Ethel Beaty-Barnes, alors âgée de 18 ans et qui vient de terminer ses études au lycée, se souvient encore de ce qu'elle portait lors du concert Sly & The Family Stone à Harlem en 1969: un haut à licou floral et des boutons de cloche assortis, ses cheveux sidebun. "C'était tellement surpeuplé. Les gens étaient assis dans les arbres. Il faisait très chaud mais pas une once de problème", a-t-elle déclaré récemment à son domicile à Newark, dans le New Jersey. Le mot "trouble" à l'époque était un euphémisme pour le chaos.
Le concert auquel elle a assisté, que certains appellent maintenant le Black Woodstock, a été suivi de près par le meurtre de deux des anciens collaborateurs de Malcolm X, dont un mortel. Le président local de la NAACP a comparé Harlem à l'époque au groupe de surveillance Old West (plus tôt cette année-là, cinq bâtons de dynamite avaient été retrouvés derrière une maison de la circonscription locale; un policier a humidifié le fusible carbonisé avec ses doigts). Il n’ya donc eu aucune surprise lorsque la police de New York a refusé d’assurer la sécurité du festival. La sécurité venait plutôt des Black Panthers, dont 21 avaient été inculpés pour avoir tenté de marquer l'assassinat de Martin Luther King en bombardant Macy's, Bloomingdale's, Abercrombie & Fitch et d'autres magasins à travers Manhattan.
Outre Sly, les membres du festival comprenaient BB King, Nina Simone, Abbey Lincoln et Max Roach, la Cinquième Dimension, Gladys Knight et les pépins, Stevie Wonder, Mahalia Jackson, Moms Mabley, La Pigmeat Markham et plus encore. Parmi les orateurs figurait John Lindsay, alors maire de la communauté noire, présenté comme le «frère d'âme aux yeux bleus» de la communauté noire.
Hal Tulchin, un producteur de télévision de longue date, était le seul à en tourner un film, principalement à la demande. "C’était une opération de cacahuètes, parce que personne ne se souciait vraiment des émissions noires", a déclaré Tulchin, âgé de 80 ans, depuis son domicile à Bronxville, dans l’État de New York. "Mais je savais que ce serait comme de l'immobilier et que tôt ou tard, quelqu'un s'y intéresserait."
Joe Lauro a été intéressé par la découverte de la vidéo de Black Woodstock au milieu de ses problèmes récurrents d’anciens guides TV (des émissions spéciales d’une heure avaient été diffusées sur CBS et ABC). Lauro gère les archives de films historiques, la plus grande collection de séquences musicales du pays. Il possède une bonne partie du matériel d'Ed Sullivan et a fourni l'essentiel du film pour le récent documentaire Bob Dylan de Martin Scorsese. Il fait maintenant équipe avec Robert Gordon et Morgan Neville, qui ont produit "Muddy Waters Can't Be Satisfied", pour raconter l'histoire oubliée du festival de Harlem. "Les gens ne voulaient pas s'en souvenir", a déclaré Lauro. "C'est comme si tous les grands hommes de jazz noir devaient aller en Europe pour être appréciés." La curiosité a augmenté depuis que Lauro a diffusé des séquences sur un DVD / CD de Nina Simone l'été dernier, mentionnant le festival dans les notes de support.
Jesse Jackson s'est adressé à la foule de Harlem lors de ce qui s'appelait Black Woodstock: "En me regardant avec joie, j'espérais que ce serait en préparation du combat majeur que nous avons en tant que peuple dans notre pays." (Avec l'aimable autorisation des films historiques, copyright 2006, le groupe Tulchin) 
"Les gens ne voulaient pas se souvenir", a déclaré Joe Lauro de Black Woostock, qui incluait Stevie Wonder (ci-dessus). "C'est comme si tous les grands hommes de jazz noir devaient aller en Europe pour être appréciés." (Avec l'aimable autorisation des films historiques, copyright 2006, le groupe Tulchin) 
Parmi les membres du festival figuraient BB King, Nina Simone, Abbey Lincoln et Max Roach, la Cinquième Dimension, Gladys Knight et les pépins, Stevie Wonder, Mahalia Jackson, Moms Mabley, La Porc à la viande de Markham (ci-dessus) et plus encore (Courtesy Historic Films, copyright 2006 Le Groupe Tulchin) Les images montrent des mers de quelque 100 000 Noirs dont la tenue et les manières se mêlent à un pique-nique du 4 juillet, au réveil du dimanche du Best, à un concert de rock urbain et à un rassemblement rural pour la défense des droits civils. "Vous voyez les générations chanceler", dit Neville. "Contrairement à, disons, Wattstax, où vous voyez une funkification kitsch de l'Amérique des années 70. C'est différent: la tension entre soul et funk, la désobéissance civile contre Black Power, la tension de Harlem à l'époque."
À un moment donné, Roebuck "Pops" Staples des Staple Singers insère un sermon dans son interprétation:
"Vous iriez chercher un travail et vous ne l'obtiendriez pas. Et vous savez pourquoi. Mais maintenant, vous avez une éducation. Nous pouvons exiger ce que nous voulons. N'est-ce pas vrai? Alors, allez à l'école, Les enfants et apprendre tout ce que vous pouvez. Et qui sait? Il y a eu un changement et vous pourriez être président des États-Unis un jour. "
Au moins une personne dans la foule a pris ce discours à cœur: Jesse Jackson, qui s'est présenté deux fois à la présidence dans les années 1980. Dans un Afro, des côtelettes de mouton et un dashiki orange et jaune, Jackson a également pris la parole lors du festival: "Alors que je me réjouissais aujourd'hui, j'espérais que ce serait en préparation du combat majeur que nous avons en tant que peuple nos mains ici dans cette nation. Certains d'entre vous rigolent parce que vous ne connaissez pas mieux, et d'autres rire parce que vous êtes trop méchant pour pleurer. Mais vous devez savoir que certaines choses méchantes sont en train de tomber. Beaucoup d'entre vous peuvent 'lis pas les journaux. Beaucoup d'entre vous ne savent pas lire des livres parce que nos écoles ont été méchantes et nous ont laissé analphabètes ou semi-alphabètes. Mais vous avez la capacité mentale de lire les signes des temps. "
Arrivé récemment en préparation d'une marche des droits de vote à la Nouvelle-Orléans, Jackson a réfléchi à ce qui a été accompli cet été à Harlem et ce depuis l'été. "Souvent, l'art et la culture ne font qu'un avec les déclarations politiques", a-t-il déclaré. "Regardez Aretha Franklin en train de chanter RESPECT, ou" Ce qui se passe "de Marvin Gaye ou" Joyeux anniversaire "de Stevie Wonder, un hommage au révérend Dr. Martin Luther King.… Nous avons tous dû nous battre dans les années Nixon pour défendre Grande société. Et nous le faisons encore aujourd'hui dans les années Bush. Et New York est toujours une ville de citoyens de première classe et d'écoles de deuxième classe. "
Une autre bataille perdue est l'intimité, la confidentialité des souvenirs de concert de Beaty-Barnes, qui pourront bientôt être achetés, brûlés ou téléchargés entre des mains rétro-adorant. "C’était avant les DVD, avant les magnétoscopes, où vous pouvez simplement vous y imprégner à tout moment", at-elle déclaré. "Tu devais aller aux concerts. Et chaque fois que tu entendais des chansons, tu te souviendrais: j'étais là."
