Les idées d'expériences scientifiques viennent de toutes sortes d'endroits (et moins d'entre elles proviennent du laboratoire que vous ne le pensez). Par exemple, une étude sur l'orientation politique et la structure du cerveau, publiée dans Current Biology, a commencé lorsque l'acteur Colin Firth, crédité en tant que co-auteur du journal, était en train de éditer un programme de la BBC Radio 4 intitulé «Aujourd'hui». "Cela m'a semblé être une opportunité d'explorer des choses qui m'imposent ... mais sur lesquelles je ne suis peut-être pas suffisamment informé", a-t-il déclaré à l'animateur Justin Webb. «J'ai… décidé de découvrir ce qui n'allait pas chez les biologistes avec des personnes qui n'étaient pas d'accord avec moi et de voir ce que les scientifiques avaient à dire à ce sujet.» Ou, pour le dire un peu mieux, pour voir si le cerveau de personnes aux les penchants étaient vraiment différents.
Ryota Kanai et Geraint Rees de l'University College London ont repris cette idée et l'ont suivie. Ils ont réalisé des examens IRM de 90 étudiants interrogés sur leurs attitudes politiques, puis ont examiné diverses structures du cerveau. Ils ont constaté qu'une plus grande quantité de matière grise dans le cortex cingulaire antérieur était associée au libéralisme et qu'une plus grande quantité dans l'amygdale était associée au conservatisme. Ils ont confirmé les résultats dans un deuxième groupe de 28 participants.
Ces résultats sont compatibles avec des études antérieures montrant une activité cérébrale accrue dans le cortex cingulaire antérieur des libéraux. L'une des tâches de cette zone du cerveau consiste à surveiller les incertitudes et les conflits. "Ainsi, il est concevable que les individus avec un CAC plus grand aient une plus grande capacité à tolérer l'incertitude et les conflits, leur permettant d'accepter des points de vue plus libéraux", écrivent les scientifiques.
L'amygdale, en revanche, traite la peur, et des études antérieures ont montré que les conservateurs réagissent de manière plus agressive dans des situations menaçantes. "Nos résultats sont cohérents avec la proposition selon laquelle l'orientation politique est associée à des processus psychologiques de gestion de la peur et de l'incertitude", écrivent les chercheurs.
Cependant, on ignore encore ce qui vient en premier, la structure du cerveau ou les croyances. Les chercheurs devraient élargir leur étude pour voir s'il y avait des changements dans la structure du cerveau avant ou après qu'une personne change de tendance politique.
Peut-être que Firth pourrait s’inscrire en tant que bénévole.
