La plupart des gens connaissent les tympans - mais qu'en est-il des cernes? Dans l'oreille interne, de minuscules cristaux de carbonate de calcium s'agglomèrent pour former des calculs appelés otolithes, qui reposent sur de minuscules poils. Lorsque la tête bouge, ces pierres et les cheveux qui y sont attachés font de même. Les poils envoient des impulsions au cerveau et celui-ci utilise ces signaux pour maintenir l'équilibre du corps.
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Le nouveau livre de Colin Salter intitulé Science is Beautiful: Le corps humain sous le microscope contient une micrographie électronique à balayage de la surface bosselée de l'une de ces pierres, ses nombreux cristaux colorés artificiellement en rose, violet et bleu. Il fait partie d'une myriade d'exemples de micrographies et d'IRM vives que l'auteur de la science a préparées pour montrer les cellules, les vaisseaux sanguins, les organes et les maladies d'un point de vue unique et parfois saisissant. La collection met en valeur "des images d'éléments du corps dont vous n'avez peut-être jamais envisagé l'existence, mais dont les fonctions sont vitales et fascinantes", explique Salter.
Pour la plupart des images, les biologistes ont coloré les échantillons ou ajouté des couleurs numériquement afin de mettre en évidence diverses parties pour leurs recherches et celles des autres spectateurs. Une cellule dendritique ressemble à une pivoine rose pâle sur une micrographie électronique à balayage d'abrasion ionique. Et tandis que le virus H1N1, ou grippe aviaire, a des effets désastreux sur ceux qui le contractent, le virus lui-même devient une mosaïque spectaculaire sur une micrographie électronique à transmission filtrée. Voici ce que Salter avait à dire sur le projet:
Qu'est-ce qui vous a inspiré pour écrire ce livre?
J'ai souvent écrit sur l'ingéniosité de l'esprit scientifique de l'humanité, sur notre capacité d'invention technique et d'innovation. Mais la machine la plus extraordinaire de toutes est celle que nous habitons: le corps humain.
Avec ce livre, je voulais transmettre certaines des merveilles que je ressens au sujet des systèmes complexes qui opèrent en nous tous; nous réparer et nous régénérer; déplacez-vous délibérément et instinctivement, avec et sans pensée consciente; apprendre à mieux faire les choses; et nous défendre contre les virus, les bactéries et à peu près tout ce que nous pouvons jeter sur notre système digestif.
Que trouves-tu personnellement convaincant dans les micrographies du corps humain?
Même sans savoir ce que vous regardez, ils sont beaux. Cela me fascine: l’idée que la beauté ne dépend pas de la signification. Les mêmes formes et couleurs peuvent être belles, que ce soit dans une artère ou dans une galerie d'art.
Mais lorsque vous ajoutez du sens à la beauté, lorsque vous ajoutez de la compréhension à ce plaisir visuel instinctif, cela améliore grandement votre sens de l'émerveillement. En regardant ces formes organiques vives et ces couleurs intenses et sachant qu'elles montrent ce qui se passe à l'intérieur de moi, je suis émerveillée.
La science est belle: le corps humain sous le microscope
Faites un voyage fantastique dans le corps humain, grâce à la magie de la technologie et aux images microscopiques les plus spectaculaires jamais créées. Ces images, aussi belles qu’un art, ouvrent une fenêtre sur les merveilles de notre cerveau, le travail des globules blancs, le pouvoir des hormones, les poils minuscules sur nos bras, le mouvement des cellules cancéreuses humaines, les bords déchiquetés de cristaux de caféine, et plus.
AcheterQuelle est votre image préférée dans le livre et pourquoi?
Il y a une très jolie image artificiellement colorée de centaines de bactéries E. coli, qui ressemblent au genre de bonbon savoureux que vous pouvez ramasser et manger par poignées! L'image des cellules qui tapissent les poumons est remarquablement gracieuse. Les squelettes structurels des cellules apparaissent comme du fil à retordre et me font penser qu'ils dansent un fantastique ballet aérien.
Mais je pense que mon préféré est une image en noir et blanc plutôt sombres des cellules nerveuses du cortex cérébral. Ils sont responsables de la pensée consciente, de la mémoire et du langage, ce qui en soi est une pensée merveilleuse pour un écrivain. Mais l'image ressemble à une forêt d'arbres nus dans un paysage enneigé et parle à mon âme du nord. Je suis écossais, et nous, écossais, sommes nés et avons grandi dans le vent et la pluie, dans un pays aux étés courts et aux hivers sombres. Je me vois bien marcher en randonnée dans cette forêt.
Quelle est la chose la plus intéressante que vous ayez apprise sur le corps humain dans la fabrication du livre?
Je n'avais jamais entendu parler d'Henrietta Lacks, atteinte d'un cancer du col utérin et décédée en 1951. Les cellules cancéreuses retirées de son corps se sont révélées particulièrement durables et, dans un environnement de laboratoire durable, elles sont encore capables de se diviser et de se multiplier à ce jour. Elles sont connues sous le nom de cellules HeLa en l'honneur de Mme Lacks. Bien qu'il existe des questions éthiques concernant leur croissance et leur utilisation continues, il s'agit d'une sorte d'immortalité et cette précieuse ressource offre aux scientifiques une base stable pour des décennies de recherche en cours sur les traitements du cancer. Le livre contient deux micrographies de cellules HeLa.
Qu'espérez-vous que les lecteurs en retirent?
La plupart d'entre nous ne réfléchissons pas beaucoup à ce qui se passe à l'intérieur de nous, ce qui est probablement aussi bien - pas par manque de solennité, mais parce que la complexité de tout cela est accablante. Dans Science Is Beautiful, je n'ai pas écrit de manuel médical, mais j'espère que le livre présente des images d'une beauté saisissante avec des explications suffisamment simples pour que les lecteurs puissent dire: «Waouh! C'est incroyable. ”Parce que c'est, c'est vraiment.
