La semaine dernière, des travailleurs ont mis en marche une centrale solaire capable de produire 40 mégawatts, qui flotte sur un lac artificiel dans la province chinoise d'Anhui, près de la ville de Huainan, rapporte Sarah Zheng au South China Morning Post . Il s'agit du plus grand projet solaire flottant au monde, mais à un rythme aussi rapide que la Chine construit de nouveaux projets d'énergie renouvelable, il est peu probable que ce titre soit conservé très longtemps.
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Construite par la société Sungrow Power Supply, la centrale produira suffisamment d’énergie pour alimenter 15 000 foyers, rapporte Zheng. Bien que la société n'ait pas révélé la taille exacte de l'opération, elle produit deux fois plus d'énergie que le précédent détenteur du titre d'exploitation de centrale solaire flottante la plus grande, située dans la même zone et lancée par la société Xinyi Solar en 2016
La province d’Anhui est une région riche en charbon, et l’usine de Sungrow est située sur un lac qui était autrefois un site d’exploitation minière intensive. De fortes pluies ont rempli la région d'eau. Comme le rapporte Zhen, la profondeur du lac varie de 12 à 30 pieds.
Alors pourquoi construire des centrales solaires au-dessus des lacs et des réservoirs? Fiona Harvey, du Guardian, explique que la construction sur des plans d'eau, en particulier des lacs artificiels non sensibles sur le plan écologique, aide à protéger les terres agricoles et les écosystèmes terrestres de la valorisation énergétique. L'eau refroidit également l'électronique dans les panneaux solaires, les aidant ainsi à travailler plus efficacement, rapporte Alistair Boyle pour The Telegraph . Pour des raisons similaires, la Grande-Bretagne a construit en 2016 une ferme solaire flottante de 23 000 panneaux sur le réservoir Queen Elizabeth II, près de l'aéroport d'Heathrow, pour alimenter la station de traitement de Thames Water.
La ferme solaire Sungrow n'est qu'un élément minuscule de la volonté chinoise en faveur des énergies renouvelables. Selon Irina Slav de Business Inside, le pays a récemment annoncé qu’il investirait 361 milliards de dollars d’énergie renouvelable d’ici 2020 et qu’en 2022, il pourrait produire 320 gigawatts d’énergie éolienne et solaire et 340 gigawatts d’énergie hydroélectrique. Selon M. Zheng, les énergies renouvelables sont actuellement responsables de 11% de l'énergie en Chine et pourraient atteindre 20% d'ici 2030.
Alors que la centrale solaire flottante est la plus grande au monde, elle n’a rien à envier à certains des projets solaires non flottants de la Chine. Le parc solaire du barrage de Longyangxia sur le plateau tibétain héberge 4 millions de panneaux solaires produisant 850 mégawatts d'énergie. Même cela sera bientôt éclipsé par un projet dans la région autonome de Ningxia, qui aura 6 millions de panneaux solaires et produira 2 gigawatts d'énergie.
