Les idéaux humains sur l'équité peuvent ne pas être aussi humains après tout, découvrent de nouvelles recherches. Un sentiment d’équité innée a peut-être évolué bien avant que Homo sapiens ait commencé à jouer au rock-paper-ciseaux pour décider quelle équipe jouerait en premier. Les chimpanzés, rapporte la BBC, nous ont battus. Les grands singes possèdent un sens inné de l'équité qui, selon les chercheurs, a probablement constitué une base importante pour la création de sociétés coopératives telles que la nôtre.
Pour comprendre les particularités du sens de l'équité chez les chimpanzés, les chercheurs ont défié les animaux au «jeu de l'ultimatum».
Pendant le jeu, un participant reçoit une somme d’argent et est invité à «faire une offre» au deuxième joueur. Si ce deuxième joueur accepte l'offre, l'argent est divisé en conséquence.
Mais si le deuxième joueur refuse cette offre, les deux joueurs ne reçoivent rien. C’est la base du dilemme équité / économie; si le premier joueur propose une offre égoïste et inégale, le destinataire offensé peut refuser.
Et c'est exactement ce qui se passe chez l'homme. Bien qu'il soit économiquement judicieux de donner le moins possible et d'accepter les offres proposées, les utilisateurs font généralement des offres à peu près égales ou «équitables» et ont tendance à refuser les offres inégales ou «injustes».
Pour les singes, les chercheurs ont peaufiné le jeu pour inclure des tranches de banane plutôt que de l'argent. De manière un peu abstraite, les jetons colorés représentaient des tranches de banane, ce que les chercheurs ont appris aux chimpanzés à reconnaître comme tels. Prendre un jeton blanc signifiait que la nourriture était divisée de manière égale, tandis que les jetons bleus donnaient au premier chimpanzé toutes les récompenses savoureuses. Les chercheurs ont présenté un chimpanzé avec les deux jetons. Le chimpanzé choisirait alors un jeton et l'offrirait à son partenaire. Tout comme dans la version humaine, le partenaire devait accepter le jeton avant que l'un ou l'autre animal reçoive une récompense.
Après avoir observé trois paires de chimpanzés, les chercheurs ont constaté que les équipes avaient tendance à travailler équitablement et à partager équitablement la récompense alimentaire. Les chercheurs supposent que le partage, la coopération et l'équité ont aidé les ancêtres des chimpanzés à survivre, car les groupes qui travaillaient ensemble pour s'occuper des jeunes, trouver de la nourriture et se défendre contre les prédateurs avaient de meilleures chances de transmettre leurs gènes à la génération suivante. Les chercheurs pensent que les chimpanzés ont probablement un sens aigu de l’équité et une tendance au partage, au moins aussi longtemps que l’homme et les chimpanzés se sont séparés de l’arbre de l’évolution,
Les chercheurs ont également noté à la BBC que, lors des tests menés auprès de 20 enfants âgés de deux à sept ans, tout comme les chimpanzés, les jeunes "ont réagi comme le font généralement les humains."
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