature innocente et intelligente qui avait besoin de l'aide des humains. Il y avait une énorme quantité de conflit sur ce qui était la bonne chose à faire pour lui. Après ce grand événement au cours duquel les indigènes sont sortis et ont empêché la capture, vous pouvez le considérer comme une victoire pour Luna. Il était tout à fait possible qu'il serait entré dans un aquarium si la capture avait eu lieu.
Luna se retournait souvent de son côté et regardait les gens dans les yeux pour tenter de socialiser. (© Suzanne Chisholm, 2004-2005) 
Séparé de son groupe le long de la côte du Pacifique, Luna se lie d’amitié avec les habitants de la baie isolée de Nootka sur la côte ouest de l’île de Vancouver, au Canada. (© Suzanne Chisholm, 2004-2005) 
Luna traiterait les bateaux comme des membres de sa nacelle en nageant à côté et en se frottant contre eux. (© Suzanne Chisholm, 2004-2005) Le gouvernement n'avait pas de plan très clair. S'il revenait dans la zone où se trouvait sa nacelle et continuait à jouer avec des bateaux, le gouvernement ne lui laisserait pas beaucoup de temps avant de dire "D'accord, ça y est, vous allez être envoyé dans un aquarium " Bien sûr, Luna rapportait d’énormes sommes d’argent à ces aquariums. C'était évidemment un épaulard très intelligent et en bonne santé.
C'est l'une des raisons pour lesquelles les tribus amérindiennes s'y sont opposées.
Chisholm: La couverture médiatique insiste beaucoup sur le lien culturel des Premières Nations avec la baleine. Quand leur chef est décédé, il a dit qu'il revenait comme un épaulard. La semaine même où il est mort, Luna est arrivée à Nootka Sound. L'épaulard se trouve être une créature très sacrée dans leur culture. Beaucoup d'entre eux croyaient que la baleine incarnait l'esprit de leur chef.
De notre point de vue, c'était un animal qui avait besoin d'aide. C'était étrange d'être là pour couvrir cette histoire et ne pas essayer de l'aider. Nous n'étions pas ce que vous appelez des activistes, mais nous voulions vraiment faire savoir qu'il s'agissait d'un animal en bonne santé physique, visiblement intelligent, dans des circonstances difficiles. La captivité est une vie horrible pour ces animaux. Ils nagent 100 miles par jour. Pour eux, vivre dans un petit espace confiné n’est pas une vie agréable pour ces animaux.
Que faisiez-vous pour accroître la sensibilisation?
Chisholm: Nous avons passé beaucoup de temps à écrire pour le Web. Nous avons également passé beaucoup de temps et notre propre argent à sortir sur un bateau et à parler aux gens sur l'eau. Il y avait beaucoup de gens frustrés par la situation. Luna était très persistante dans ses efforts pour attirer l'attention. Il poussait parfois des bateaux autour. Les gens menaçaient de le tuer.
Il n'était pas méchant. Il était juste enjoué. Parfois, il cassait des choses. Il a endommagé une fosse septique dans une marina. Il endommagerait les gouvernes de direction sur les voiliers. Il casserait également de petits transducteurs et sondeurs au fond des bateaux. Il a commencé à jouer avec des hydravions, qui possèdent de très bons gouvernes et autres gouvernes. C'était assez effrayant. Il ne fait aucun doute que sa présence était un problème pour les humains. C'est quelque chose que nous, les humains, devons comprendre. À mesure que nous élargissons nos territoires, il y aura inévitablement des conflits avec des animaux sauvages. Nous aurions dû faire plus pour accueillir sa présence.
Vous avez tous deux développé une relation solide avec la baleine.
Chisholm: Nous n'avions jamais pensé qu'il serait possible d'avoir ce genre de relation avec un animal sauvage. Quand Luna est venu nous voir, il demandait quelque chose, et je sais que ce n'était pas de la nourriture. Faire venir un animal sauvage chez vous pour un contact social est vraiment une chose étonnante. Il agiterait ses nageoires ou se retournerait et vous regarderait dans les yeux. Il y avait tellement de choses sur lui que nous ne savions pas. Clairement, il essayait de communiquer. Il imiterait les sons. Si quelqu'un sifflait, il sifflerait dans le même ton. Il a également imité les sons de scies à chaîne.
Une des choses qui nous a frappés était qu'il était extrêmement doux. Jamais une fois nous n'avons eu peur pour notre propre sécurité. Il n'y a pas d'antécédents d'épaulards qui aient jamais attaqué des humains dans la nature.
A-t-il pu être adulte?
Chisholm: Non, il avait environ 18 pieds de long. Les mâles atteignent environ 30 pieds de long. La grande préoccupation était qu'il y aurait un accident. Plus il grandissait, plus il deviendrait fort. Ce sont de gros animaux avec de très grandes dents, et il a l'air un peu effrayant si vous ne connaissez pas mieux.
Comment est-il décédé?
Chisholm: Il avait six ans quand il a été tué. Il nageait derrière un grand remorqueur. Ces remorqueurs sont énormes, ils ont des hélices de plusieurs mètres de long. Le capitaine du remorqueur a fait marche arrière et Luna a été aspiré dans l'hélice.
Cela semble être aussi inévitable.
Chisholm: Eh bien, je ne le pense pas. Le gouvernement n'était vraiment pas disposé à essayer quoi que ce soit. Après la capture manquée, ils ont levé les mains en l'air et ont déclaré: "Nous ne savons pas quoi faire ici."
Le programme que nous essayions de mettre en place en était un où il avait un bateau sûr à qui interagir. L'idée était qu'il avait besoin d'un contact social avec quelqu'un. Si vous avez un bateau sûr, avec des professionnels qualifiés, conçu par des scientifiques et des personnes connaissant le comportement de Luna, il bénéficiera de cette interaction de manière cohérente et sûre. Nous savons qu'il a besoin de son contact. Si vous pouviez lui donner une interaction en toute sécurité, il ne serait pas un danger.
La deuxième partie de notre idée serait de le conduire en dehors de Nootka Sound. Si vous pouviez le faire sortir de Nootka Sound de façon répétée, cela élargirait son territoire et lui donnerait la possibilité, au cas où son module passerait, de prendre la décision de le suivre ou non. Espérons qu'il l'aurait fait.
Beaucoup de gens étaient réticents à lui donner une interaction parce qu'ils pensaient que cela risquait de lui gâcher ses chances de redevenir une baleine sauvage. Nous avons soutenu que vous deviez faire quelque chose, car il suivait une trajectoire de collision.
Avez-vous eu des scrupules à vous impliquer?
Chisholm: Nous avons énormément agonisé dessus. En tant que journalistes et cinéastes, nous n'avions pas vraiment fait cela. Cela semblait être la chose la plus naturelle à faire, car nous pensions pouvoir l'aider. C'est une de ces choses que nous n'aurions pas prédit lorsque Smithsonian a confié cette tâche à cet article. Qui aurait jamais su que nous aurions passé tant d'années de notre vie à couvrir cela? Cela se prépare dans quatre ans maintenant.
Quelle réponse le film a-t-il eu des gens?
Chisholm: En décembre, nous sommes allés à un festival de film en Chine. C'était très intéressant parce que vous ne supposez pas que chaque culture fascine les baleines et les dauphins. Mais lorsque nous avons projeté ce film en Chine, nous avons eu une réponse incroyable. Les gens pleuraient. L'affection et le respect que nous avons eu pour Luna est une histoire universelle.
Michael Parfit: Les gens du monde entier ont réagi. Nous avons essayé d'en faire une histoire universelle et de ne pas nous focaliser sur la politique.
Qu'est-ce qui fait de lui une si belle histoire?
Parfit: Avoir un grand animal sauvage dynamique à votre rencontre et avoir besoin de votre attention, de votre affection, est tout simplement magnifique. Ce genre de choses se passe dans les fables. Nous avons toutes ces histoires que nous avons entendues quand nous étions enfants, au sujet d'êtres humains entrant en contact avec un animal ou un autre, mais cela ne se produit vraiment pas. Les animaux sauvages viennent à nous quand ils ont faim ou qu'ils meurent de faim ou qu'ils sont sortis de leur nid et qu'ils ont besoin de nourriture. Parfois, nous achetons leur amitié avec de la nourriture. Cette petite baleine n'avait pas besoin de ça. Il n'avait besoin de rien sauf de ce que nous appelons l'amitié. Il brise tous ces murs préconçus que nous avons entre nous et les animaux sauvages.
Nous pensons que ces animaux n’ont rien à voir avec nos émotions. Voici un animal qui a besoin d'une vie sociale autant que la vie elle-même. Il a fini par mourir parce qu'il avait besoin de ce contact. Tout à coup, nous pouvons reconnaître cela en nous-mêmes. Nous savons que nous avons besoin les uns des autres. Nous reconnaissons maintenant ce besoin chez cette baleine. Il ne nous ressemble pas. Il ne vient pas du même environnement. Il vient pratiquement d'une autre planète.
Quelles sont les leçons plus larges?
Parfit: Avoir besoin des uns des autres pour survivre n'est pas propre à l'homme. Parce que Luna a vécu quelque chose de semblable à ce que nous vivons, cela a en quelque sorte modifié notre perception du monde. Nous ne pouvons pas nous sortir de la photo. Avec Luna, nous devions trouver un moyen de communiquer avec lui de manière à ne pas le blesser. Avec lui, nous n’avons pas appris à faire cela. Il a fini par être tué simplement parce qu'il était amical. C'est épouvantable de penser qu'un animal devrait mourir parce qu'il veut être ami avec nous. C’est un peu ce que sont nos relations avec la planète entière.
Chisholm: Nous devons ouvrir notre esprit et regarder les signes et chercher à mieux comprendre ces créatures, que ce soit des épaulards, une rainette ou un climat changeant. Nous devons tous faire mieux.
