En 2001, selon Tom Griffith, des archéologues du Dead City Journal à Deadwood, dans le Dakota du Sud, ont mis au jour une cache de plus de 200 pièces lors de l’excavation d’une partie du quartier chinois de la ville de Old West. Les pièces ont été cataloguées et transférées en 2009 dans un entrepôt situé à l'hôtel de ville de Deadwood. Mais récemment, les experts en pièces de monnaie, Margie et Kevin Akin, ont jeté un nouveau regard sur la réserve. Bien qu’ils aient découvert que beaucoup d’objets étaient des médailles religieuses en laiton ou des jetons de jeu, une pièce s’est distinguée: un racketteur de 1883, nickel.
Selon un grand récit, le nickel du racketteur a été mis au point après que la Monnaie américaine ait publié le nickel Liberty en 1883. D'un côté, il portait la tête de Liberty. Sur l'avers, il y avait simplement le chiffre romain V et il n'a nulle part précisé sa valeur à 5 cents. En réalité, le nickel avait une taille proche de celle de la pièce en or à 5 $, qui avait un design similaire. Ainsi, au fil de l'histoire, un homme du nom de Josh Tatum a commencé à plaquer les nickels en or et à les faire passer pour des pièces d'or de 5 $, par exemple en achetant un cigare de 5 cents, puis en plaçant la pièce sur le comptoir et en obtenant 4, 95 $ en monnaie. Quand il a finalement été attrapé, il a été exonéré car il était incapable de parler et n'a donc jamais présenté la monnaie sous un faux jour.
Bien que cette histoire soit apocryphe, les nickels ne le sont pas. Le problème est, souligne Sarah Laskow chez Atlas Obscura, ils sont facilement simulés et se présentent régulièrement sur eBay. Les Akins disent à Griffith que le nickel de Deadwood ne vaut qu’environ 10 cents à cause de son mauvais état, mais ce n’est pas la raison. Ce qui rend la pièce de monnaie Deadwood si spéciale, c’est qu’elle est peut-être le seul racketteur à se montrer lors d’une fouille archéologique. Le fait qu’il ait été trouvé in situ à Deadwood lui donne un sens même s’il n’a pas de valeur. «C'est assez facile de récolter une pièce de cinq cents», déclare Kevin Akin. «Cela fait une si belle histoire, mais ce sont des faux. Aucun d'entre eux n'a la provenance de cette pièce, le Deadwood Racketeer Nickel. "
Griffith rapporte que des articles de journaux publiés par Deadwood dans les années 1880 indiquent que les gens n'essayaient pas de faire passer les nickels à la table de poker (et risquaient de se faire tirer dessus pour de la ruse). Au lieu de cela, les jeunes hommes ont utilisé les pièces de monnaie plaquées or comme boutons de manchette qui «ressemblent aux non-initiés au monde entier comme de véritables pièces d’or de cinq dollars».
Griffith rapporte que des fonctionnaires du Trésor américain se sont publiquement moqués de l'idée que les pièces pourraient être utilisées à des fins de contrefaçon, mais il ne s'agissait probablement que d'un écran de fumée. Coin Trackers rapporte qu'ils se sont préparés et ont commencé à imprimer le mot «Cents» au dos des pièces à partir de 1884. Le nickel a été produit jusqu'en 1913, date à laquelle il a été remplacé par le nickel de buffle.
