À l'ère de la messagerie instantanée et de FaceTime en déplacement, il peut être facile d'oublier le plaisir de glisser dans la boîte aux lettres dans l'espoir de découvrir une note réfléchie d'un vieil ami. Retirer une lettre de son enveloppe est une expérience tactile riche. Marginia, croix-outs, écriture distincte et enclos originaux se combinent pour donner aux échanges épistolaires une saveur personnelle unique.
Dans le simulateur artistique expérimental de la fin des années 50, la créativité quotidienne de la rédaction de lettres donnait naissance à un véritable mouvement: celui du «mail art», un mode d’expression imaginative en série anti-établissement, imparfait dont la nature inclusive l’a gardé en vie dans l'ère numérique. Maintenant, un nouveau spectacle, «Pushing the Envelope», organisé par le groupe The Smithsonian's Achives of American Art et présenté le 10 août à la galerie Lawrence A. Fleischman à Washington, promet de mettre en lumière le médium.
L'énigmatique collagiste néo-dada Ray Johnson, originaire de Détroit, a lutté pour sa renommée alors même qu'il s'appropriait des images de stars de cinéma pour son art. suicide subit en 1995.
Le stock dans le commerce de Johnson était constitué de lettres de lettres bienveillantes demandant aux destinataires s'ils voulaient bien ajouter quelque chose à ce qui était déjà inclus et transmettre l'illustration mise à jour (souvent un collage irrévérencieux) à quelqu'un de nouveau. Il se souciait moins de récupérer les lettres que de leur donner une vie longue et mouvementée, avec de nombreuses transformations idiosyncratiques en cours de route. Une simple bande dessinée absurde avec quelques chiffres découpés dans des magazines pourrait devenir avec le temps une scène extraterrestre entière, imprégnée de couleurs éclatantes et d'un rêve onirique dans une beauté surréaliste.
Cette enveloppe, envoyée de Lyx Ish (Elizabeth Perl Nasaw) à John Held Jr. en 1987, témoigne de l’esprit résolument anti-établissement du courrier artistique du courrier. (Papiers de John Held, Archives of American Art) La première chaîne de lettres connue de Johnson date de 1958, mais attribuant l'invention du mail art à une seule personne vole contre son éthique. Dès le début, il s’agissait d’un concept commun et des cercles extérieurs à Johnson ont commencé à s’épanouir partout aux États-Unis, ainsi qu’à l’étranger. L'art postal était la réponse démocratique à la scène des musées d'art ploutocratique, l'antidote populiste à la critique discrète du «bon» et du «mauvais» art. Toute personne en vie pouvait écrire ou ajouter une lettre - l'art postal était un art habilitant et accueillant, un espace exempt de négativité dans lequel tous les sentiments et toutes les idées pouvaient trouver une maison. (Johnson a même invité les employés du bureau de poste à s'amuser, les invitant à décorer son courrier avec des chaînes ondulées de timbres d'annulation rouges.)
L’exposition n’est donc pas une célébration de Ray Johnson, bien que son commissaire invité, Miriam Kienle, de l’Université du Kentucky, se trouve être un expert de Johnson. Au lieu de cela, Kienle a conceptualisé cet affichage comme une célébration de grande envergure, une vichyssoise vibrante de perspectives individuelles.
«Il y a des œuvres de Ray Johnson», dit Kienle, «mais je voulais m'éloigner de lui et mettre en vedette beaucoup d'autres personnes qui étaient vraiment importantes dans le mouvement mais qui n'étaient peut-être pas aussi visibles.» Elle a également embrassé l'esprit participatif de le médium en prenant l’avis de ses étudiants en art à l’Université du Kentucky. «Nous avons développé l'exposition ensemble», explique-t-elle, «et les étudiants ont écrit certaines des étiquettes.» Même les visiteurs du musée auront la chance de dialoguer directement avec l'art: un événement de rattachement au Musée national de la poste permettra aux visiteurs concevoir des «artistes» en caoutchouc sur mesure, comme ceux avec lesquels de nombreux artistes de courrier influents ont tendance à orner leurs lettres.
Ray Johnson a apprécié le sens de la communauté associé à la circulation de l'art postal. Dans cette lettre enjouée, il invite Lucy Lippard à se joindre à lui pour lui faire un peu le portrait de soi. (Papiers Lucy R. Lippard, Archives of American Art) Les expositions prévues pour «Pushing the Envelope» sont aussi insensées que l'on pouvait s'y attendre, allant de la satire cinglante à la politique radicale en passant par une pure joie absurde. Un dépliant envoyé par le courrier artiste Buster Cleveland au collagiste quotidien John Evans annonce une publication fictive appelée Art For Um, se moquant de l’image élitiste du magazine Artforum . Le contenu d'une enveloppe envoyée par le collectif de défense des droits queer, Les Petites Bon-Bons, à la critique d'art activiste Lucy Lippard, comprend un rendu stylisé et scripté du nom du groupe (encre rouge sur papier rose), une photo en noir et blanc où les membres et les corps couler ensemble et une simple exhortation textuelle à «imaginer un univers gay». Un article de Ray Johnson également envoyé à Lippard - par l’intermédiaire de l’artiste Richard C - l’invite à participer à un «collage de visage» et à passer sa langue à travers les grosses lèvres noires imprimées sur sa lettre.
Ce mélange de sérieux et de stupide fait partie intégrante de l'expérience artistique du courrier. Kienle a déclaré que des groupes de défense des droits des homosexuels, tels que Les Petites Bon-Bons, trouvaient dans le théâtre interactif de l'art postal un sens inestimable de la communauté. «Ils pouvaient vraiment se sentir liés à un mouvement plus large, qui était également très réceptif et aimant», déclare Kienle. Elle soutient que le travail de Ray Johnson et de cohortes de créateurs comme General Idea du Canada «a touché des personnes très isolées dans les endroits plus provinciaux où elles vivaient», «des personnes« non seulement éloignées du monde de l'art à New York, mais marginalisées dans la société ». Les communautés dans lesquelles ils vivaient en raison de leur sexualité ». Toute une partie de la nouvelle exposition, intitulée Queer Correspondence, explore l'impact de l'art postal sur le combat pour les droits des homosexuels.
La scène artistique du courrier était également un forum pour les penseurs féministes. L'une des pièces de «Pushing the Envelope», une photographie que l'artiste australienne provocatrice Pat Larter a transmise au dessinateur John Held Jr., parle des pulsions artistiques féministes et questionnant le genre de Larter. Vêtue d'une tenue de flapper avec des perles et des bas flashy, Larter subvertit complètement l'idéal de la flapper avec un maquillage comique autour de ses yeux et une expression ridicule à la bouche mordante. Sur le mur blanc à sa droite figurent les mots «Pat Says Get Arted en 1981», année où elle a déposé son travail par la poste. «Pat Larter a inventé le terme« art de fe-mail », me dit Kienle, et a réalisé un travail féministe très intéressant sur le corps.»
Kienle dit que l'art postal et ses cousins contre-culturels «ont élargi l'espace dans lequel nous comprenons que l'art peut être fait et ont vraiment repoussé les limites. L'expansion du monde de l'art - l'art postal fait partie de cela. "
Le concept de collage toujours croissant de Ray Johnson a perduré comme pilier central de l'art postal. Cette pièce élaborée est issue de la correspondance entre Ryosuke Cohen et un réseau d’autres artistes couvrant près de deux décennies. (Papiers de John Evans, Archives of American Art) Elle espère que les pièces exposées présenteront une certaine émotion pour les visiteurs, comme elle l’a fait avec l’artiste Richard C au moment de monter le spectacle. Même dans le cyberespace, l’attrait de l’art du courrier perdure; Kienle rappelle l'enthousiasme de ses élèves pour le blog très populaire de Frank Warren, PostSecret, où des cartes postales anonymes contenant des secrets personnels sont téléchargées sous forme de photo chaque semaine, et affirme être elle-même membre d'une page Facebook mail art où le courrier peut être partagé instantanément à travers de vastes distances. D'autres sites populaires tels que DeviantArt et Etsy visent à refléter l'idéal de l'art postal d'un espace d'expression partagé, non critique, sans se focaliser explicitement sur les lettres. «Il existe de nombreuses pratiques contemporaines qui correspondent vraiment à la même philosophie que le mail art», dit Kienle, «être libre, collaboratif et avoir ce genre de politique anti-établissement.»
Cela dit, pour l'argent de Kienle, rien ne vaut l'expérience d'envoi et de réception d'art postal classique et tangible. L'impact de recevoir une enveloppe remplie de dizaines de minuscules enveloppes personnalisées - une lettre du genre de celle connue par Ray Johnson à son apogée des années 1960 - ne peut vraiment pas être reproduit numériquement, dit-elle. «Lorsque vous l'ouvrez, vous êtes responsable. Vous êtes celui qui dessine la correspondance. C'est comme, comment toutes ces choses se connectent? Et je pense que parce que vous les sortez un à un et que vous avez cette expérience - de la mise en place du puzzle - la matérialité est vraiment, vraiment importante. ”
«Pousser l'enveloppe: l'art postal des archives de l'art américain», invité par Miriam Kienle de l'Université du Kentucky, sera présenté à la galerie Lawrence A. Fleischman du 10 août 2018 au 4 janvier 2019. The Fleischman La galerie est située au premier étage du complexe abritant le Smithsonian American Art Museum et la National Portrait Gallery, au 8th F et NW Street NW à Washington, DC
